Глава 2805: «Выращивание»
— Что?! — Нотар вздрогнул от неожиданности и уставился на Фан Хэна с нескрываемым недоверием. — Что вы сказали?
— Призрачный Камень, — повторил Фан Хэн. — Мой институт только что вывел новый образец. Пока его уровень довольно низок, но по своим свойствам он ничем не отличается от обычного Призрачного Камня.
С этими словами Фан Хэн выудил из инвентаря один из созданных камней и бросил его Нотару.
— Разработка только завершена, так что объемы производства пока скромные, но скоро мы их нарастим. Я немедленно распоряжусь, чтобы первая партия отправилась сюда. Племя теней не должно потерять боеспособность из-за дефицита ресурсов.
Нотар застыл, не в силах пошевелиться. Неужели такое совпадение возможно?
Он смотрел на Фан Хэна, и в его душе закралось сомнение, граничащее с надеждой: «Может быть, Фан Хэн и вправду послан Владыкой Подземелья, чтобы спасти наш народ?»
Заметив остолбеневшее выражение лица Нотара, Фан Хэн громко рассмеялся и дружески похлопал его по плечу.
— Ха-ха-ха! Так что мне по-прежнему нужна твоя помощь. Если бы ты, несмотря на все давление, не помогал мне с транспортировкой материалов, мы бы ни за что так быстро не вырастили эти камни. Так что настоящий спаситель Племени теней – это ты.
— Не волнуйся, — добавил он. — Пока производство ограничено, вы будете получать камни в первую очередь.
Нотар, преисполненный глубокой благодарности, поспешно кивнул:
— Благодарю вас, господин Фан Хэн.
[Игровое уведомление: Игрок заслужил признание клана Нотара. Дружелюбие сородичей Нотара достигло предельного значения].
[Игровое уведомление: Игрок получил очки дружелюбия Племени теней].
[Игровое уведомление: Текущее задание игрока – «Прогресс Владыки Подземелья». Уровень признания Племени теней повышен до 0,4%].
Ого. Впервые появилось уведомление об этом прогрессе.
Фан Хэн задумчиво потер подбородок. Признание Племени теней к чужакам и впрямь было ничтожным: он успел провернуть здесь столько дел, а набрал всего лишь крохотные ноль целых четыре десятых процента.
В целом задание «Прогресс Владыки Подземелья» делилось на три этапа.
Первый – поиск Сферы Мира Мертвых – уже был завершен.
Оставались два: добиться признания Племени теней и объединить Мир мертвых.
«Возможно, этот случай поможет мне разобраться с признанием…» – мелькнула у него мысль.
… …
Племя теней.
Лидеры четырех великих империй собрались на совет высшего уровня.
С тех пор как разразился Бич, это был уже девятый раз, когда главы государств съезжались вместе. Но на этот раз кризис пришел не извне, а изнутри.
— Положение критическое. По нашим предположениям, стремительное истощение запасов Призрачного Камня напрямую связано с падением интенсивности дыхания мертвых. Сейчас только Пещера Малби из-за особенностей рельефа способна накапливать ауру смерти, и там еще добывают Призрачные Кристаллы. Однако скорость их формирования резко падает. Мы обязаны найти решение в кратчайшие сроки.
Над собранием нависла тяжелая тень. Найти решение? Легко сказать. Если бы это было просто, они бы не сидели здесь в тягостном ожидании.
Поначалу, когда интенсивность Бича внезапно снизилась, а на помощь пришли легион костяных драконов Фан Хэна и люди, Племя теней начало постепенно стабилизировать фронт и даже готовить контрудар. Кто бы мог подумать, что беда придет со стороны ресурсов.
— Будем действовать в два этапа. Мое предложение: сейчас все имеющиеся в Мире мертвых Призрачные Кристаллы должны в приоритетном порядке направляться на передовую.
Нехватка кристаллов подрывала мощь воинов, и сдерживать Бич становилось все труднее. По мере того как зараза расползалась, подконтрольные Племени теней земли неумолимо сокращались. Ситуация казалась тупиковой.
