Глава 2609: «Слухи»
Фан Хэн сидел на костяном хребте дракона, пока тот стремительно нес его и Нотара обратно в лагерь.
Объединенные силы Мира мертвых только что предприняли отчаянную попытку контрудара, но их снова отбросили назад, и боевой дух войска заметно пошатнулся.
Когда в небе над лагерем показались всадники, внизу вовсю кипела работа – солдаты укрепляли оборону вокруг Башен призрачного пламени.
Нотар стоял на спине костяного дракона и с глубокой тревогой вглядывался в происходящее внизу.
— Прежние болота разложения больше не действуют на мутировавших монстров Бича, — произнес он. — Похоже, нам придется полностью пересмотреть тактику. Надеюсь, здешние Башни призрачного пламени смогут выстоять.
Пока он говорил, костяной дракон описал два широких круга в вышине и приземлился на пустой площадке за пределами лагеря.
Спрыгнув на землю, спутники направились в центр расположения войск на поиски командующего Тигранта.
Тигрант как раз обсуждал с другими военачальниками способы противодействия мутировавшим существам. Заметив приближающихся Фан Хэна и Нотара, все присутствующие разом обернулись к ним.
Нотар выступил вперед, отвесил вежливый поклон и заговорил на языке Племени теней, вкратце описывая то, что им удалось разведать во время недавнего боя.
Спустя некоторое время Нотар повернулся к Фан Хэну:
— Фан Хэн, командующий хочет знать, можешь ли ты помочь нам набрать еще больше костяных драконов?
— Разумеется, — ответил тот.
Про себя Фан Хэн отметил: «Какое удачное совпадение». Даже если бы Племя теней не обратилось с такой просьбой, он не собирался просто так бросать это дело.
Вскоре военачальники Мира мертвых снова сгрудились вместе, судя по всему, вырабатывая стратегию борьбы с монстрами Бича.
Фан Хэн не понимал ни слова, поэтому не стал вслушиваться, а погрузился в собственные раздумья.
По дороге назад он прикидывал, не призвать ли сюда Абэ Акайю, а следом за ней и Клан Крови, чтобы использовать их способности против монстров. Однако, поразмыслив, он отмел эту идею.
Мир мертвых был пропитан колебаниями ауры смерти, и это пагубное влияние на иные существа было слишком сильным. Вампиры здесь вряд ли смогли бы сражаться – у них все силы уходили бы на то, чтобы просто противостоять негативным эффектам измерения.
Что касается Абэ Акайя, то против существ, склонных к постоянным самовзрывам, она вряд ли показала бы хороший результат.
Вскоре совещание закончилось. Командиры различных отрядов Племени теней начали расходиться, и на лицах каждого из них лежала печать тяжелых дум.
Фан Хэн посмотрел на Нотара:
— И к чему они пришли в итоге?
— Все плохо, — Нотар покачал головй. — Командующие единодушны в том, что надежды удержать эту позицию почти нет. С помощью Башен призрачного пламени мы сможем сдерживать натиск монстров Бича какое-то время, и за этот срок нам нужно будет найти способ справиться с ними в другом месте.
— В другом месте?
Пока они разговаривали, командующий Тигрант в сопровождении двух охранников подошел к Фан Хэну.
Тот увидел, как Тигрант слегка поклонился ему, после чего произнес длинную тираду на непонятном наречии.
Нотар, выслушав его, слегка изменился в лице и тут же принялся переводить:
— Фан Хэн, только что командующий получил донесение: мутировавший Бич появился не только здесь. Вспышки фиксируются во всех оборонительных секторах, и один из них уже полностью пал под натиском врага.
— Сейчас в тылу формируется новая линия обороны, чтобы замедлить продвижение монстров, но если так пойдет и дальше, то, по самым оптимистичным прогнозам, через полгода весь Мир мертвых будет окончательно погребен под лавиной Бича.
Фан Хэн нахмурился.
Он не ожидал, что ситуация ухудшится настолько стремительно. Неужели во всем Мире мертвых так мало веры в победу над этой заразой? Даже командующий, стоящий перед ним, еще не вступал в бой лично, а они уже считают, что не выстоят?
