Глава 2598: «Развитие»
— Это бесполезно, нашими силами Бич не остановить… — Сирис уже сталкивался с этой напастью лицом к лицу, и те катастрофические картины до сих пор преследовали его. — Только Ее Величество обладала силой, способной противостоять подобному.
В душе Риора вскипал гнев, и голос его зазвучал яростно:
— Старик, только из уважения к тому, что ты уже стоишь на пороге смерти, я не стану с тобой сводить расчеты. Но запомни: никто не сможет разрушить нашу Империю!
Фан Хэн не понимал ни слова из их перепалки. Котар, как назло, переводил лишь обрывки фраз, отчего в голове воцарился полный туман. Видя, что тон беседы становится все более тяжелым и дело едва не доходит до драки, он обернулся к Нотару:
— О чем они спорят?
— О Биче, — кратко ответил тот.
Фан Хэн покачал головой:
— Пусть прекращают. Скажи им, что мы лишь следуем воле Императрицы и не нарушаем законов Горы Погребения Драконов. У нас нет намерения враждовать с Империей, но если они решат нам препятствовать, мы не отступим.
Выслушав перевод Нотара, Риор подавил гнев. Он глубоко вздохнул и, медленно переведя взгляд на Фан Хэна, произнес длинную тираду.
Нотар слушал его с предельно серьезным видом, после чего обратился к Фан Хэну:
— Риор от имени Империи предлагает сделку. Сейчас Мир мертвых столкнулся с кризисом из-за Бича. Он позволит вам набирать здесь скелетов драконов и поможет в поисках остатков воли Императрицы, но взамен вы должны помочь Империи справиться с этой катастрофой.
— Разумеется.
Фан Хэн пожал плечами и, мельком глянув на игровое уведомление, добавил:
— Идет.
Раз уведомление не появилось, значит, это не официальное задание. Можно соглашаться, а там видно будет. Что это за Бич такой, он не знал, да и не особо заботился. Главное – сначала выжать из ситуации максимум пользы. Мысли Фан Хэна были предельно прагматичны.
— Теперь я могу продолжать? — Спросил он.
Котару ничего не оставалось, кроме как снова отступить в сторону. Он прекрасно понимал: если бы Риор привел войско раньше, у них был бы шанс остановить Фан Хэна. Но сейчас? Против почти тридцати костяных драконов отряд Риора выглядел жалко.
— Как раз вовремя. Думаю, пора заглянуть вглубь Горы Погребения Драконов.
В глазах Фан Хэна отразились два сполоха темно-красного пламени. Скелеты дракона, кружившие в вышине, тут же отозвались: взмахивая могучими крыльями, они устремились к самому сердцу горного хребта.
Сами по себе эти существа не считались захватчиками, поэтому их появление не вызвало агрессии у других сородичей, обитавших в горах. Однако Фан Хэн не собирался ждать мирного приема и атаковал первым.
Разлагающее дыхание дракона!
Раздался оглушительный рев, и первые ряды костяных драконов обрушили гнилостное пламя на своих собратьев, пребывавших в спячке среди скал. Те, мгновенно пробудившись от ярости, захлопали крыльями и взмыли в воздух.
Грохот огласил окрестности, когда две стаи столкнулись в небе. К сражению начали присоединяться и другие обитатели гор.
— Началось! Отступаем! — Скомандовал Фан Хэн, увидев, что удалось выманить около десятка новых драконов.
Все шло по отработанной схеме. Скелеты дракона, уже подчиненные ментальному отпечатку Фан Хэна и кружившие над костяным лесом, скопом набросились на противников, зажимая их в тиски. А внизу бесчисленные зомби тут же принялись накладывать отпечатки души, в надежде на успешный призыв.
Котар и стражи, наблюдавшие за этим неподалеку, лишь горько вздыхали. Опять началось. И надо же было этому случиться именно тогда, когда Империя попала в беду. Неужели действительно никто не в силах его остановить?
Риор и его воины впервые видели нечто подобное, и в их глазах читалось неприкрытое потрясение. Этот человек… он был слишком странным.
Фан Хэн провел в лесу еще десять часов, отлаживая свой замысел, пока наконец не настроил автоматизацию набора. Теперь, даже если он уйдет, зомби-клоны и костяные драконы продолжат методично пополнять его армию.
— Можем выдвигаться.
Только теперь Фан Хэн решил вместе с группой Риора отправиться вглубь гор. Они шли, ориентируясь на восприятие, которое вело их к источнику силы воли Императрицы. Если на пути попадались дикие драконы, Фан Хэн просто выманивал их наружу с помощью своих слуг, оставляя на растерзание зомби.
Благодаря Нотару, знавшему местность как свои пять пальцев, путь прошел без происшествий. Вскоре они достигли самых недр горного хребта. Ступая по гигантским обломкам древних костей, Фан Хэн поднял голову и посмотрел вдаль.
Там, прямо перед ними, клубился сгусток черной духовной воли.
Нашел!
Фан Хэн жестом приказал всем оставаться на месте и сосредоточенно принялся разглядывать находку. На первый взгляд, этот осколок воли Императрицы вел себя очень спокойно.
Тем временем в высших кругах Совета некромантов, следивших за происходящим через зеркало, снова поднялся невообразимый шум. Все были в шоке. Подумать только! Фан Хэн нашел еще один осколок воли Ее Величества. Если удастся забрать его из Мира мертвых для исследований…
Наставники затаили дыхание.
В зеркале было видно, как Сирис начал медленно объяснять:
— Это центральная область хребта. По легенде, когда-то здесь обитал Ледяной Костяной Дракон, истинный владыка этих гор. В юности Императрица пришла сюда и покорила его. Полагаю, нынешнее местонахождение ее воли связано с какими-то важными воспоминаниями ее земной жизни.
Фан Хэн обернулся к Сирису:
— И что нам делать теперь?
— Боюсь, это будет непросто, — старик, чья жизнь уже угасала, тихо покачал головой. — В мавзолее мы использовали ледяные колонны как проводники, чтобы собрать силу Императрицы и начать восстановление. Здесь их нет. Я попробую направить ее сам, надеюсь, это сработает.
— Направить? — С сомнением пересписил Фан Хэн. — И куда же ты хочешь ее направить?
Сирис пристально посмотрел на него:
— В твое тело. Сейчас только оно способно выдержать это. Осколок воли временно обоснуется в твоем море сознания. Не бойся, воля раздроблена, она не причинит тебе вреда, ей просто нужно временное пристанище.
Фан Хэн нахмурился, почувствовав в словах Сириса какой-то подвох. Точно ли это безопасно? Старик, вероятно, и не догадывался, что в мавзолее Фан Хэн уже однажды поглотил остатки воли Императрицы. И тогда она вовсе не была дружелюбной – она отчаянно пыталась сожрать его собственное сознание.
Пока он раздумывал, перед глазами снова всплыло игровое уведомление.