Глава 2713: «Свидание»
— Земля Упавших… — Рене слегка нахмурилась и кивнула. — Я действительно кое-что слышала об этом месте. Изначально Земля Упавших находилась под контролем клана Нану. Однако после того, как Императрица Персефона объединила весь Мир мертвых, она взяла эти земли под свое прямое управление. Она заново установила порядки в Мире мертвых и железной рукой провозгласила истинный смысл всего нашего измерения.
— Сила воли душ всех миров после смерти плоти должна возвращаться в Мир мертвых, обретая покой и перерождение на Земле Упавших. Чтобы души после смерти не попадали под влияние иных сил, Императрица даже сформировала два охранных корпуса: Жнецов и Богов Смерти…
Рене на мгновение задумалась, а затем продолжила:
— Что именно Императрица сделала с Землей Упавших, мне доподлинно неизвестно. Возможно, в имперских архивах сохранились какие-то записи. Я знаю лишь то, что после долгого периода затишья в Мире мертвых клан Нану внезапно поднял восстание. Ходили слухи, что именно они открыли путь для Вторжения Бича.
— Говорили также, что пока Императрица сражалась с Бичом, клан Нану каким-то образом спровоцировал грандиозный хаос на Земле Упавших. Императрице пришлось потратить колоссальный объем энергии, чтобы стабилизировать работу этого места, и именно в момент этой слабости она попала в засаду Бича.
— Но даже тогда Императрица нашла в себе силы вступить в схватку с Матерью роя Бича. В итоге обе они пали и бесследно исчезли. Позже верные подданные Персефоны упокоили ее останки в Императорском мавзолее, после чего вся эта область оказалась окутана непроницаемым штормом смерти.
— К тому же Земля Упавших находится на территории Империи Клейтон. Я слышала от командира Тигранта, что он подозревал: в то время Императрица не уничтожила Бич полностью, а лишь наложила печать. Позже, по неизвестным причинам, мавзолей был поврежден, что привело к полному разрушению печати и повторному явлению Бича в Мир мертвых…
— Сразу после случившегося командир Тигрант отправил людей для расследования, но та область уже была захвачена монстрами Бича. Они действительно обнаружили остатки печати, но восстановить ее было невозможно. До сих пор нет уверенности, предназначалась ли та печать именно для сдерживания Бича, как он и предполагал.
Фан Хэн внимательно выслушал рассказ Рене о Земле Упавших, и на его губах появилась горькая усмешка.
Если вдуматься, то спусковым крючком для всех этих событий могло стать его неосторожное проникновение в Мир мертвых.
Всего лишь одна крошечная случайность – и теперь весь Мир мертвых балансирует на грани уничтожения.
— Я понял, — произнес Фан Хэн. — Я еще раз исследую Землю Упавших.
Лорд Рене кивнула в ответ:
— Хорошо. Если появятся новости, пожалуйста, немедленно сообщи мне.
— М-гм.
Исследование Земли Упавших представлялось делом непростым.
Судя по мощи, которую он ощутил в Иллюзии, энергия этого места была даже внушительнее той, что исходила от Реки Забвения.
Скорее всего, когда придет время, ему понадобится содействие Племени теней и фракции Совета некромантов.
Для начала можно просто отправиться туда и оценить обстановку.
Но прежде стоит разузнать детали у лорда Империи Фанни.
Фан Хэн полагал, что для получения поддержки от различных империй Мира мертвых ему, с большой вероятностью, придется выполнить ряд цепочек заданий.
Сначала нужно взять квест.
А затем вернуться к Совету некромантов и обсудить с ними странный навык божественной некромантии, появившийся у него.
— И еще… — Фан Хэн перевел взгляд на командующего Рене. — Я хотел бы встретиться с лидером вашей империи.
Услышав это, Рене посмотрела на него с нескрываемой горечью:
— Фан Хэн, боюсь, сейчас он никого не желает видеть.
— Почему?
Рене тяжело вздохнула:
— Империя пережила страшное потрясение. Наш правитель винит во всем себя, считая, что корень всех бед в нем самом. Я отведу тебя к нему. Надеюсь, твой визит поможет ему прийти в себя.
— Хорошо.
…
Фан Хэн и Рене быстро летели по небу верхом на костяном драконе.
Земли внизу были усеяны бесчисленными Гнездами бедствия, среди которых едва угадывались очертания былого города мертвых.
Гнев в глазах Рене постепенно сменился глубокой печалью.
— Это была имперская столица. Теперь же она превратилась в логово тварей Бича. Прежнее величие империи кануло в лету.
— Когда Бич напал на империю, государь лично возглавил воинов в отчаянной попытке дать отпор. Но в конце концов они не смогли выстоять под натиском монстров. Правителю пришлось уйти под охраной своих стражей.
Костяной дракон миновал захваченный монстрами город и, удалившись к опушке густого леса – подальше от оккупированных зон – начал медленно снижаться.
Среди всех великих держав Империя Фанни находилась в самом плачевном состоянии: Бич захватил девять десятых ее территории.
Остался лишь последний клочок земли – малонаселенный и суровый край.
Дракон плавно коснулся земли.
Фан Хэн и его спутница спрыгнули с костяного хребта.
— Командующий Рене! — Охранники на внешнем периметре лагеря, завидев ее, синхронно склонились в приветствии.
Рене жестом велела всем подняться и спросила:
— Как состояние государя?
Воины переглянулись.
Сделав шаг вперед, капитан стражи печально покачал головой:
— Все так же. Никого не хочет видеть. Сейчас всеми делами империи заправляет Великий Жрец.
Рене невольно сжала кулаки.
— Я пойду к нему.
Страж замялся:
— Его Величество приказал… он сказал, что не желает никого видеть…
— Даже родную сестру? — Рене окинула воина холодным взглядом и, пройдя мимо него, повела Фан Хэна вглубь лагеря.
Фан Хэн не понимал диалога на языке Племени теней и не знал подробностей происходящего.
Однако за то время, что он провел в Мире мертвых, он успел выучить основные слова их наречия.
Он догадался, что стражники поначалу не хотели их пускать, но после слов Рене никто не посмел преградить им путь.
Фан Хэн отметил про себя, что Рене, будучи имперским командующим, действительно обладает немалым авторитетом.
Вскоре они достигли большой палатки в самом центре лагеря.
Внутри за письменным столом сидел правитель империи Герхард. Его взгляд был лишен жизни и устремлен в пустоту. Казалось, он застрял в том самом моменте, когда город пал под ударом монстров Бича.
С резким звуком полог палатки откинулся, впуская внутрь дневной свет.
Герхард вздрогнул. Увидев знакомое лицо, он едва сдержал слезы в глазах.
— Прости меня, Рене… Я не оправдал доверия отца. Я подвел свой народ.
— А ну встань! — В голосе Рене, увидевшей брата в таком состоянии, закипела ярость. — Сколько ты собираешься это продолжать?! Отец никогда бы не захотел видеть во главе Империи Фанни такого слабака!
Герхард был раздавлен горем.
Все было кончено.
Картины прошлого одна за другой всплывали перед его глазами.
Это он отдал приказ стоять насмерть и защищать имперскую столицу до последнего вздоха.
Он сам стоял на крепостной стене, лично ведя воинов на защиту родного дома.
И каков итог?
Перед лицом бесконечных орд Бича они оказались бессильны.