Впрочем, если подумать, в этом был смысл. Судя по недавней короткой стычке, монстры Бича были крайне неудобными противниками. Не только Мир мертвых – окажись на их месте любой другой игровой мир, он вряд ли бы справился.
— Дело вот в чем, Фан Хэн, — продолжил Нотар. — Командующий считает тебя особенным. Ты обладаешь силой, недоступной пониманию Племени теней, к тому же ты – верный соратник Императрицы из числа ее старой гвардии, что дает тебе особый статус. Он просит тебя оказать содействие в одной важной миссии. Она крайне рискованна, но именно там мы можем найти ключ к победе над Бичом.
— Что за задание?
Нотар, внимая словам Тигранта, переводил почти дословно:
— Когда-то Императрица Персефона дала Бичу решающий бой на Земле Упавших. Мы полагали, что тогда она полностью уничтожила врага.
— Но теперь, когда Бич вернулся, у нас возникло другое предположение. Мы думаем, что в свое время Императрица Персефона не смогла до конца истребить заразу, а лишь наложила печать на источник Бича. Со временем печать ослабла, и Бич вырвался на свободу, обретя новую жизнь.
Фан Хэн едва заметно кивнул.
— Мы отправим отряд на Землю Упавших для разведки, в надежде найти хоть какие-то зацепки, — продолжал перевод Нотар.
— Вы хотите, чтобы я отправился с ними? — Уточнил Фан Хэн.
— Нет. Земля Упавших сейчас целиком захвачена монстрами Бича, там смертельно опасно, и мы не можем гарантировать твою безопасность. Туда пойдет другая группа. От тебя же требуется иное.
— И что же?
— Есть место под названием Ледяная долина. Там круглый год царит невыносимый холод, перед которым пасуют даже монстры Бича – они попросту не могут проникнуть вглубь каньона. Говорят, именно там Императрица некогда постигла суть ледяной стихии и, объединив ее со своим пониманием силы смерти, шагнула на новую ступень могущества, позволившую ей покорить весь Мир мертвых.
— Кроме того, среди выживших приближенных Императрицы Персефоны ходит слух, что она оставила в той долине некую особую силу, — Нотар посмотрел на Фан Хэна. — Ты знаешь, что это за сила?
— Прошу прощения, но я никогда об этом не слышал, — покачал головой Фан Хэн.
— Что ж… Мы думаем, что эта сила может помочь в борьбе с Бичом. Ледяная долина не захвачена врагом, так что там относительно безопасно. Ты – один из старой гвардии Императрицы, и если отправишься с нами, возможно, тебе удастся что-то обнаружить.
Нотар перевел заключительные слова командующего:
— Командующий осознает риск, но сейчас под угрозой существование всего Мира мертвых. Это личная просьба нашего племени.
[Уведомление: Игрок активировал побочное задание – «Поиск наследия Императрицы»].
Название задания: «Поиск наследия Императрицы».
Сложность: ранг SSS.
Описание задания: Вы приняли приглашение командира Тигранта и отправляетесь в Ледяные земли, чтобы попытаться найти оставленную Императрицей силу и способ противостоять Бичу.
Требования задания: Проникнуть в Ледяные земли, найти улики, активировать последующие этапы задания.
— Кроме того, — добавил Нотар, — костяные драконы отлично показывают себя на передовой, сдерживая распространение заразы. Командующий надеется, что ты временно оставишь драконов здесь для помощи в обороне.
Фан Хэн задумался, еще раз внимательно изучая игровое уведомление.
Наследие силы, оставленное Императрицей? Неважно, поможет ли оно против Бича. Даже если нет, это наверняка будет какая-то ценная вещь.
Стоит пойти и посмотреть.
Фан Хэн решительно кивнул:
— Хорошо, я согласен.
— Благодарю. Промедление недопустимо, поэтому я лично возглавлю отряд. Людей у нас будет немного, и чтобы выиграть время, мы бы хотели воспользоваться твоими костяными драконами.
— Конечно.