Глава 2866: «Духовная сущность»
Как только слова затихли, у всех учащенно забилось сердце. На плечи внезапно навалилась тяжелая духовная сила.
Ощущение напоминало то давление, что исходило от Бенни, но по интенсивности оно было чуть слабее – по крайней мере, у людей еще оставались силы контролировать свои движения.
— Они идут, — предостерег Фан Хэн.
Все подняли взгляды.
В окружающем пространстве начали сгущаться иссиня-черные тени.
Постепенно они принимали человекоподобные очертания, смыкая кольцо и медленно приближаясь к группе.
— Особые монстры из высокоуровневого мира? — Подумал Фан Хэн. — Судя по ощущениям, сила у них не такая уж большая.
Прикинув мощь противника, Фан Хэн сделал пробный шаг вперед, после чего резко сорвался на рывок и нанес мощный удар кулаком.
Глухой хлопок!
Теневая фигура скрестила руки перед собой, блокируя выпад, и отлетела назад на несколько шагов.
Фан Хэн нахмурился.
— Что-то не так… — пробормотал он.
Удар явно не нанес должного урона. Совсем не было того чувства столкновения, к которому он привык. Проблема была не в тенях, а в нем самом.
— Меня ослабили? — Он вытянул правую руку перед собой и медленно сжал кулак.
Ощущения были иными. Его тело не было полностью материальным; оно представляло собой некий продукт слияния сознания, из-за чего все характеристики претерпели изменения.
Тем временем остальные порождения тьмы вплотную подошли к игрокам.
Зака, затаив дыхание, осторожно отступил на пару шагов. Как только тень вошла в радиус поражения, в его руке материализовался боевой клинок. Он резким движением обрушил оружие на врага.
Звонкий удар!
Клинок ударил по черному туману, и Зака в ужасе почувствовал мощнейшую отдачу. Теневой монстр даже не дрогнул; напротив, он шагнул вперед и наотмашь ударил Заку ладонью в плечо.
Бам!
От тяжелого удара Зака потерял равновесие и отлетел назад. Он врезался в невидимый барьер пустоты, начал таять в воздухе и бесследно исчез.
Гул в ушах…
Заку убили одним ударом!
Оставшиеся игроки, глядя на прибывающих монстров, мгновенно напряглись. Видя, как легко Босс Фан расправляется с тенями, они немного расслабились, но пример Заки заставил их отбросить всякую беспечность.
В реальном мире, пусть увидеть происходящее внутри было невозможно, часть игровых данных экспортировалась через модифицированные капсулы и после дешифровки главным устройством проецировалась на большой экран.
— Господин, испытание началось. На данный момент мы стабильно поддерживаем уровень энергии на восемнадцатой отметке.
Офицер Федерального военного штаба, присланный для содействия, нахмурился:
— Учитель Бенни, не слишком ли высок начальный уровень энергии?
— Восемнадцатый уровень – это выверенное значение, полученное в ходе тестов, — ответил Бенни. — Это своего рода базовый критический порог. Начиная с этой точки, эффективность поглощения силы Черного Тумана для стимуляции потенциала центральной нервной системы возрастает в разы.
Стоявший рядом исследователь кивнул, подтверждая слова:
— При начальной интенсивности в восемнадцать единиц тело быстрее всего привыкает к слиянию с энергией Ядра Черного Тумана.
— Конечно, мы не отрицаем, что это сопряжено с огромным риском, — добавил он, сверяясь с данными в своем журнале. — Исследования подтвердили, что при стимуляции свыше двенадцатого уровня смерть игрока может оставить следы ментальных травм. В основном это проявляется в снижении контроля над духовными способностями, а в редких случаях возможны штрафы в виде перманентного снижения духовного атрибута.
— Чем выше уровень энергии, тем сильнее негативные последствия, но и результат пропорционально лучше. Сейчас мы пытаемся найти идеальный баланс между уровнем тренировки и подачей энергии тумана.
— Эта группа наемников – отличный материал для исследований.
Пока исследователь давал пояснения, на одной из тренировочных капсул вспыхнул красный индикатор.
Ученые тут же бросились к ней, откинули крышку и извлекли бледного, как полотно, Заку. Ему сразу начали проводить замеры жизненных показателей.
— Докладываю: все показатели в норме, за исключением сильной слабости. Урон по духовной силе требует детального обследования.
— М-да, все-таки это было для него чересчур, — покачал головой Бенни и махнул рукой. — Уведите его отдыхать.
— Есть!
Бенни снова поднял глаза на панель управления данными.
— Сержант-майор, я знаю, что это выглядит агрессивно, но у нас нет времени. Некоторыми вещами приходится жертвовать.
Мир людей постепенно поглощал Черный Туман.
Верхушка Западной Федерации считала, что сотрудничество с Родственниками поможет временно сдержать его распространение. Однако человечество не собиралось ставить всё на одну карту.
Люди никогда не умели легко подчиняться другим расам.
Чтобы подготовиться к кризису, Западная Федерация проигнорировала предупреждения Центральной Федерации. Весь военный штаб был поднят на ноги, чтобы с помощью элитных подразделений попытаться сорвать финальный «замок».
Первые результаты экспериментов на людях были посредственными.
Обычная энергетическая стимуляция слабо влияла на замок. Даже при соответствии базовым характеристикам лишь 0,07% испытуемых могли успешно завершить разблокировку. На это уходила вечность, а многие тестеры получали непоправимый урон психике.
Поэтому Бенни неустанно искал способы оптимизации взлома замка, надеясь внедрить это обучение во всей Западной Федерации и повысить общую мощь солдат.
Услышав, что новые наемники хотят пройти обучение «замку» и готовы стать «подопытными кроликами» в группе высокого риска, Бенни лично прибыл, чтобы провести серию агрессивных тестов.
Да, это смертельно опасно.
Но…
Все это – жертва во имя человечества.
К тому же они сами подписали соглашение о добровольном участии, принимая все последствия на себя.
Тем временем в игровом мире тени одну за другой выбивали игроков из строя, и капсулы в зале начали открываться.
— Командир, посмотрите на эти данные…
— А? — Бенни вскинул голову. Глядя на экран, он почувствовал, как брови ползут вверх от удивления.
Концентрация энергии в среде испытания начала стремительно падать!
Уровень интенсивности 12 определял силу теней. Они должны были оказывать давление на испытуемых, помогая тем лучше поглощать энергию из окружения.
Эта энергия не бралась из ниоткуда – Федерация получала её путем преобразования ядер Черного Тумана. Каждая единица стоила определенных ресурсов.
Уровень распространения энергии соответствовал скорости расхода кристаллов. Слишком много – расточительство, слишком мало – и эффективность тренировки падает.
Обычно интенсивность теней 12 соответствовала восьмому уровню диффузии энергии.
Так почему же на экране расход энергии начал буксовать, не поспевая за потреблением?
Может, дело в том, что новички в первый раз поглощают эманации Черного Тумана активнее обычного?
Пока он размышлял, общая концентрация снова просела – с 70% до 60%.