Глава 2776: «Канал»
Бай Му пристально разглядывал магический узор за спиной предводителя Семен Демона. — Что это, Кингел?
Кингел лишь презрительно фыркнул:
— Раз уж ты и сам всё видишь, к чему эти вопросы?
— Канал, ведущий в Ад… — Бай Му отвел взгляд от сияющих знаков и хмуро посмотрел на собеседника. — Что ты задумал?
— Не знаю, через что вам довелось пройти за это время, но мы… — губы Кингела тронула холодная усмешка, — …мы провернули несколько по-настоящему великих дел.
— Это заметно, — произнес Фан Хэн, окинув взглядом присутствующих.
Одиннадцать человек. А вместе с Чжуан Юйфэй их было двенадцать. Столько Семен Демона в одном месте – это была сокрушительная, пугающая мощь.
— Около месяца назад мы подготовили ловушку, чтобы выманить Магический зародыш Зависти во внешний мир, — негромко заговорила Чжуан Юйфэй, встав рядом с Кингелом. — В то же время наш небольшой отряд выдвинулся в само измерение Зависти. Пользуясь его отсутствием, мы освободили нескольких собратьев, томившихся под его гнетом, и устроили засаду. Мы намеревались прикончить Зависть одним ударом.
Спутники Бай Му помрачнели. Никто не ожидал от группы Кингела такой дерзости – пойти прямой войной на Зависть в его же владениях.
— И что было дальше?
— Дальше? — Кингел досадливо развел руками. — Мы проиграли. Всё шло по плану: Зависть покинул свое логово, мы нашли заточенных собратьев и собрали их силы в единый кулак… но, увы, в последний момент всё пошло прахом. Впрочем, мы вернулись не с пустыми руками. У меня есть для вас крайне скверные новости.
— Какие же?
— Вы когда-нибудь слышали о Ядре Демона?
Фан Хэн и Бай Му переглянулись и синхронно покачали головами.
— Никогда.
— Неудивительно. Я и сам впервые узнал о них от Зависти. Всего существует семь таких ядер – по одному на каждое из наших Великих Демонических Семян. Изначально Ядро Демона должно находиться внутри тела носителя.
Кингел сделал паузу, его лицо потемнело:
— Мы не знаем всех деталей того, что произошло в прошлом. Но суть в том, что все Семёна, кроме Зависти и Жадности, были разделены со своими ядрами. И Зависть нашел способ подчинить себе наши ядра, используя их против нас.
Сердце Фан Хэна тревожно екнуло.
— Зависть умеет манипулировать Ядрами Демона, — добавила Чжуан Юйфэй. — Это подрывает наши силы изнутри, именно поэтому мы потерпели поражение.
— Я не люблю оправдываться, — отрезал Кингел. — Мы проиграли, потеряв при этом немало людей. Сбежав из мира Зависти, мы начали искать способ разорвать его контроль над нашими ядрами. Нам удалось разыскать в его мире кое-какие древние книги, и в них нашлись зацепки.
Он подошел ближе, его голос звучал глухо:
— Давным-давно Зависть, используя некую особую силу, хитростью пленил одного собрата за другим, отделяя их истинную суть от ядер. Но даже так он не мог просто забрать нашу силу себе. Тогда он придумал, как дробить мощь Семян на бесчисленные части, ослабляя нас до тех пор, пока мы не станем легкой добычей для поглощения.
— Способности самого Зависти весьма посредственны, — вставила Чжуан Юйфэй. — В одиночку он бы никогда не провернул такое. Мы долго шли по следу и в итоге кое-что обнаружили.
Она сделала глубокий вдох:
— Всё, что делал Зависть, происходило при поддержке таинственного помощника. Более того, вполне вероятно, что именно этот человек и был истинным кукловодом, толкнувшим Зависть на путь предательства.
Фан Хэн задумчиво опустил голову.
Разделение сути и ядра, дробление силы на малые, контролируемые порции для постепенного усвоения… Этот метод казался ему смутно знакомым.
Постепенное поглощение, чтобы человеческое тело могло выдержать нагрузку… Где он слышал об этом?
Гу Цинчжу рассказывала ему нечто подобное.
Ся Си?!
Неужели тем тайным союзником Зависти была Ся Си?
— Кто это был? — Фан Хэн резко вскинул голову, глядя на Кингела.
— Мы не знаем ее имени. В записях говорится лишь о женщине, вышедшей из странного мясного кокона. Ее внешность, личность и имя были намеренно вымараны из всех хроник. Однако нам удалось найти изображение этого самого кокона.
Чжуан Юйфэй достала телефон и открыла сохраненную фотографию.
Все, кто стоял рядом с Фан Хэном, замерли, а затем медленно перевели взгляды на него самого.
Фан Хэн уставился на экран. Его брови поползли вверх.
Действительно, странно.
Мясной кокон на снимке был практически идентичен тем, в которые превращаются его зомби-клоны при смене формы. К тому же он очень напоминал те иссохшие оболочки, что он видел на берегу Реки Забвения.
Разве что кокон на фото был крупнее и покрыт сложными, загадочными пульсирующими узорами, придававшими ему какой-то величественный и древний вид.
— Фан Хэн, — негромко произнесла Чжуан Юйфэй. — У твоих существ ведь есть похожая форма, не так ли?
— Да. Возможно, совпадение.
— Вот как… — Кингел явно не поверил, но настаивать не стал. — Совпадения на этом не заканчиваются.
— Что ты имеешь в виду?
— Своими глазами мы видели пять Ядер Демона под властью Зависти. Семь семян – семь ядер. Если прибавить собственное ядро Зависти, получается шесть. Одного не хватает. Как думаешь, чьего?
Кингел в упор посмотрел на Фан Хэна:
— Раньше мне это казалось странным. Все остальные Семёна были разделены и ослаблены, и только ты, Жадность, кажешься цельным. Я не встречал других носителей твоего семени. И при этом твоя изначальная сила была просто до смешного ничтожной.
Все взгляды снова сошлись на Фан Хэне.
— Не смотрите на меня так, я и сам не в курсе, — он развел руками. — К чему ты клонишь, Кингел?
— Ни к чему конкретному. Я лишь делюсь сомнениями в надежде, что ты сможешь пролить на это свет.
Кингел, решив, что на сегодня проверок достаточно, кивнул Чжуан Юйфэй.
— Мы начали копать глубже, пытаясь найти любые ниточки, ведущие к этим коконам. И нам несказанно повезло: один из членов нашей команды когда-то видел точно такой же мясной кокон в своем родном мире.