Глава 2757: «Храм Усмирения Демонов»
— Отведи меня в Храм Усмирения Демонов.
Едва страж вывел Фан Хэна из библиотеки, как тут же замер, едва не растянувшись на полу: левая нога зацепилась за правую. Обернувшись, он в ужасе уставился на спутника:
— Господин Фан Бай, вы… вы что сейчас сказали?
Фан Хэн краем глаза заметил, что страж, отставший от него на полшага, явно пребывает в смятении. «Неужели моя просьба заслуживает такой бурной реакции?» – мелькнула у него мысль.
— Я слышал, что здесь, у Туманного Столпа, есть Храм Усмирения Демонов, — спокойно повторил Фан Хэн. — Мне нужно там кое-что проверить.
Страж помедлил, тщательно подбирая слова, прежде чем осторожно пояснить:
— Господин Фан Бай, вы, должно быть, не вполне понимаете ситуацию. Храм Усмирения Демонов находится под личной охраной Рыцарей Божественной Кары. С тех пор как Великий Мудрец Кройсос бесследно исчез в Аду, рыцари неукоснительно следуют его последней воле – охранять святилище. Они не подчиняются ничьим приказам.
Фан Хэн удивленно приподнял бровь:
— Совсем ничьим? Даже Божественного Короля?
— Божественный Король уже очень давно пребывает в глубокой медитации…
— И что с того?
— И то, что Рыцари Божественной Кары просто не пустят нас внутрь. Раньше уже были те, кто пытался проникнуть туда силой, и всё это закончилось крайне неприятно.
— Ничего страшного, — отмахнулся Фан Хэн. — Сначала просто отведи меня туда, а там посмотрим.
Видя, что Фан Хэн не намерен отступать, страж лишь тяжело вздохнул. Его сердце наполнилось горечью.
Рыцари Божественной Кары обладали колоссальной силой и, что хуже всего, были абсолютно неуправляемы. В прошлом уже случались подобные инциденты: один из Великих Жрецов попытался восстановить контроль над Храмом Усмирения Демонов, но рыцари попросту вышвырнули его вон. Скандал вышел знатный. Жрец дошел с жалобой до Совета Мудрецов, однако те не стали наказывать рыцарей, помня, что этот отряд был личным детищем Кройсоса. Тот погиб в битве с Адом, и оставшиеся Мудрецы из уважения к памяти павшего товарища предпочли спустить дело на тормозах.
Спустя некоторое время страж привел Фан Хэна на площадь перед Храмом Усмирения Демонов.
Пространство вокруг было огромным. Фан Хэн задрал голову, разглядывая величественное сооружение, возведенное на склоне горы. Здание напоминало высокую башню – в нем было добрых девять этажей. На фасаде самого верхнего яруса красовался гигантский каменный диск.
У входа в храм несли вахту более десятка Рыцарей Божественной Кары. Как только путники ступили на площадь, взгляды стражей тут же пригвоздили их к месту.
— Стой! — Прогремел один из рыцарей. — Это Храм Усмирения Демонов. Посторонним вход строго воспрещен!
Фан Хэн остановился в нескольких шагах от воинов.
— Я принял наследственное задание Великого Мудреца, — произнес он. — Мне необходимо войти в храм, чтобы пройти испытание.
Рыцари переглянулись, на их лицах отразилось искреннее изумление.
Наследник Великого Мудреца?
С тех пор как от Кройсоса перестали приходить вести, преемственность в ордене почти прервалась. Численность легиона неуклонно сокращалась, и к настоящему моменту в строю оставалось едва ли полсотни человек. Они впервые слышали о том, что кто-то объявился как преемник Мудреца, да еще и пришел проходить испытание.
Сопровождавший Фан Хэна страж тоже услышал об этом впервые. Его челюсть едва не ударилась о каменные плиты, и он со смесью ужаса и недоверия уставился на своего спутника. «Правда или блеф? Испытатель Мудреца? Откуда у него такой статус?» – роились мысли в его голове.
— Наследник Великого Мудреца? Ты в этом уверен?
