Глава 2759: «Зажжение»
— Зажглось! Снова зажглось!
Не прошло и двух минут с начала разговора Хейна с начальником стражи, как на внешней стороне каменного диска вспыхнуло второе пламя Священного Огня.
Рыцари Божественной Кары, до этого момента хранившие суровую тишину, больше не могли сдерживаться – по площади пролетел гул негромких, но взволнованных голосов.
— Божья кара!
— Этот парень, Фан Бай, он точно использовал навык «Божья Кара»!
— Значит, он и впрямь преемник!
— Один из тех, кому суждено унаследовать титул Великого Мудреца Кройсоса!
Страж, сопровождавший Фан Хэна до самого входа, услышал доносящиеся сзади возгласы и тоже задрал голову, глядя на огромный каменный диск, венчающий святилище.
Он еще не успел отыскать глазами второй огонек, как третья искра Священного Огня с гулким хлопком разогнала мрак. А следом за ней – четвертая и пятая!
Минуло десять минут. Семь огней один за другим расцвели на поверхности плиты. В глазах рыцарей, наблюдавших за этим зрелищем с площади, начало проступать невольное уважение.
Пусть это были всего лишь однозвездочные демоны, каждый из них обладал особой способностью к перерождению и целым ворохом коварных уловок. Тот факт, что Фан Хэн расправился с ними за столь короткий срок, наглядно демонстрировал его истинную силу.
Присутствующие здесь Рыцари Божественной Кары прекрасно знали цену этому успеху. Каждый из них владел этим навыком и понимал все его несовершенства.
«Божья Кара» была сокрушительна против злых духов, но имела два критических изъяна.
Во-первых, нужно было нащупать брешь в защите врага и нанести удар точно в точку Тяньлин – иначе техника не сработает.
Во-вторых, этот навык непомерно истощал духовную силу.
Особенно когда речь шла о высокоранговых демонах – затраты энергии возрастали в разы.
Рыцари опасались, что Фан Хэн, с такой яростью обрушивающий удары один за другим, быстро доведет себя до изнеможения, и тогда его ждет тяжелый обратный удар.
По правде говоря, легион Рыцарей Божественной Кары вполне мог полностью очистить храм от демонов до пятого ранга включительно, используя «Божью Кару», но для них вопрос колоссальных затрат сил всегда оставался камнем преткновения.
И действительно, спустя еще десять минут процесс замедлился.
Когда на диске вспыхнуло двенадцатое пламя, плита погрузилась в неподвижность.
— Неужели это конец? — Хейн смотрел на диск, и в его сердце шевельнулось горькое разочарование.
Чем выше ожидания, тем больнее падать. Для обычного человека Фан Хэн уже сотворил маленькое чудо, но для того, кто претендует на наследие Великого Мудреца Кройсоса, этого было слишком мало.
«Возможно, я слишком тороплю события, – подумал Хейн. – …Разве может наследник сразу сравняться с великим учителем?»
Он уже начал размышлять, стоит ли дать Фан Баю еще один шанс. Потренировать его какое-то время, а там, глядишь, через пару лет он сможет…
— Ого!
Глаза Хейна внезапно расширились.
— Снова зажглось!
Но на этот раз всё было иначе. Новый огонек вспыхнул во внутреннем круге диска. Это означало лишь одно: Фан Хэн успешно очистил двухзвездочного демона!
Уголки губ Хейна дрогнули в едва заметной, но одобрительной улыбке.
— Неплохо. Вот это уже по-нашему.
Испытание для того и создано, чтобы проверить предел своих возможностей. Какой смысл бесконечно возиться с мелким сбродом на внешних уровнях?
За спиной командира рыцари снова зашептались, и их гомон не стихал, пока во внутреннем круге не вспыхнул свет, знаменующий победу над трехзвездочным демоном.
— Прорвался!
Для рядового рыцаря трехзвездочный демон был противником, которого практически невозможно одолеть в одиночку. Только слаженная работа группы позволяла провести полное очищение.
