Глава 2748: «Дефицит энергии»
Резервный источник представлял собой силу веры, которая веками кропотливо накапливалась всем Второстепенным Столпом. В обычных условиях кратковременное использование этих запасов не вызывало бы тревоги, но потребление не только не замедлялось, а, напротив, росло с пугающей скоростью. Это и привлекло внимание жрецов-хранителей Столпа.
Поначалу они решили, что в храм просто зашла большая группа верующих. В последнее время в Божественной Области было неспокойно, и массовое усиление паствы выглядело логичным. Однако, узнав, что внутри находится лишь один человек, жрецы окончательно сбились с толку.
— Всего один? — Переспросил жрец, погрузившись в раздумья. — Тогда почему энергия утекает так стремительно? Нам необходимо войти и всё осмотреть.
— Но… — начальник стражи замялся, на его лице отразилось явное беспокойство. — Тот, кто сейчас внутри, проходит испытание по распоряжению самого Великого Мудреца. Если мы помешаем его медитации, нам будет трудно оправдаться перед ним.
— Мы не станем его тревожить, — заверил жрец. — Достаточно просто приоткрыть двери и заглянуть внутрь, чтобы убедиться, что всё в порядке.
— Хорошо, — сдался начальник стражи и жестом приказал подчиненным открывать ворота.
Тяжелые створки начали медленно расходиться со скрежетом. Жрец сделал несколько шагов вперед, всматриваясь в полумрак огромного зала. Как и говорил стражник, внутри был лишь один человек. Но странность заключалась в другом: звездный свет в храме вращался с невероятной скоростью. «Как-то слишком быстро…» – подумал было жрец, но в этот момент всё начало возвращаться в норму. Энергетические потоки стабилизировались прямо у него на глазах.
Случайный сбой? Они подождали еще несколько секунд, но работа храма казалась безупречной.
Начальник стражи, не заметивший этих тонких изменений, повернулся к пришедшим:
— Вот видите. Если аномалий нет, лучше не мешать испытателю.
Жрецы переглянулись. Ситуация казалась крайне подозрительной, но формально придраться было не к чему.
— Ладно. Мы доложим об увиденном верховному жрецу.
Врата храма снова плотно сомкнулись. В это время Фан Хэн, стоявший спиной к выходу, резко открыл глаза. «Повезло, что я подготовился, иначе бы попался», – подумал он с облегчением. Видимо, для предотвращения утечки божественной энергии в храме была установлена мощная изоляция, из-за которой его восприятие почти не улавливало происходящее снаружи. Лишь почувствовав, как дрогнули ворота, он мгновенно приказал зомби-клонам прекратить поглощение. К тому моменту, как двери открылись, вращение звездных сфер уже успело замедлиться до нормы.
Как только вход был заблокирован, Фан Хэн вновь отдал приказ:
— Продолжайте! На максимум! Высасывайте здесь всё!
Тем временем у входа жрецы поклонились начальнику стражи в знак благодарности.
— Видимых нарушений нет, возможно, в магическом круге произошел разовый сбой или утечка. Мы вернемся с докладом, а после завершения испытания проведем тщательную проверку всего святилища.
— Полагаюсь на вас, — ответил стражник.
Жрецы отправились обратно, но не успели они дойти до главного зала Второстепенного Столпа, как навстречу им стремительно вышел Великий Жрец Кастор. По его лицу, искаженному тревогой, было ясно, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Ну? — Резко спросил он, едва завидев подчиненных. — Что там в храме Зевса?
— Мы проверили, господин. Храм в порядке. Там медитирует всего один человек, никаких странностей не обнаружено.
Они принялись подробно пересказывать свои наблюдения, но Кастор даже не дослушал. Он бросился в сторону храма, не оборачиваясь.
— Исключено! Совершенно исключено! Вы явно чего-то не заметили. Там определенно что-то не так!
Жрецам ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. Кастор был в ярости и ужасе одновременно: буквально минуту назад потребление резервной силы веры снова подскочило до немыслимых высот. Такой расход не мог быть естественным.
…
Прошло пять минут. Начальник стражи храма Зевса окончательно растерялся, когда увидел, что двое жрецов вернулись, да еще и в сопровождении самого Кастора.
— Что опять случилось? — Пробормотал он под нос.
Кастор, задыхаясь от быстрой ходьбы, подбежал к воротам:
— Быстро! Открывайте! В храме чрезвычайная ситуация, мне нужно немедленно провести обыск!
Видя решимость Великого Жреца, начальник стражи не посмел возражать, хотя про себя и ворчал, что только что всё проверяли. Он отдал приказ открывать двери.
Снова раздался скрежет механизмов. Кастор впился взглядом в открывающийся проем, нахмурив брови. На первый взгляд – ничего необычного. Но почему тогда в главном зале показатели тают на глазах? Почему запас энергии иссякает так быстро?
— Господин, вы видите… — осторожно начал начальник стражи.
— Нет! — Отрезал Кастор. Он доверял своим чувствам больше, чем глазам, и знал, что в храме происходит нечто необъяснимое. — Я знаю, что идет испытание, но ситуация критическая. Награду придется прервать. Мне нужен тотальный осмотр.
Не обращая внимания на протесты охраны, Кастор уставился на Фан Хэна, неподвижно стоящего в центре зала, и холодно произнес:
— Испытатель, твое время вышло. Немедленно покинь храм. Тебе будет назначена соответствующая компенсация.
Внезапно выражение лица Кастора изменилось. Его сердце екнуло от дурного предчувствия – он ощутил, как сверху что-то стремительно падает. Жрец вскинул голову и обомлел.
Раздался резкий, множественный шелест. В следующее мгновение с потолка дождем посыпались странные, омерзительные существа!
— Что это за твари?! — Выкрикнул Кастор, но тут же осекся. — Стоп! А где испытатель?!
Фан Хэн исчез в мгновение ока, словно его и не было. В тот же миг охранники снаружи почувствовали, как их ноги что-то крепко перехватило. Они покачнулись, едва удерживая равновесие.
Вниз! На земле вокруг их щиколоток уже обвились густые слои лиан, тянущиеся из глубин храма! От лиан исходила чудовищная сила, пытающаяся затащить людей внутрь святилища.
Рыцари Святого Двора отреагировали мгновенно. Восстановив устойчивость, они потянулись к мечам, чтобы разрубить путы, но в этот миг прямо рядом с ними пространство исказилось в резкой пульсации.
Вспышка! Из вихря искривленного воздуха возник Фан Хэн и без лишних слов нанес два сокрушительных удара, целясь в ближайших стражей.