Глава 2731: «Пещера Испытаний»
Старый Хэй кивнул:
— Святой Двор дружен с элементарными стихиями. На этот раз клан фениксов прибыл, чтобы охранять воздушное пространство Туманного Храма. Любая попытка прорваться по воздуху или взобраться по каменным стенам приведет к их атаке.
— И не только фениксы, — продолжил он. — Рыцари на грифонах из Святого Двора тоже будут атаковать нас в небе. Мы пробовали много раз, и подобраться к Туманному Храму извне практически невозможно.
Фан Хэн задрал голову, вглядываясь в вышину, и медленно расширил радиус своего восприятия.
Он и раньше чувствовал мощные колебания энергии элементарных стихий, окутывающие горную цепь.
Оказывается, это были Бессмертные Фениксы.
Существа полубожественного уровня, обладающие к тому же невероятной особенностью: после смерти они способны возродиться в яростном пламени.
Настоящая проблема.
Только по предварительным ощущениям Фан Хэн насчитал не меньше пятидесяти особей. Вероятно, их реальное число переваливало за сотню.
Мало того что его костяные драконы сейчас застряли в Мире Бича, помогая Племени теней набивать очки, так даже если бы он смог призвать их сюда, они бы быстро полегли в битве с фениксами.
Слишком невыгодно. В этом нет нужды.
Похоже, внешнее вторжение и впрямь будет чересчур трудным.
— Есть ли другие способы? — Спросил Фан Хэн.
— Есть и второй путь. Мы можем попытаться пройти сквозь Пещеру Испытаний, оставленную Святым Двором.
Цзи Сяобо не удержался от любопытства:
— А что это еще за Пещера Испытаний?
— Это место последователи Святого Двора называют Святой Горой, — начал объяснять Старый Хэй, но Тан Чуцзи опередила его:
— Говорят, что помимо официального представления из Божественной Области, обычные паломники Святого Двора, желающие попасть туда, могут попробовать пройти напрямую через подземную Пещеру Испытаний.
Старый Хэй одобрительно посмотрел на Тан Чуцзи и кивнул:
— Наша подруга права. Мы полагаем, что внутри Пещеры Испытаний есть каналы, ведущие в Божественную Область и Туманный Храм. Однако сейчас пещера охраняется крупными отрядами Святого Двора, так что пробиться там тоже будет непросто.
Цзи Сяобо скривился:
— Но это всё же легче, чем штурмовать храм снаружи, верно?
— В точку. Этим утром мы как раз обнаружили вход и проложили путь, — Старый Хэй снова кивнул. — Основные силы Альянса Теней и защитные отряды Божественной Области сейчас сосредоточены в Пещере Испытаний. Если решите идти – будьте предельно осторожны.
— Пошли. Веди, — распорядился Фан Хэн.
Пока они шли, Фан Хэн обдумывал услышанное, и его интерес к этому так называемому Альянсу Теней рос. Во всем этом чувствовался привкус какого-то заговора.
Впрочем, раз уж они пришли, стоило сначала оценить обстановку в Пещере Испытаний.
Старый Хэй провел их вдоль подножия Святой Горы, пока они не достигли скрытого входа в пещеру. Лаз был узким, приходилось пригибаться, чтобы войти, но внутри пространство заметно расширялось.
У входа уже собралась группа людей из Альянса Теней. От них веяло холодом, и они недружелюбно провожали взглядом каждого, кто приближался к гроту.
— Вот вход в Пещеру Испытаний. Раньше здесь стояли стражи Святого Двора, но мы вытеснили их вглубь.
— Пару часов назад Альянс Теней официально сформировал отряды для захвата пещеры. Если войдете сейчас, еще успеете нагнать авангард.
— Угу, — Фан Хэн замер перед входом, осматриваясь, а затем повернулся к проводнику:
— Старый Хэй, мы давно сотрудничаем, можно сказать, мы старые друзья. Есть что-то еще, о чем мне стоит знать?
— Да нет… Хотя, думаю, ты и сам почувствовал: дело странное. Нельзя точно сказать, действительно ли у Божественной Области проблемы и есть ли в Туманном Храме артефакт. К тому же задание, которое я получил, было анонимным. Я до сих пор не знаю, кто наниматель.
— Больше того, два дня назад связь с ним прервалась. Но оплата пришла заранее, так что я не стал забивать себе голову.
Старый Хэй развел руками:
— Это всё, что я могу вам сказать. Удачи.
— Хорошо, спасибо. Идем.
Фан Хэн, Цзи Сяобо и Тан Чуцзи прошли сквозь толпу Альянса Теней и, пригнувшись, скрылись в недрах глубокой пещеры.
Фан Хэн подозревал, что кукловоды из Альянса что-то замышляют.
Но это не имело значения. По правде говоря, их мало интересовали Божественная Область или артефакты. Их целью было полное уничтожение всего игрового мира Амрит.
Нужно провернуть это дело и немедленно возвращаться в Мир мертвых, стараясь не создавать лишних проблем.
Миновав участок, где приходилось идти согнувшись, они вышли на открытое место. Перед ними предстала огромная пещера.
Внутренние проходы были модифицированы. Здесь не было полной тьмы: благодаря какому-то преломлению света можно было отчетливо разглядеть всё вокруг.
Игровое уведомление о задании так и не появилось.
— Идем, осмотримся.
— Угу.
Фан Хэн наугад выбрал направление. Пещера напоминала лабиринт с множеством ответвлений. Попетляв какое-то время, Цзи Сяобо заметил, что окрестности кажутся знакомыми.
Неужели они заблудились?
— Вам не кажется, что мы здесь уже были? — Не выдержал он.
Тан Чуцзи покачала головой:
— Трудно сказать. Структура пещеры везде однотипна, это создает иллюзию дежавю. К тому же здесь что-то мешает восприятию.
— Да, — подтвердил Фан Хэн.
Он остановился и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Внутри действовала особая сила, блокирующая часть его способностей, но на колебания ци и крови она никак не влияла.
Есть! Там!
Фан Хэн открыл глаза и посмотрел в правую часть канала. Колебания были сильными – похоже, там шел бой.
— Туда! Посмотрим, что происходит.
— Пошли!
Группа быстро двинулась по правому коридору и, миновав пару поворотов, оказалась в просторном зале.
Отряд из Альянса Теней сражался с существами, похожими на големов из белого кристалла. Заметив Фан Хэна и его спутников и увидев, что на них нет облачений Святого Двора, бойцы приняли их за своих.
— Эй, парни! — Крикнули они. — Эти марионетки под контролем Святого Двора! Помогите прижать их!
Цзи Сяобо настороженно спросил шепотом:
— Босс Фан, что будем делать?
— Ничего страшного. Раз уж просят – поможем.
Фан Хэн заметил, что обе стороны сражаются в ближнем бою. Им не нужно было рисковать, достаточно было обеспечить огневую поддержку с тыла.
Каменные големы напоминали уменьшенные копии Кристаллических каменных гигантов, которых он видел раньше. Они унаследовали небольшую часть магической и физической сопротивляемости, но их здоровье и базовые характеристики были ниже. Двигались они неуклюже и не отличались ловкостью.
Перед Фан Хэном и его спутниками одна за другой возникли Книги мертвых.