Глава 2679: «Река Забвения»
В голове Фан Хэна уже созрел план. Он перевел взгляд на своих спутников.
— На этом разведка закончена, — произнес он. — Я прикажу костяному дракону доставить вас обратно.
— Брат Фан? А как же ты? Разве ты не возвращаешься с нами?
— Нет, — отозвался он. — Я хочу попробовать пробраться глубже, к самой Реке Забвения. Идти со мной слишком опасно, я не смогу гарантировать вашу безопасность.
Он добавил, словно ставя точку:
— Разделимся. Я буду осторожен.
С этими словами Фан Хэн сформировал перед собой индику, призывая нового костяного дракона, и ловко вскочил ему на спину.
Раздался резкий свист, и костяной дракон, расправив крылья, устремился ввысь, унося Фан Хэна к облакам.
Прорваться к Реке Забвения сквозь полчища монстров Бича было задачей почти невыполнимой. Однако Фан Хэн решил рискнуть и попытаться прокрасться незамеченным.
Монстры Бича роились в основном в нижних слоях атмосферы. Поднявшись выше, в густой белый туман Мира мертвых, можно было скрыться от восприятия подавляющего большинства тварей.
Тем временем старейшины Совета некромантов внимательно наблюдали за происходящим через каменную плиту, которую Фан Хэн нес с собой.
«Похоже, он всё же намерен силой пробиться к Реке Забвения», – подумали они. Наставники нервничали даже больше самого Фан Хэна, а помощники уже вовсю фиксировали каждую крупицу информации, поступающую с пути юноши.
Река Забвения находилась далеко от линии фронта, где Племя теней сражалось с монстрами. Даже на спине костяного дракона, летящего на предельной скорости, путь занял добрых семь часов.
Фан Хэн, стоя на костяном хребте, отдал команду на снижение.
По мере того как туман внизу редел, перед его взором предстала изъеденная разложением черная земля. Вся поверхность была усеяна Гнездами бедствия – алыми мясными наростами, похожими на гигантские опухоли.
От этих гнезд то и дело отделялись новорожденные монстры Бича и стремительно улетали в сторону фронта.
Лицо Фан Хэна стало сосредоточенным. Не успел он обнаружить точное русло Реки Забвения, как монстры почуяли вторжение и роем бросились к костяному дракону.
— Обратный призыв! — Скомандовал Фан Хэн. Он не желал, чтобы существо полубожественного уровня, доставшееся ему таким трудом, погибло здесь. Короткий жест, и индика вспыхнула перед ним.
Магический круг завертелся в бешеном ритме, и в мгновение ока дракон исчез в его сиянии.
Лишившись опоры, Фан Хэн начал падать, в то время как тучи монстров стягивались к нему.
— Хм, — холодно хмыкнул он. Вокруг его тела заплясали искры призрачного света.
Вторичная пространственная проекция!
Прямо в падении он скользнул в иное измерение. Стая монстров тут же потеряла след. Покружив в воздухе, твари начали медленно рассеиваться.
Фан Хэн мягко приземлился, оставаясь в состоянии пространственной проекции. Его расчеты подтвердились: монстры не могли почуять существ внутри проекции, а их скудного интеллекта не хватало, чтобы осознать само существование пространственного сдвига.
Это давало ему свободу действий.
Оказавшись на земле, Фан Хэн быстро осмотрелся. Вблизи Гнезда бедствия казались еще огромнее – более двух метров в высоту. Они пульсировали в такт, словно внутри вызревала чья-то жизнь.
Глядя сквозь пелену проекции на ближайшее гнездо, Фан Хэн вдруг замер.
«Жизнь? Есть ли в этой штуке жизнь?» – пронеслось в его мыслях. Он вспомнил, что, когда Гнезда бедствия взрывались, из них вытекала красная жидкость, подозрительно похожая на кровь. А раз так, разве они не могут стать целью для его способностей?
В нем проснулся исследовательский азарт. После успешного продвижения родословной Короля Крови и овладения пространственной магией мастерского уровня Фан Хэн мог дольше оставаться в проекции и даже применять контроль крови изнутри нее.
В его зрачках вспыхнул алый отблеск, когда он вперился взглядом в Гнездо бедствия.
Кипение крови!
Раздался глухой, учащенный звук: тук-тук, тук-тук!
Есть! Под воздействием навыка пульсация Гнезда бедствия заметно ускорилась.
«Быстрее! Еще быстрее!» – подстегивал он. Накачиваемое духовной силой Фан Хэна, гнездо забилось в лихорадочном темпе. Скорость рождения новых монстров внутри него достигла предела, пока не перешла критическую черту.
С оглушительным хлопком Гнездо бедствия разлетелось на куски.
Получилось!
Фан Хэн окинул взглядом окрестности. Другие монстры даже не поняли, что произошло; они продолжали плодиться и лететь к фронту, как ни в чем не бывало.
— Интересно, — прошептал он и перевел взгляд на целое скопление гнезд справа.
Снова послышался нарастающий гул пульсации.
Работает! Под его контролем сразу полтора десятка Гнезд бедствия начали лихорадочно содрогаться. Однако при распределении силы на несколько целей эффект ослабевал. Прошло добрых три минуты непрерывного воздействия, прежде чем пораженные гнезда начали одно за другим взрываться.
Фан Хэн разочарованно покачал головой. С его нынешними силами он мог заставить сдетонировать лишь небольшую группу гнезд за раз. К тому же это требовало слишком много времени, чтобы стать эффективным методом ведения боя.
В зале Совета некромантов наставники, наблюдавшие за самоподрывом Гнезд бедствия, переглянулись в изумлении. Похоже, Фан Хэн пытался нащупать уязвимость в обороне противника и достиг определенных успехов.
Внезапно воздух вокруг юноши задрожал. Время поддержания вторичной пространственной проекции подошло к концу, и Фан Хэн был вынужден вернуться в реальность.
Монстры Бича тут же учуяли его и со всех сторон хлынули к нему.
— Тьфу, какая морока! — Процедил Фан Хэн, вновь активируя контроль крови.
Твари, летевшие на него, замирали на полпути, скованные внутренним жаром. Послышалась серия взрывов: под воздействием Кипения крови тела монстров разрывались в клочья прямо в воздухе, превращаясь в кровавое месиво.
Фан Хэн не терял ни секунды. Пробиваясь сквозь ряды врагов, он стремительно продвигался вглубь территории, к Реке Забвения.
Однако натиск был слишком велик. Сначала он справлялся с десятками и сотнями врагов в минуту, но когда их число пошло на тысячи, его контроль крови растянулся до предела. Духовной силы просто не хватало, чтобы охватить такое количество целей разом.
Грохот взрывов слился в единый гул. Стоило монстрам выйти из-под влияния навыка, как они, достигнув Фан Хэна, сами детонировали. Огромные волны суицидальных атак накрыли его; шкала здоровья начала стремительно пустеть.
Ситуация становилась критической. Увидев, что уровень здоровья упал до трети, Фан Хэн снова нырнул в спасительную пространственную проекцию.
Твари потеряли след и прекратили самоподрывы. Покружив немного над местом исчезновения цели, они вновь разлетелись по своим делам.