Фан Хэн повернулся на голос. Из бокового придела башни вышел крепко сложенный Святой Рыцарь. У него были густые брови, пронзительный взгляд темных глаз, а седина уже начала трогать виски. Он смотрел на Фан Хэна так, словно хотел вывернуть его душу наизнанку.
Глава Рыцарей Божественной Кары Хайн встал перед молодым человеком и тяжело уронил:
— Ты говоришь, что ты преемник. Где твое удостоверение?
— У меня нет удостоверения, — Фан Хэн покачал головой. — Я пришел сюда, чтобы пройти проверку Великого Мудреца и очистить Храм Усмирения Демонов от скверны. И я не знаю, как еще могу доказать свои слова.
— Испытание… любопытно, — Хайн коротко усмехнулся, и в его чертах проступила мимолетная ностальгия. — Столько лет прошло… Боюсь, теперь уже мало кто помнит, что этот храм когда-то служил местом отбора для нашего легиона.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я впущу тебя. Но ты должен будешь одновременно пройти и испытание Рыцарей Божественной Кары. Уничтожь одного трехзвездочного демона, чтобы доказать свою силу. Если ты провалишься или если я узнаю, что ты лгал мне – клянусь Святым Светом, кто бы за тобой ни стоял, тебя никто не спасет.
Слова главы Хайна заставили сопровождавшего стража вздрогнуть от страха. Хайн был ветераном той же эпохи, что и Великие Мудрецы, и все знали: он никогда не бросает слов на ветер.
[Уведомление: Игрок активировал задание «Испытание Рыцарей Божественной Кары»]
Название: Испытание Рыцарей Божественной Кары.
Сложность: SS.
Описание: Глава легиона Хайн не доверяет вам и выдвинул требование пройти испытание.
Требование: Согласиться на испытание и убить в его процессе одного трехзвездочного демона.
Награда: Повышение репутации в Божественной Области и в легионе Рыцарей Божественной Кары.
Пока Фан Хэн изучал системное уведомление, страж окончательно пал духом. Демоны, заточенные в этом храме, не чета обычным тварям! Будь они слабее, Святой Двор просто истребил бы их на месте, не утруждая себя печатями. Если их заперли здесь, значит, убить их было невозможно. В бесчисленных мирах существуют тысячи рас с самыми причудливыми способностями, и даже мощь Святого Двора не всегда способна поставить в деле окончательную точку.
— Господин Фан Бай, может, мы лучше… — прошептал страж, склонившись к самому уху Фан Хэна.
— Не беспокойся. Жди здесь, я справлюсь один, — оборвал его Фан Хэн и кивнул Хайну. — Я принимаю вызов.
С этими словами он уверенно зашагал вперед, проходя сквозь строй расступившихся рыцарей.
Хайн проводил его взглядом, в котором промелькнуло некое подобие одобрения.
— Храм представляет собой башню, — произнес он вслед. — Семь надземных уровней заняты сложными магическими кругами печатей. Семь подземных этажей служат темницей для демонов, которых Божественная Область не могла уничтожить на протяжении десятков тысяч лет.
— Мы периодически зачищаем уровни, но в последние годы демонов становится всё больше, — предостерег Хайн. — Внутри ты увидишь множество телепортационных кругов. Те, что доступны сразу, ведут к однозвездочным демонам. Только после уничтожения такого врага откроется путь к магическому кругу второго уровня, и так далее.
— Спасибо за совет, — бросил Фан Хэн, не оборачиваясь, и скрылся в тени ворот.
Сопровождавший его страж нервно сглотнул, провожая взглядом исчезающую фигуру мага. Его охватило гнетущее беспокойство. Рыцари тоже молча смотрели на закрывшиеся двери храма. Их мысли были в смятении. Прошло слишком много времени; те, кто когда-то были зелеными юнцами, сами стали ветеранами. Сначала они ждали возвращения Кройсоса, потом надежда постепенно угасла. И вот теперь появляется некто, называющий себя преемником Мудреца…
Первым порывом было неверие. Но что, если это правда?