Они рассчитывали продержаться против натиска Бича хотя бы три месяца, а теперь выходило, что все рухнет меньше чем за месяц!
— А как же остальные сородичи? Нам просто бросить их на верную смерть? — Раздался возмущенный голос.
Ограниченных ресурсов не хватало, чтобы поделить их поровну между четырьмя империями, и в зале заседаний начало нарастать опасное напряжение. Взоры всех присутствующих обратились к правителю Империи Габу – единственной территории, где еще добывали камни. Каждая империя наперебой предлагала свои ресурсы в обмен на драгоценные кристаллы, и споры становились всё громче.
У правителя Габу не было намерения наживаться на беде. Перед лицом общего врага гибель одного означала гибель всех. Но в этот момент в зал поспешно вошел страж и что-то прошептал на ухо Рене, временно исполняющей обязанности правительницы Империи Фанни.
Лицо Рене изменилось. — Это правда? — Вполголоса спросила она.
— Информация подтверждена, — последовал ответ.
Рене резко поднялась со своего места.
— Прошу меня извинить. У меня возникли неотложные дела, я должна идти.
Остальные члены совета недоуменно переглянулись. Что произошло? Только что она яростно сражалась за свою долю поставок, а теперь уходит, бросая всё?
Пока они пребывали в сомнении, другой страж подошел к лорду Империи Клейтон и также что-то прошептал ему.
Выражение лица императора Клейтона сменилось несколько раз.
— Господа, мне тоже нужно откланяться. Срочное дело.
Двое оставшихся правителей и их министры смотрели друг на друга в полнейшем замешательстве. Что это значит? Только что здесь кипели страсти, шли торги за каждый кристалл, и вдруг все разбегаются? Оставшиеся монархи почувствовали неладное.
— Ха-ха-ха, я тоже вспомнил, что в империи есть пара нерешенных вопросов. Раз уж двоих коллег нет, давайте закончим на сегодня. Обсудим всё, когда соберемся в полном составе.
— Что ж, логично, — кивнул правитель Империи Габу.
Он понимал, что что-то стряслось, но успокаивал себя тем, что кристаллы по-прежнему у него в руках, а шахты находятся на его земле, так что бояться нечего.
Прошло полчаса после того, как все разошлись.
В покои правителя Габу вбежал страж и, склонив голову, доложил:
— Мой лорд, поступили сведения: правители всех империй сейчас на всех парах мчатся к Горному хребту Черного Камня.
— Что?! — Воскликнул тот. — В эту глухомань? Зачем их туда понесло?
Он помнил, что клан Нотара вроде бы помогал там людям с транспортировкой каких-то припасов. По правде говоря, это его раздражало, но, учитывая вклад людей в войну против Бича, он смотрел на это сквозь пальцы.
Страж продолжил доклад:
— Мы разузнали, что люди якобы нашли способ создавать Призрачные Кристаллы в неком «новом мире». И первая партия должна вот-вот прибыть оттуда.
— Что?! Новый мир? Что это еще такое?
Стоявший рядом жрец империи сделал полшага вперед и деликатно пояснил:
— Концепция «Нового мира» была предложена людьми недавно. Опасаясь, что война с Бичом может полностью уничтожить Мир мертвых, они начали переправлять туда ресурсы, пытаясь воссоздать подобие нашего мира.
— Да, — подтвердил страж. — И сейчас ходят слухи, что людям удалось успешно вырастить Призрачные Кристаллы в этом самом «новом мире».
Правитель Империи Габу опешил. Черт подери! Он слышал об этом в отчетах, но не придал значения. Воссоздать Мир мертвых, просто перетащив туда кучу камней? Это же курам на смех! Но теперь, когда их собственные запасы истощились, в этом нелепом «новом мире» кристаллы, оказывается, процветают?
Все перевернулось с ног на голову!
— Идем! — Скомандовал он. — Собирайте людей, я хочу увидеть это своими глазами!
Он был в ярости от некомпетентности своих подчиненных: новость уже разлетелась повсюду, а они узнали о ней последними.