Глава 2806: «Признание»
Прошло больше часа, прежде чем правитель Империи Габу со своей свитой в великой спешке добрался до Горного хребта Черного Камня.
Еще издалека, на одной из вершин, он приметил глав остальных трех империй. Какое совпадение: спустя всего два часа после окончания совета они снова встретились на этом пустыре.
— Ха-ха-ха! Слышал, у всех дела нашлись, а встретились мы все равно здесь, — хохотнул прибывший правитель и тут же посерьезнел:
— Не сочтите за труд, расскажите, что здесь происходит?
Рене мельком взглянула на него и ответила:
— Фан Хэн только что вернулся в «Новый мир». Он пытается организовать транспортировку партии Призрачных Камней обратно к нам.
При упоминании имени Фан Хэна правители невольно напряглись. В этой войне единственной силой, способной добиться хоть какого-то преимущества на поле боя, оставался его легион костяных драконов.
Правитель Габу задумчиво произнес:
— Насколько я помню, этот план с «Новым миром» Фан Хэн придумал сам, и нашего официального одобрения никто не давал.
— Сейчас об этом спорить бессмысленно, — отрезала Рене. — Когда чужаки перевозили ресурсы, вы не давали согласия, но и против никто не выступал, верно?
— Хм, не стоит так кипятиться, — фыркнул Габу XIX. — Я лишь хочу напомнить вам, господа, что сейчас эти иноземцы держат нас за горло. Будьте осторожны, у них наверняка есть свой замысел. Смотрите, как бы вы не продали себя за сиюминутную выгоду.
При этих словах высокопоставленные чины приумолкли, и в их глазах отразилась настороженность.
В этом была доля правды. Если Фан Хэн начнет использовать Призрачные Камни как инструмент шантажа, что им останется делать?
Правитель Габу окинул всех взглядом:
— Если он решит заломить несусветную цену, Империя Габу не сдастся без боя. Вам стоит заранее продумать худший сценарий и держаться вместе. Главное – не превратиться в послушных псов человечества.
— Точно, — кивнул правитель Империи Клейтон, соглашаясь. — Подумаешь, какой-то «Новый мир». Если нас окончательно прижмут к стенке, что мешает нам самим наведаться в этот мир и забрать всё силой?
В его глазах мелькнула решимость. В момент смертельной опасности любой лорд готов был пойти на крайние меры. Если Фан Хэн потребует умеренную плату, они согласятся, скрепя сердце. Но если его аппетиты окажутся непомерными… Тогда им останется только забрать кристаллы силой.
Рене только покачала головой:
— Постойте. Давайте сначала посмотрим. Возможно, всё не так уж плохо.
— Рене, вы слишком милосердны, — усмехнулся один из присутствующих. — Простите, но ваше призвание – сражаться, а не разбираться в человеческой натуре. Если бы у вас в руках был такой козырь, вы бы от него просто так отказались?
Их разговор прервало слабое сияние, возникшее в телепортационном канале неподалеку.
Все замерли. Из прохода, пошатываясь, начали выходить зомби-существа. В руках они несли ящики самых разных размеров, бережно складывая их на пустом участке земли перед каналом.
Все взоры были устремлены на эти коробки.
Следом за ними показался сам Фан Хэн.
— Ого. Как вас много, — протянул он, оглядывая плотное кольцо окруживших его правителей и вельмож.
К нему поспешил Нотар и вполголоса нашептал на ухо последние новости.
Так и есть. Весь Мир мертвых столкнулся с угрозой истощения месторождений Призрачного Кристалла. Узнав, что здесь могут быть запасы, правители побросали дела и примчались сюда в мгновение ока.
Фан Хэн уже прикинул, как ему поступить, и сделал легкий жест рукой.
Зомби-клоны послушно заковыляли к ящикам и один за другим откинули крышки. Увидев доверху наполненные Призрачным Кристаллом контейнеры, сородичи Нотара невольно ахнули от восторга. В глазах каждого заплясали искорки надежды.
Лица правителей четырех империй и их приближенных, напротив, стали серьезными.
Значит, это не сказки. Черт возьми, как же эти люди умудрились сделать такое? Рене смотрела на Фан Хэна с нескрываемым изумлением. Совсем недавно она жаловалась ему на проблемы с кристаллами, и вот он уже стоит здесь с готовым решением.
Зрелище целых гор Призрачного Кристалла у них под ногами было красноречивее любых слов. Теперь каждый лорд лихорадочно соображал, какой ценой можно уговорить Фан Хэна на регулярные поставки.
— Господа правители, — Фан Хэн сложил руки в приветственном жесте. — Я признателен вашим империям за неоценимую помощь. Благодаря тому, что вы позволили мне переправить ресурсы в «Новый мир», мы смогли наладить там выращивание Призрачного Кристалла. Пока объемы невелики, но со временем мы их увеличим, чтобы удовлетворить нужды всего Мира мертвых. А эту партию… Что ж, распределите ее между собой сами. Я в ваши внутренние дела вмешиваться не стану.
— Ты… — правитель Империи Габу недоверчиво сощурился. — То есть ты хочешь сказать, что отдаешь всё это нам даром? Без каких-либо условий?
— Разумеется, — ответил Фан Хэн с легкой улыбкой.
По рядам высокопоставленных гостей пронесся шепот. Неужели человек и правда упустил такой шанс выжать из них всё до последней капли? Они уже морально приготовились к грабительским условиям, а в крайнем случае – к открытому конфликту. Неужели они ошиблись в своих подозрениях?
Фан Хэн лишь улыбался.
Его замысел был предельно прост. Племя теней всё еще обладало огромной силой и играло ключевую роль в сдерживании Бича. Более того, он помнил слова Рене о «козырях в рукаве», которые империи берегли до последнего вздоха.
Силовое объединение Мира мертвых сейчас было бы слишком рискованным и затратным предприятием. И даже если он покорит Племя теней, это не будет означать победу над всем измерением.
Пусть Племя теней и дальше борется с Бичом. Наступит день, когда ресурсы Мира мертвых истощатся окончательно, и тогда, набрав заветное признание, он просто заберет всё целиком под свое крыло.
— Фан Хэн, спасибо, — первой отозвалась Рене, кивнув. — У нас была договоренность, и Империя Фанни уже объявила о сборе. Первая партия в две тысячи человек готова к отправке. Завтра они последуют за Нотаром в «Новый мир».
«Рене всё-таки надежный партнер», – подумал Фан Хэн. Не зря он столько времени потратил на укрепление отношений с ней. Как только первые из Племени теней увидят красоты его мира, слава о нем разлетится повсюду, и от желающих не будет отбоя.
— Хорошо, я лично позабочусь о том, чтобы им там понравилось, — ответил он и украдкой взглянул на игровое окно.
[Игровое уведомление: Игрок получил признание Племени теней. Дружелюбие всех империй повышено. Текущий уровень признания: 3,22%].
Всего лишь три целых двадцать две сотых процента. Ничего, не всё сразу. Фан Хэн мысленно уговорил себя не торопить события. Как только весть о Призрачных Камнях облетит земли, признание неизбежно вырастет… (Конец главы)