Глава 2814: «Наемники»
— Стой! Кто идет? — Снаружи поезда гвардейцы вскинули винтовки, напряженно вглядываясь в серые сумерки.
Вдалеке, по тропе из наваленных друг на друга трупов монстров, к вагонам медленно приближался человеческий силуэт.
— Это я, Фан Хэн, — донесся спокойный голос.
Он не спеша шел к составу, поигрывая в руке обломком черного камня, оставшимся после разрушения Столпа Игры.
— Проблема со Столпом решена. Считайте, ваше поручение выполнено.
Тот самый игрок? Тот, что ушел один?
Сердца гвардейцев екнули. Взгляды их мгновенно приковал невзрачный черный камень в руках парня. В глазах солдат застыло немое недоумение.
Один? Он сделал это в одиночку? Уничтожил Столп Игры?
Обычно для ликвидации Черного Тумана такого уровня Федерация задействовала целые регулярные легионы…
Фан Хэн, видя, что гвардейцы остолбенели и не проронили ни слова, недовольно нахмурился:
— Где ваш капитан Бакаль? Его обещания все еще в силе?
Один из солдат, сглотнув, опасливо покосился на него:
— Кап… капитан все еще в вагоне.
— Вот и славно.
Фан Хэн убрал камень и легко запрыгнул внутрь через разбитый проем.
Когда он вошел, Бакаль и остальные игроки замерли, глядя на него со смесью страха и надежды. Все видели, как он уходил, и теперь, когда туман чудесным образом рассеялся, а парень вернулся целым и невредимым, в головах у всех зародилась совершенно невероятная догадка.
Не может быть… Неужели это он?
Но когда Фан Хэн подбросил на ладони Ядро Черного Тумана, у игроков глаза едва не вылезли из орбит.
Проклятье! Это же Ядро!
Действительно он! В одиночку зачистил зону вторжения?
Откуда вообще взялся этот монстр?
Даже видавший виды Бакаль не смог скрыть потрясения. Он во все глаза смотрел на Фан Хэна:
— Ты… ты один это сделал?
— Разумеется! Вы разве видите здесь кого-то еще? — Зака, почуяв выгоду, первым сообразил, что к чему, и выскочил вперед. — Господин капитан, Фан Хэн – член нашего отряда! Приняв ваше поручение, он пошел на огромный риск, чтобы уничтожить Столп Игры ради всеобщего блага!
Зака сам едва не лишился дара речи, увидев триумфальное возвращение Фан Хэна, но инстинкты сработали быстрее разума. Нужно было ковать железо, пока горячо – вцепиться в такого сильного союзника мертвой хваткой!
— Помните наш уговор? — Продолжал напирать Зака, глядя на офицера. — Надеюсь, Федерация держит свое слово?
— Безусловно, — Бакаль взял себя в руки и подавил изумление. Повернувшись к Фан Хэну, он кивнул. — Благодарю за содействие. Я сдержу обещание. Хотя прямая угроза миновала, до границ Западной Федерации еще нужно добраться. Я уже связался со штабом, скоро за нами пришлют бронемашины. Они будут здесь в течение часа. До этого момента я прошу вас и ваш отряд продолжать обеспечивать нашу защиту.
Бакаль рассудил здраво: кроме этой группы на километры вокруг не было никого. Кто еще мог это сделать? Да и какая разница, на кого записывать заслугу, если дело сделано?
Фан Хэн заметил, как Зака отчаянно подмигивает ему, и сухо ответил:
— Хорошо.
…
Спустя три часа группа благополучно прибыла в столицу Западной Федерации. Четверка игроков ехала в черном внедорожнике, направляясь прямиком к Центру управления «Звездной Картой».
— Ну и дела, дружище, ты просто нереально крут, — Зака, сидевший рядом с Фан Хэном, смотрел на него с нескрываемым обожанием. — Ты точно не из простых. Небось, Фан Хэн – это просто псевдоним?
Фан Хэн лишь усмехнулся, не спеша с ответом.
— Ха-ха, прости, лишнего сболтнул, — хохотнул Зака.
Фан Хэн достал из кармана черный кристалл:
— Знаешь, для чего нужно это Ядро?
— Ох, тут ты меня переоцениваешь. Я такую штуковину впервые в жизни вблизи вижу. Но слышал, что Федерация скупает их за бешеные деньги.
— Понятно.
Фан Хэн убрал трофей. На самом деле, как только он подобрал Ядро Черного Тумана, в интерфейсе всплыло игровое уведомление. Эту вещь можно было обменять на очки Главного Бога. Целый миллион!
И именно это казалось ему подозрительным. Столп – это инструмент вторжения, созданный Игрой, чтобы поглощать мир людей. Зачем же тогда Игре поощрять тех, кто эти Столпы разрушает, выдавая за них ценные ресурсы и уйму очков?
Это же прямая стимуляция игроков к противодействию вторжению. Очень странно.
«Будь я дизайнером этой игры, – подумал Фан Хэн, – любому, кто посмеет тронуть Столп, я бы как минимум штраф в миллион очков впаял, а не награду выдавал».
— Кстати, Фан Хэн, — Зака прервал его размышления. — Капитан Бакаль прислал сообщение. Он уже ждет нас в Центре управления. Он лично проконтролирует процедуру нашей регистрации.
— Вот как… Оперативно.
Су Гуаньтун, сидевшая впереди, обернулась:
— Значит, нас зачислят в официальный штат проекта?
— Не совсем в штат. Скорее, мы будем чем-то вроде наемников на аутсорсе, — пояснил Зака. — За проект «Звездная Карта» отвечает Военный штаб Федерации. Влияния Бакаля хватит лишь на то, чтобы избавить нас от бумажной волокиты и начальных проверок. Для полноценной службы нужны долгие аттестации и жесткий контроль.
— …Впрочем, нам это и не нужно, — продолжил он. — Федерации просто требуются сильные игроки для «полевой» работы. Выполняешь задания – получаешь очки вклада. Если наша цель – способ снять «замок» со своих характеристик, то нам как вольнонаемным достаточно накопить нужное количество очков. Идти в армию ради этого вовсе не обязательно.
Су Гуаньтун кивнула. Большинство игроков стремились в этот проект именно ради разблокировки своих способностей, и связывать себя контрактом с военными никто не жаждал.
— Еще я разузнал, что в дальнейшем для операций может потребоваться командная работа. Если вы не против, давайте держаться вместе. Так безопаснее, — Зака во время разговора то и дело украдкой поглядывал на Фан Хэна.
— Угу, ладно, — коротко отозвался тот и прикрыл глаза, погружаясь в дрему.
Зака довольно осклабился. Он уже понял, что Фан Хэн не любитель пустой болтовни – типичная черта больших мастеров. Он тоже замолчал, решив не досаждать союзнику. Главное – за «толстую ногу» зацепились, а остальное приложится.
Спустя час автомобиль миновал военные блокпосты и затормозил у обочины. Гвардеец-водитель вышел и услужливо открыл дверь:
— Господа, спасибо за содействие. Капитан Бакаль уже внес ваши данные в систему. Прошу за мной, я провожу вас в Центр управления «Звездной Картой». (Конец главы)