Глава 2680: «На пороге осознания»
Фан Хэн тяжело перевел дух и, потирая подбородок, погрузился в раздумья.
Он мог бы и дальше, чередуя пространственную проекцию и контроль крови, изматывать монстров и уничтожать Гнезда бедствия, попутно зарабатывая очки вклада. Однако это напоминало попытку вычерпать океан ложкой: скорость его убийств ни в коей мере не поспевала за появлением новых тварей. На общий ход войны это практически не влияло.
«Сначала нужно найти Реку Забвения и завершить задание», – решил он.
Фан Хэн вновь принялся изучать местность в поисках легендарного потока.
— Хм? А это еще что? — Его взгляд зацепился за странные образования на земле.
Неподалеку виднелись разорванные мясные коконы. Они разительно отличались от обычных Гнезд бедствия: их оболочка имела темно-коричневый, словно опаленный, цвет.
Заинтригованный, Фан Хэн направился к ним. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что все коконы были пусты и покрыты глубокими трещинами от сухости. Видимо, они находились здесь уже очень долго.
— Река Забвения?! — Он поднял голову и увидел текущий рядом черный поток. В его глазах отразилось неподдельное изумление.
Черная река. Согласно хроникам Племени теней, эта река была истоком всего Мира мертвых, питающим его энергией.
— А это что за дрянь? — Нахмурился Фан Хэн.
По земле тянулись ярко-красные пульсирующие жилы, похожие на кровеносные сосуды. Они тянулись к Реке Забвения, погружаясь в черную воду, а их другие концы уходили глубоко в почву.
На первый взгляд казалось, что эти сосуды высасывают из реки питательные вещества.
— Вены… — пробормотал он под нос, и в голове его внезапно сложилась картинка.
Он посмотрел на ближайшее Гнездо бедствия. Те же самые жуткие жилы тянулись от земли к его основанию. Одно и то же строение, одна и та же природа.
«Значит… Гнезда бедствия питает сама Река Забвения?»
Фан Хэн интуитивно почувствовал, что наткнулся на нечто важное. Он снова взглянул на реку: непроглядно-черная, она тянулась до самого горизонта, источая зловещую силу, которая необъяснимо манила к себе.
Странно, но непосредственно у берега Гнезд бедствия не было, и плотность монстров здесь была совсем низкой.
Фан Хэн замер у самого края. Если верить записям из дневника королевы, которые перевела Императрица, именно здесь она постигла тайну продвижения к божественной некромантии. Игровое уведомление также указывало на это место.
«Я на месте. Но как активировать продолжение?»
Он подошел вплотную к воде и вышел из состояния пространственной проекции.
Тут же раздался свист крыльев. Монстры на периферии снова почуяли его и бросились в атаку.
— Бабах! Бам! — Твари лопались одна за другой под воздействием Кипения крови.
Пользуясь короткой заминкой, пока основные силы врага еще не подоспели, Фан Хэн протянул руку, намереваясь коснуться поверхности реки.
— Тш-ш… — холод, не поддающийся описанию, хлынул через пальцы в его тело.
В следующее мгновение взгляд Фан Хэна стал отсутствующим. Он ощутил прилив совершенно новой, неведомой силы. Перед глазами закружились иллюзии: рождение человека, его жизнь и смерть – за одну секунду он словно воочию узрел весь цикл вечной тайны смерти.
Огромный пласт негативных эмоций, накопленных умирающими существами, обрушился на его море сознания. Кадры сменяли друг друга, как в безумном диафильме, ввергая его в кратковременное забытье.
В этот момент блокнот королевы, хранившийся в инвентаре, сам собой материализовался перед ним и раскрылся на определенной странице под действием неведомой силы.
Раздалась серия мощных взрывов. Монстры Бича детонировали совсем рядом, нанося сокрушительный урон.
Боль от взрывов вырвала Фан Хэна из плена иллюзий. Он резко распахнул глаза, по его лбу катился холодный пот.
— Проклятье! — Увидев, как шкала жизни тает на глазах, он поспешно скрылся во вторичной пространственной проекции.
Тяжело дыша и прокручивая в голове увиденное, Фан Хэн начал понимать суть.
Продвижение к божественной некромантии требовало поглощения силы Реки Забвения. Похоже, с момента сотворения Мира мертвых этот поток отвечал за цикл реинкарнации большинства рас.
Завершая круг жизни, река очищала и впитывала в себя эту энергию, становясь великим хранилищем мощи.
Фан Хэн перевел взгляд на парящий перед ним дневник королевы. На открытой странице красовалась странная индика.
Судя по расшифровке Совета некромантов, этот знак символизировал постижение силы. Скорее всего, рисунок служил своего рода проводником для поглощения и понимания энергии Реки Забвения.
— Постижение… — снова прошептал он.
Тут же на сетчатке глаза замелькали строки игровых уведомлений.
[Внимание: текущее задание игрока «Путь к божественному уровню (Некромантия)» изменено].
Название задания: «Путь к божественному уровню (Некромантия)»
Тип: Задание-направление.
Текущее направление: Вы ощутили силу цикла жизни и смерти в Реке Забвения. Вы ясно осознаете, что эта энергия способна помочь вам подняться к божественной некромантии.
Текущий прогресс осознания: 0,2%.
Особое примечание: В процессе осознания необходимо использовать дневник королевы для защиты. В случае потери дневника во время выполнения, задание будет считаться проваленным.
«И правда, осознание!» – подтвердил он свои догадки. И прогресс уже пошел.
«Всего 0,2%?» – Фан Хэн нахмурился и снова посмотрел на реку. Это значило, что ему придется провести здесь немало времени. К тому же в таком состоянии ему требовалась защита, иначе процесс прерывался при первом же ударе, как и случилось только что.
Впрочем, если подумать, это не казалось невыполнимым. Даже в одиночку, короткими перебежками, по 0,2% за раз, он рано или поздно добьет прогресс до конца.
Внезапно его чувства обострились.
— Что это?! — Фан Хэн резко обернулся к реке.
Посреди темной воды пошли круги, словно от брошенного камня.
Вода взорвалась фонтаном брызг, и из недр Реки Забвения выметнулась фигура, устремившись прямо на него.
«Элитный мутант!»
Противник двигался с невероятной скоростью. Спустя пару вдохов он уже был перед Фан Хэном. Кулак, покрытый прочной чешуйчатой броней, с присвистом обрушился на юношу.
— Как?! — Зрачки Фан Хэна сузились. Враг сумел пробить слой пространственной проекции и достать его!
Он успел лишь скрестить руки перед собой.
Удар был такой силы, что Фан Хэна буквально вышвырнуло из пространственной проекции обратно в реальный мир.
Этот монстр тоже обладал способностью преодолевать барьеры измерений!
Тело нападавшего было опутано сетью алых нитевидных структур, но при этом сохраняло человеческий облик. Издалека он напоминал антропоморфный сгусток темно-красной энергии.
Не теряя времени на разговоры, Фан Хэн с рыком бросился в ответную атаку, вкладывая всю мощь в свой удар!