В былые времена испытания в Храме Усмирения Демонов всегда проводились группами, и большинство команд спешно отступали, едва достигнув третьего этапа.
Кто бы мог подумать, что Фан Хэн, действуя в одиночку, решится пойти на третью стадию?
— Интересно! — Хейн кивнул своим мыслям, не отрывая взгляда от плиты.
— Фан Бай… — прошептал он. — Кажется, его зовут именно так.
Этот юноша определенно стоил того, чтобы запомнить его имя. Теперь ни у кого на площади, включая самого Хейна, не осталось и тени сомнения в том, что Фан Хэн – истинный наследник Кройсоса.
Оставалось лишь гадать, сколько еще трехзвездочных демонов он сможет сразить. Если он одолеет хотя бы троих подряд, его обучение станет приоритетом номер один.
Пока Хейн предавался раздумьям, за его спиной вновь послышался приглушенный шум.
— Что на этот раз?
Хейн посмотрел вверх.
— Четвертый ранг?!
В ячейке, соответствующей четырехзвездочным демонам, ярко горело новое пламя Священного Огня.
— Неужели этот малый справился с таким чудовищем? — Хейн не скрывал своего изумления.
Для победы над демоном четвертого ранга обычно требовались усилия всего его отряда. Фан Хэн сделал это один?
Лицо командира стало предельно серьезным. До него вдруг дошло, что сила юноши может многократно превосходить все его расчеты.
— Наследник господина Кройсоса… — Хейн глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнул давно забытый азарт сражения.
Возможно, сама судьба устроила так, чтобы он встретил преемника великого мудреца именно сейчас. Что ж, тем лучше. Теперь он будет требовать от Фан Хэна невозможного, чтобы выковать из него истинного лидера, достойного памяти своего предшественника.
Страж Святого Двора, следовавший за Фан Хэном до Туманного Столпа, невольно вздрогнул, заметив странную улыбку на лице Хейна. Кровь в жилах бедолаги застыла.
«Чертовщина какая-то… Обычно вечно хмурый легионер, который не стеснялся перечить даже Великим Мудрецам, вдруг улыбается? Страшное зрелище».
Пока страж предавался тревожным мыслям, на плите во внутреннем круге вновь задрожал свет.
— Погодите… Это же не четвертый уровень? Это… пятый?!
Страж протер глаза, не веря собственному зрению. Но ошибки быть не могло – это был действительно пятый круг!
Хейн тоже застыл в изумлении.
Там, на позиции «двенадцати часов», находилась печать одного из самых жутких существ – Демона Бездны.
Хейн помнил это как сейчас. Тридцать три года назад он привел весь свой отряд в Храм Усмирения Демонов, поклявшись окончательно запечатать этого пятизвездочного монстра. В итоге из-за колоссального истощения духовных сил им пришлось отступить. Миссия закончилась позорным провалом.
А Фан Бай сумел сделать это в одиночку?
По рядам Рыцарей Божественной Кары прокатился восхищенный гул. Теперь в легионе не осталось ни единой души, кто поставил бы под сомнение статус Фан Хэна как законного наследника.
Это испытание проходило блестяще. Настолько блестяще, что это пугало.
Однако теперь Хейна начало снедать беспокойство. Фан Бай наверняка был на пределе своих возможностей. Столь частое и непрерывное использование «Божьей Кары» против высших демонов изматывало тело до крайности. Если он продолжит упрямиться, это может привести к непоправимым последствиям для его здоровья.
Хейн посмотрел на массивные двери храма. Они не открывались. Фан Хэн не собирался останавливаться.
Командир уже начал корить себя за то, что был слишком резок в напутствиях. Что, если Фан Хэн, подстегиваемый гордостью, шагнет за край и случится беда?
«Фан Бай, парень… только не переусердствуй», – втайне молил Хейн, глядя на молчаливые стены храма.