Глава 2610: «Выбор»
Спустя два часа группа Фан Хэна, разделившись на три Скелета дракона, быстро летела в сторону Ледяной долины.
— Цель нашего похода – Ледяная долина, особое место в Мире мертвых. Там часто скапливаются тела душ, — рассказывал Нотар.
— Императрица Персефона была исключительным гением. Говорят, именно в Ледяном каньоне она открыла для себя тайны льда и сумела соединить энергию ледяных кристаллов с силой смерти.
— Кроме того, она была великим лидером. Объединив Мир мертвых, она установила здесь порядок, назначила Жнецов надзирать за душами в различных мирах и восстановила Землю Упавших, что небывало укрепило мощь нашего измерения.
— Никто не ожидал, что клан Хани внезапно поднимет мятеж. Именно в то время и появился Бич.
— На Земле Упавших произошел аномальный всплеск, она оказалась на грани коллапса. Чтобы восстановить ее, Императрица Персефона потратила огромное количество сил, а затем вступила в битву с Матерью-червем Бича. В итоге обе они пали, а Мир мертвых снова погрузился в раздоры.
— Слухи о Ледяных землях пошли как раз тогда. С тех пор многие пытались отыскать там наследие Императрицы, но я ни разу не слышал, чтобы кто-то преуспел.
Нотар поднял взгляд, глядя вдаль, и в его глазах промелькнула тоска:
— Надеюсь, нам повезет найти эту силу.
— Гробница Императрицы Персефоны сейчас в руинах, туда уже направлена другая группа исследователей. Возможно, и они что-то обнаружат.
— Хотя я считаю, что шансов найти зацепки на Земле Упавших куда больше.
— Но там слишком опасно. Земля Упавших – это колыбель Бича. Наши разведчики докладывают, что там все кишит этими монстрами, подобраться невозможно. Шансы выжить при попытке прорыва почти нулевые.
— Фан Хэн, ради безопасности нам стоит действовать осторожно.
— Согласен, — ответил тот. — Посмотрим, что удастся найти в Ледяном каньоне.
Вскоре костяные драконы вошли в зону, охваченную заразой Бича. К счастью, они летели очень высоко, скрываясь в плотных слоях серого тумана.
Благодаря их огромной скорости монстры внизу, даже если и чувствовали присутствие чужаков, просто не успевали среагировать и пуститься в погоню.
— Есть еще одна сложность, — пояснил Нотар. — Территория вокруг Ледяного каньона уже захвачена Бичом, так что нам придется прорываться сквозь их ряды…
Полет на огромной скорости продолжался около трех часов.
Сквозь разрывы в тумане впереди начали проступать очертания долины, укрытой вечными снегами.
Костяные драконы начали снижаться.
Теперь, глядя вниз, можно было отчетливо разглядеть, что вся местность вокруг каньона усеяна Гнездами бедствия. Из пульсирующих наростов один за другим отделялись новорожденные монстры Бича.
Нотар посерьезнел и вполголоса произнес:
— Предварительная разведка показала, что температура в самом каньоне запредельно низкая, к тому же там действует особая магическая аура. Монстры Бича не могут продвинуться внутрь долины.
— Так что нам нужно лишь пробиться сквозь заслон на окраинах. Как только окажемся в каньоне, будем в безопасности.
Тигрант и его элитные охранники внимательно наблюдали за землей, высматривая лазейку в ковре из Гнезд бедствия.
— Трясина Упавших находится в самой глубине долины, драконы туда не пройдут. Мы высадимся прямо здесь. Как только коснемся земли – немедленно бегите в каньон. Монстров я возьму на себя и выиграю вам время.
— Хорошо.
Фан Хэн, выслушав перевод Нотара, кивнул и заставил костяного дракона резко пойти на снижение.
В ту же секунду ближайшие твари Бича устремились к ним.
Свист!
Один из охранников Тигранта резким движением швырнул куда-то в сторону сферу, излучающую яркое сияние.
Фан Хэн удивленно вскинул брови. «Это еще что?»
Монстры, только что собиравшиеся напасть на дракона, словно почуяли нечто непреодолимое и гурьбой бросились вслед за световым шаром.
— Фан Хэн! Шанс! Уходим!
Нотар выкрикнул команду, и все вместе они спрыгнули с костяных хребтов, устремляясь к входу в Ледяную долину.
Фан Хэн, оказавшись на земле, тут же отозвал драконов обратно в Гору Погребения Драконов.
Едва они приземлились, как горстка тварей, не поддавшихся на приманку, начала окружать их.
— Бегом! Быстрее!
Тигрант выкрикнул приказ и взмахнул темным двуручным мечом, отбрасывая двух прыгнувших на него монстров. Охранники швырнули еще два световых шара в разные стороны, отвлекая врагов и прикрывая путь Фан Хэну и Нотару вглубь теснины.
Ледяной каньон во всех летописях Мира мертвых описывался как место крайне опасное, где ледяные ветра способны сковать даже саму душу.
Фан Хэн бежал вслед за Нотаром и вскоре оказался внутри каньона, сразу почувствовав пронизывающий холод. Разница температур между входом в долину и парой десятков метров вглубь была просто колоссальной.
Существа Бича, похоже, и впрямь не выносили такой стужи: едва сунувшись в каньон, они тут же поспешили убраться восвояси.
Когда непосредственная угроза миновала, группа замедлила шаг и под предводительством командующего Тигранта двинулась вглубь Ледяной долины.
Фан Хэна снедало любопытство, и он тихо спросил:
— Что это были за сияющие сферы?
— Плоды особого растения. Они притягивают монстров Бича. Мы обнаружили это свойство случайно во время боев. Но действуют они недолго, к тому же встречаются крайне редко.
«Вот оно как», – подумал Фан Хэн. Он решил, что при случае надо будет раздобыть такие плоды для Цю Яокана – пусть попробует начинить их чем-нибудь взрывоопасным.
— Послушай, а до этого здесь совсем никто не проводил разведку?
— Почему же, бывали смельчаки. Особенно когда слухи только поползли.
— Кроме того, — пояснил Нотар, — раньше наше племя называло Ледяную долину «Местом испытания». Чем дальше идешь, тем яростнее становится ледяная аура. Мало кто способен добраться до самого сердца каньона. А после кончины Императрицы холод здесь стал еще нестерпимее, так что теперь среди Племени теней почти не осталось тех, кому хватило бы сил войти сюда.
— Никто, кроме Императрицы, так и не смог обрести здесь силу, так что со временем интерес угас. Кому охота идти в такую глушь за одними лишь мучениями?
За разговором они миновали входную зону и официально вступили в пределы каньона.
Отвесные скалы вокруг были закованы в толстый слой ледяных кристаллов, источающих морозное дыхание. Казалось, они попали в мир, целиком сотворенный изо льда.