Глава 2758: «Каменный диск»
Фан Хэн переступил порог Храма Усмирения Демонов.
За его спиной под действием магических сил медленно и тяжело сомкнулись створки ворот. Внутри царил полумрак, лишь начертанные на полу руны испускали едва уловимое синее сияние. Справа, у самой стены, вилась лестница, уходящая на верхние этажи.
Там располагались основные узлы магических цепей, и нужды идти туда пока не было. Фан Хэн неспешно прошел к центру первого яруса и опустил взгляд.
«Вот оно как…», – подумал он.
Будучи знатоком алхимии, Фан Хэн с первого взгляда раскусил структуру плетения. Если быть точным, пол был испещрен каскадом многослойных магических кругов, каждый из которых вел в отдельное, изолированное особое измерение.
На данный момент активной и доступной была лишь малая часть контуров. Вспомнив слова Хайна, Фан Хэн пришел к выводу, что за каждым телепортационным каналом скрывается зона для одиночного содержания демона. Чтобы проявился путь к печатям второго уровня, нужно было сначала очистить сектор от однозвездочного врага.
В душе Фан Хэн не мог не восхититься мастерством древних строителей. Чтобы создать нечто подобное, нужно было достичь вершин как в алхимии, так и в пространственной магии, и потратить годы на филигранную настройку системы.
— Выберу любой, — пробормотал он.
Не имея представления о силе местных демонов первого ранга, он просто шагнул на ближайший активный круг.
Раздался тихий гул. Магический контур вспыхнул, окутывая фигуру Фан Хэна мягким желтоватым светом.
Мир перед глазами на мгновение подернулся дымкой.
… Вспышка!
Фан Хэн резко открыл глаза. Телепортация завершилась мгновенно. Не успел он толком осмотреться, как прямо в лицо ему полетел тяжелый шипастый молот, сжимаемый когтистыми лапами красного двуглавого монстра.
— Ха! — Фан Хэн лишь слегка дернул уголком рта.
Ему определенно нравилась прямолинейность этих тварей: никакой лишней болтовни, сразу к делу.
Он молниеносно вскинул руку, нанося встречный удар. Его кулак врезался в металл шипастой палицы прежде, чем та успела опуститься. Раздался оглушительный треск – сталь разлетелась на куски!
— Бум!!
Не теряя инерции, кулак обрушился на грудь чудовища, отправляя его в затяжной полет. Двуглавый паразит, заточенный в этих стенах на тысячи лет, давно лишился рассудка в бесконечной тишине и одиночестве. Теперь им двигала лишь безумная жажда уничтожить любое живое существо, попавшее в его поле зрения.
Тварь не ожидала встретить столь жесткий отпор. Пока она, ошеломленная и дезориентированная, пыталась прийти в себя, Фан Хэн уже оказался рядом. Его ладонь железной хваткой вцепилась в макушку одной из голов монстра, намертво пригвоздив того к месту.
— Божья кара! — Ледяным тоном произнес Фан Хэн.
В следующую секунду вспыхнуло ослепительное Священное Пламя. Оно мгновенно поглотило монстра, не оставив от того даже пепла.
[Уведомление: В ходе выполнения задания по продвижению Мудреца – «Запечатывание демонов» – уничтожена цель: Двуглавый паразит. Ранг оценки: S. Получено очков вклада: 14 000. Прогресс задания увеличен]
«Готово. Проще простого». Фан Хэн поднял голову, глядя на материализующийся в центре комнаты телепортационный магический круг.
— Следующий!
Тем временем снаружи все затаили дыхание, не сводя глаз с громады храма. Сопровождающий страж изнывал от тревоги. Фан Хэн был гостем Великих Мудрецов, и если с ним что-то случится, его самого ждут серьезные проблемы.
Внезапно взгляд Хайна замер на одном из элементов внешней отделки. В его глазах отразилось неподдельное изумление. Стоящие рядом рыцари тоже зашептались, указывая вверх.
— Командир, что-то произошло? — С дрожью в голосе спросил страж. — Испытание пошло не так?
— М-м… — Хайн неопределенно хмыкнул и, скользнув взглядом по стражу, указал рукой на гигантский каменный диск на верхнем ярусе башни. — Ты видишь Священный Огонь на этом диске?
Страж тут же посмотрел в указанном направлении. Действительно, на фасаде верхнего этажа высился монументальный каменный круг. Присмотревшись, можно было заметить, что он разделен на множество ячеек-сегментов, и в некоторых из них мерцали язычки золотистого пламени.
— Простите мое невежество, господин, но что это означает?
— Когда Великий Мудрец закладывал этот храм, он разделил демонов на семь рангов. Седьмой – самый опасный, высший уровень, — начал объяснять Хайн. — Соответственно, в храме семь уровней. Чем выше ранг, тем опаснее тварь и тем глубже она заперта. Для седьмого ранга было создано семь особых измерений.
— Уровнем выше находятся четырнадцать залов для шестого ранга. Еще выше – двадцать восемь для пятого, и так далее по нарастающей. Тот диск, что ты видишь, был создан вместе с храмом. Семь ячеек в самом центре круга соответствуют тем самым глубоким темницам для седьмого ранга.
Страж внимательно пересчитал сегменты в центре и, нахмурившись, спросил:
— Господин, в центральном кольце огонь горит в двух ячейках. Значит ли это, что сейчас в храме заточены двое демонов седьмого ранга?
— Нет, ты считаешь наоборот, — покачал головой Хайн. — Их пятеро.
«Что?», – страж осекся. Оказывается, пустая ячейка означала наличие пленника, а горящее пламя – свободу от скверны?
Он снова посмотрел на диск. Тот был буквально испещрен отверстиями, и лишь едва ли десятая часть из них сияла Святым Светом.
Хайн замолчал. При жизни Великого Мудреца храм служил тренировочным полигоном, где воины Божественной Области оттачивали мастерство. Но после его смерти сюда стали свозить слишком много тварей, обладавших пугающими способностями к возрождению. Сил одних лишь Рыцарей Божественной Кары не хватало, чтобы уничтожать их быстрее, чем прибывали новые. Со временем темницы переполнились.
Хайн протянул руку к внешнему краю диска.
— Смотри. Только что зажегся еще один огонек.
Страж замер в замешательстве, но уже через секунду до него дошло. Лицо его озарилось радостью:
— Вы хотите сказать, что господин Фан Бай уже прошел первый раунд испытания?
— Да.
Внешне Хайн оставался беспристрастным, но в его душе поднялась буря. Если бы он не видел своими глазами, как на камне расцветает новое пламя, он бы даже не удостоил стража ответом. Разговор помогал ему унять невольный трепет.
Прошло столько лет… Демоны Туманного Храма всегда были костью в горле Святого Двора – избавиться от них окончательно было почти невозможно. Существовало не так много способов стереть их из бытия, и «Божья кара» была самым надежным из них.
Значит, слова этого парня могут оказаться чистой правдой. Он действительно явился сюда по заданию преемственности.
Остальные рыцари думали о том же. Особенно их поразило то, что первая искра зажглась всего через пять минут после того, как Фан Хэн вошел внутрь.