Глава 2603: «Гнездо бедствия»
— Вперед! Продолжаем натиск!
Увидев, что удар костяного дракона достиг цели, командир Рыцарей войны племени теней воодушевился. Он взмахнул своим длинным мечом и, ведя за собой отряд костяных драконов, сделал несколько кругов в небе, прежде чем снова обрушиться на скопление монстров Бича внизу.
Фан Хэн быстро осознал, что у созданий Бича есть серьезная уязвимость: им не хватало средств для борьбы с воздушными целями.
Перед лицом громадных летающих скелетов они были бессильны и лишь покорно принимали удар за ударом.
Ход сражения мгновенно переломился!
Отряд рыцарей на драконах, полагаясь на разъедающее драконье пламя, превратился в настоящую машину для убийства, планомерно истребляя демонов.
Наземные силы племени теней, используя полчища призванных существ, начали медленно продвигаться вперед, отвоевывая захваченные земли.
Пока войско пробиралось сквозь болото, Фан Хэн всматривался вдаль, и в его глазах росло сомнение.
Странно. Монстров Бича не становилось меньше; напротив, они прибывали из туманной дали всё быстрее, неустанно вливаясь в битву.
Неужели эти жуткие твари и впрямь бесконечны?
Хм?
Внезапно Фан Хэн нахмурился.
— Что это еще такое?
Подняв взгляд, он увидел на земле, укрытой белой дымкой, некое высокое образование.
Оно напоминало те мясные коконы, что появлялись во время модификации его зомби-клонов.
Фан Хэн направил костяного дракона ближе.
Присмотревшись, он понял, что это темно-красное существо, похожее на мясной кокон, вросло в зону коррозии словно опухоль. Оно ритмично пульсировало в такт дыханию, а множество причудливых ворсинок, напоминающих кровеносные сосуды, намертво сцеплялись с гнилой почвой.
Фан Хэна посетило странное предчувствие.
Казалось, этот мясной кокон высасывает саму силу земли.
Ох!
Зрачки Фан Хэна сузились.
Он увидел, как новые монстры Бича один за другим отделяются от этой опухоли, словно в процессе почкования, и тут же устремляются на передовую к нежити.
Фан Хэн не удержался от вопроса:
— Нотар, что это за штука?
— Семена Демона.
Котар тоже не сводил глаз с далекого нароста, и в его взгляде читался глубокий страх. — По мере распространения заразы эти семена укореняются в почве, словно сорняки, и начинают жадно поглощать силу Мира мертвых.
— Чем больше становится этих семян, тем быстрее растет численность монстров Бича, а их интенсивность и мощь постоянно увеличиваются.
Фан Хэн изучал Семена Демона.
Судя по словам Котара, эти образования были чем-то вроде производственных мощностей для создания вражеской армии.
— Все за мной!
Высоко в небе закричал командир Рыцарей войны. Он вскинул меч и спикировал прямо на ближайшее Гнездо бедствия.
— На таран!!
Хлынул поток воздуха!
Более двадцати рыцарей на костяных драконах пронеслись над Семенами Демона, обдав их мощным дыханием разложения.
Бум!!
Красная опухоль мгновенно покрылась черными пятнами ауры смерти, которая быстро разъела плоть. Спустя пару секунд кокон с глухим звуком лопнул, разбрызгивая вокруг зловонный гной.
[Система: Игрок уничтожил Гнездо бедствия (низший ранг). Игрок получает очки репутации фракции Мира мертвых. Игрок получает 10 000 очков вклада].
— Гнездо бедствия… — негромко пробормотал Фан Хэн, глядя на игровое уведомление.
Пока он размышлял, каменная плита в его руках начала ощутимо нагреваться.
Пришли вести от фракции нежити.
Фан Хэн взглянул на экран плиты, и его сердце на мгновение пропустило удар.
— Несчастье… Уроборос!
Он никак не ожидал снова встретить это имя здесь.
Судя по информации на плите, так называемое Гнездо бедствия и было Вечным Несчастьем – Уроборосом.
В мирах, пораженных Уроборосом, возникают подобные вирусные опухоли, которые неумолимо расползаются, пока не покроют всё пространство.
В конце концов, когда в мире не остается никакой жизни, кроме порождений Бича, он окончательно погружается в бездну под влиянием Уробороса.
Конечно, сила Уробороса в разных мирах различается.
Но неизменно одно: их способности со временем становятся лишь сильнее.
Никто еще не слышал о том, чтобы Уробороса удалось уничтожить окончательно.
Единственный выход – бежать. Нужно успеть забрать выживших сородичей и покинуть обреченную планету до того, как зараза распространится повсюду.
Но даже после бегства в новый мир существовала огромная вероятность, что в течение года Вечное Несчастье настигнет их и там.
Уроборос был подобен вирусу с невероятной способностью к заражению.
Исследования пока не дали ответа, как именно происходит инфицирование и по какому принципу выбираются цели.
Именно из-за этой пугающей мощи и неизбежности Уробороса прозвали Вечным Несчастьем.
Как только верхушка Совета некромантов увидела Гнездо Уробороса через магическое зеркало, они немедленно отправили Фан Хэну предупреждение.
Неужели и в Мире мертвых завелся Уроборос?
Поскольку магическое зеркало не передавало звук, члены Совета пребывали в крайнем замешательстве.
Наставники и ученые уже разделились на несколько лагерей, ведя жаркие споры.
Означает ли это, что Мир мертвых всё это время боролся с Уроборосом?
Или же… Мир мертвых и есть колыбель этого Несчастья?
Последнюю догадку тут же отвергли. Раньше в следах Уробороса практически никогда не находили признаков силы нежити.
У наставников возникало всё больше и больше вопросов.
Фан Хэн, прочитав сообщение, тоже ощутил душевное потрясение.
Значит, тот, кто когда-то сражался с Императрицей Персефоной на равных, и был Уроборосом?
Известно, что Уроборос вновь проявил себя недавно – как раз тогда, когда был разрушен мавзолей, а воля Императрицы разлетелась на осколки…
Слишком уж много совпадений.
У Фан Хэна уже зрело предположение.
Возможно, воля Императрицы вовсе не рассеялась после той битвы, как гласили слухи, но и не смогла полностью уничтожить врага.
Ее воля продолжала каким-то образом сдерживать Несчастье.
А когда мавзолей пал и замок воли был сломан, Уроборос вырвался из своей клетки.
Фан Хэн чувствовал, что он близок к истине.
Но даже так, он всё еще слишком мало знал об этом противнике.
Если раньше он планировал просто постоять в сторонке и собрать немного очков вклада, то теперь его лицо стало суровым. Он повернулся к Нотару и низким голосом спросил:
— Нотар, что такое Бич на самом деле? Откуда он взялся? Расскажи всё, что знаешь.
Нотар на мгновение задумался, тяжело вздохнул и ответил:
— Фан Хэн, то, что ты видишь перед собой – это и есть само воплощение Бича.