Глава 2842: «Цель»
— Есть идеи, кто это мог быть? — Спросил Фан Хэн.
Вейн немного подумал и ответил:
— Когда мы обнаружили древних инфекторов, там присутствовало множество наемников. Скорее всего, кто-то из них тайком собрал личинки, но кто именно – пока неясно.
— Э-э… — У Сяо втянул голову в плечи и несмело поднял руку. — Клои после возрождения, говорят, подбивал народ выступить против босса Фана. Может, это кто-то из тех, кто принял его поручение?
Вейн и Акрил переглянулись.
— Ты намекаешь на Йоахима? — Акрил на мгновение задумался. — Йоахим всегда крутился рядом с Клои. Скорее всего, он тоже взял заказ на Фан Хэна.
Вейн согласно кивнул:
— Теперь, когда вы об этом заговорили, я вспомнил. Я только что подробно расспросил того бедолагу, зараженного инфектором. Он подтвердил, что до этого действительно контактировал с людьми Йоахима.
— Пф, ну вот и раскрыли дело, — на губах Акрила заиграла насмешливая ухмылка. — Йоахим никогда не брезговал грязными методами. С вероятностью в сто процентов это его рук дело.
Фан Хэн молча зафиксировал имя Йоахима в памяти.
— Хорошо, Йоахима пока оставим в покое. Раз в этой шахте добывать больше нечего, нам нужно поскорее найти новую. Есть предложения? Желательно поближе и побольше, чтобы нам хватило очков вклада на обмен…
Вейн и остальные переглянулись, их лица приняли весьма странное выражение.
Сначала он говорит, что оставит Йоахима в покое, но судя по остальным словам – он метит прямиком в него?
Заметив перемену в их настроении, Фан Хэн осекся:
— Что такое? Я что-то не то сказал?
— Нет-нет, все в порядке, — отозвался Вейн. — Просто на данный момент большинство разведанных на картографе шахт уже заняты Йоахимом.
— О как? Йоахим сумел прибрать к рукам столько рудников?
— Клои, пользуясь своими связями, силой отбирал шахты, найденные мелкими отрядами. У тех не было сил сопротивляться, вот они и смирились. А поскольку у команды Клои не хватало мощностей для добычи, он за бесценок отдавал их Йоахиму.
— Понятно. Только вот эффективность добычи у Йоахима тоже, похоже, не ахти… — Фан Хэн сверился с картой и кивнул. — Что ж, тогда мы протянем им руку помощи. Сначала сходим и поможем им с раскопками.
— А? — У Сяо непроизвольно охнул.
— В чем проблема?
— Босс Фан, если мы заберем шахты силой… — осторожно начал У Сяо. — Западная Федерация не одобряет открытые конфликты между наемниками. Клои бесчинствовал только благодаря своему родственнику в штабе, но я слышал, что даже его капитан Зоран не раз предупреждал. Если мы в открытую нападем на территорию Йоахима, Федерация наверняка отреагирует. А если Клои еще и подольет масла в огонь, мы окажемся в очень скверном положении.
— Вот оно что. Теперь я понял твою мысль, — Фан Хэн слегка улыбнулся. — Значит, действовать нужно аккуратно. Оставить себе пространство для маневра, чтобы Федерация не смогла ухватить нас за хвост и доказать нашу причастность. Верно?
У Сяо открыл было рот, но так и застыл. В голове пронеслась мысль: «Кажется, я имел в виду совсем другое…»
Остальные тоже переглядывались в недоумении, не понимая, что затеял Фан Хэн.
— Босс Фан, — добавил Вейн, — есть еще одна деталь. Мы наблюдали за границами: пустыня снаружи кишит инопланетными червями. Туда не пробиться даже за лопатами, не говоря уже о том, что нам самим вряд ли удастся покинуть этот район.
Вейн и его люди чувствовали себя крайне неуверенно. Им казалось, что призывные существа Фан Хэна могут действовать только в песках, а за их пределами рой инопланетных червей выстроился в сотни рядов. Если так пойдет и дальше, они просто окажутся в ловушке в этом лесу.
— Запасов провизии хватит? — Спросил Фан Хэн.
— Нас немного, в рюкзаках есть сухпайки и энергетические батончики. Неделю продержимся без проблем.
— Вот и отлично, — Фан Хэн щелкнул пальцами. — Собирайтесь. Выходим через два часа.
… Спустя два часа.
Вейн и его спутники вслед за Фан Хэном подошли к входу в пещеру на краю леса.
«Пещера?»
У Сяо и остальные недоуменно переглядывались.
Странно. Разве они не собирались уходить из пустыни? Зачем босс привел их сюда?
Зака тоже терзался сомнениями. Когда здесь успела появиться эта пещера? Они прочесали весь лес в поисках входа в рудник и не нашли ровным счетом ничего подобного.
— Идемте, — бросил Фан Хэн и шагнул в темноту, вскинув руку.
Тотчас несколько тускло-золотистых световых шаров поднялись в воздух и замерли вокруг группы, освещая своды пещеры.
С тех пор как Лизуны получили навык невидимости, они стали не только быстрее перемещаться под землей, но и скорость рытья туннелей возросла многократно.
Эффективность была поразительной.
Сгорая от любопытства, игроки двинулись за Фан Хэном.
Было очевидно, что пещера вырублена совсем недавно – кое-где еще виднелись свежие доски, подпирающие свод. По наклонному каналу, уходящему вниз, отряд начал погружаться в недра планеты.
Чем дальше они шли, тем сильнее поражался Зака и его люди.
Туннель выглядел слишком «новым»! Неужели… его вырыли только что?
Наконец они спустились на значительную глубину, где уклон выровнялся, а проход стал шире.
— Пожалуй, достаточно, — Фан Хэн остановился и достал из инвентаря энергетический скейтборд.
Остальные, поняв намек, тоже вытащили свои доски и на большой скорости устремились вперед по подземному ходу.
Вейн, охваченный внутренним трепетом, мельком взглянул на картограф.
Они стремительно покидали пределы пустыни! Фан Хэн проложил подземный канал прямо под оцеплением!
И судя по направлению… это был путь прямиком к следующему руднику!
Все атаки роя инопланетных червей были сосредоточены на поверхности, а они просто проскользнули внизу, чтобы ударить по шахтам Йоахима.
Настоящий удар в тыл!
Вейн смотрел на спину Фан Хэна, летящего впереди, и в его душе росло смятение.
Прорыть такой туннель за столь короткое время? Неужели это сила тех существ-призывников? Значит… они не привязаны к пескам, как все думали?
Вейн мысленно вздохнул, заранее оплакивая участь Йоахима.
В этот раз тому точно конец.
… Лагерь крупнейшего рудника, захваченного Йоахимом.
Более пятидесяти наемников отвечали здесь за охрану, добычу и транспортировку ресурсов.
Поскольку лагерь был крупным, инопланетные существа время от времени тревожили его, поэтому эффективность работ была не самой высокой.
Внутри шахты рабочие группы привычно вскрывали породу в поисках руды кристалла души.
Внезапно командир отряда, отвечавший за лагерь, ощутил нечто странное.
Что это? Из-под ног донеслась едва уловимая вибрация.
Обвал в шахте?
Он внимательно посмотрел под ноги одному из игроков и заметил, как земля там начинает медленно вспучиваться.