Глава 2597: «Подозрение»
Система связи в Мире мертвых устроена гораздо сложнее, чем в мире людей. Империи, властвующие здесь, зачастую не способны передавать информацию на сверхдальние расстояния, и во многих регионах приходится полагаться на связь между отдельными точками, что крайне неудобно.
Риор прекрасно понимал стратегическую важность Горы Погребения Драконов. Возглавив отряд, состоящий из высокоранговых воинов-нежити, певчих смерти и прочей элитной нежити, он верхом на боевых конях всю ночь напролет мчался к цели.
И все же, они добрались до подножия гор только на следующий день.
Едва вступив в пределы Горы Погребения Драконов, Риор замер и, вскинув голову, уставился в небо. В его глазах мелькнуло странное выражение.
Это же… — невольно подумал он. — …Скелет дракона!
Но что-то было не так.
Сквозь белую пелену тумана он разглядел больше десятка костяных драконов, которые не патрулировали небо, а кружили за пределами горного хребта.
Что происходит? — Недоумевал Риор. — Почему эти твари рыщут на окраине?
Сердце полководца екнуло, предчувствуя недоброе.
— Сбавить темп, — скомандовал он. — Будьте начеку. Подойдем ближе.
— Слушаюсь! — Гаркнули воины.
Отряд осторожно двинулся вперед.
Вскоре, достигнув внешнего кольца гор, Риор смог разглядеть детали развернувшейся в тумане битвы, и его изумление только возросло.
В вышине яростно сражались более двадцати костяных драконов!
Нет, не то! — Присмотревшись, Риор осознал пугающую истину: большая часть сражающихся чудовищ была под контролем. Кто-то оставил на них свой отпечаток души!
Пока Риор пребывал в замешательстве, Котар, заметив подкрепление из Империи Клейтон, поспешил навстречу во главе своих стражей.
— Генерал Риор.
— Что здесь стряслось? — Сразу перешел к делу тот.
Котар горько усмехнулся:
— Это человек. Он пришел в горы и с помощью какой-то особой техники начал вербовать костяных драконов. Он и не думает останавливаться – использует уже подчиненных существ, чтобы захватывать новых обитателей хребта.
Риор нахмурился, вникая в суть дела.
— И где он сейчас?
— Вон там, в роще.
— Ясно. Веди, я хочу на него взглянуть.
Фан Хэн в это время действительно находился в зарослях. Очередная бессонная ночь принесла свои плоды: плюс тринадцать костяных драконов в армию.
Видя, как растет его войско, Фан Хэн прикинул, что оставаться на окраине становится неэффективно. Он как раз раздумывал, не пора ли углубиться в горы.
Внезапно его Восприятие зафиксировало приближение крупного отряда нежити. Он поднял голову, глядя в сторону леса.
Риор тоже был озадачен, увидев в чаще целую толпу зомби-существ. Он никак не мог взять в толк: как эта низшая нежить умудряется накладывать отпечаток души на костяных драконов? Это противоречило всякому здравому смыслу.
Генерал медленно перевел взгляд на молодого человека. В Мире мертвых люди встречались крайне редко – Риору еще никогда не доводилось видеть их вживую.
— Я Риор, главнокомандующий Империи Клейтон, — представился он. — Как твое имя?
Фан Хэн смотрел на Риора, не понимая ни единого слова из его речи.
Котар выступил вперед, взяв на себя роль переводчика:
— Это Риор, предводитель войск Империи Клейтон. Гора Погребения Драконов и мой народ находятся под властью Империи. Генерал Риор желает знать ваши имена.
— Фан Хэн, — ответил тот и посмотрел на стоящего рядом Сириса.
Сирис выпрямился, взглянул на Риора и тихо вздохнул:
— Не думал, что спустя столько лет Империя Клейтон разрастется до таких масштабов.
Риор подозрительно прищурился:
— Ты еще кто такой?
— Мы – старые подданные Императрицы Персефоны. Меня зовут Сирис. — Старик выдержал взгляд генерала. — Ее Величество была милостива. В свое время она не тронула клан Клейтон, позволила вам жить на этих землях и даже определила границы территорий.
Приспешники Императрицы Персефоны?! У Риора внутри всё похолодело.
В летописях Империи Клейтон действительно упоминался подобный период. В голове сразу всплыли недавние известия о взрыве в Императорском мавзолее и нашествии насекомых…
— Вы утверждаете, что служили Императрице, — произнес Риор. — Но есть ли у вас доказательства?
Сирис лишь покачал голвой.
Фан Хэн, слушая перевод Котара, в упор посмотрел на Риора:
— Служили мы ей или нет – это не ваше дело. Мы не обязаны вам ничего доказывать.
После перевода Риор помрачнел еще сильнее.
— В Гробнице Императрицы произошел взрыв. Вы были там? Что случилось внутри?
— Мавзолей атаковал клан Хани, — ответил Сирис, не желая лишних конфликтов. — Воля Императрицы была сокрушена. Мы пришли в горы именно ради этого – чтобы отыскать осколки воли Ее Величества.
Риор задумался. На первый взгляд в рассказе незнакомцев не было изъянов. Проснувшийся Бич вполне мог быть связан с событиями в мавзолее.
Котар не выдержал и вклинился в разговор:
— А драконы? Что за история с костяными драконами?
Фан Хэн холодно взглянул на него:
— Воля Императрицы сокрыта в глубине хребта. Если мы сунемся туда сами, драконы разорвут нас. Сейчас у нас нет сил для прямого прорыва, поэтому приходится использовать мощь скелетов драконов и привлекать их на свою сторону. В чем проблема?
Котар запнулся, не находя слов для возражения.
Риор немного помолчал, а затем глухо спросил:
— Означает ли это, что возрождение Бича тоже вызвано разрушением воли Императрицы?
Услышав о «Биче», Сирис изменился в лице. В его глазах отразилось искреннее изумление:
— Бич? Но ведь Ее Величество полностью уничтожила его! Он вернулся? Когда это произошло?!
— Да, несколько дней назад. Бич проявился в глубинах Империи Фанни.
— Я никогда не слышал о такой империи, — признался Сирис.
Котар поспешил уточнить:
— Это во внешних землях Реки Забвения.
Лицо Сириса стало предельно серьезным.
— В свое время Императрица вела там битву против Бича… То, что момент его пробуждения совпал с гибелью воли Ее Величества – вряд ли простое совпадение.
Риор нахмурился:
— Значит, вы тоже ничего конкретного не знаете?
Котар перестал переводить, и Фан Хэн, наблюдавший за ними со стороны, начал терять нить разговора. Внезапно перед глазами всплыли строки игрового уведомления.
[Внимание: Игроку доступно триггерное задание-направление – «Неизвестный Бич»].
Дополнительная цель: отправиться к Реке Забвения для исследования.
Неинтересно, – подумал Фан Хэн, мельком глянув на текст и тут же закрыв его.
О каком еще Биче они толкуют? У него и так дел по горло, разорваться он не может. Лучше сосредоточиться на главном и набрать побольше скелетов драконов.
— Пришествие Бича коснется всех, никто не спасется, — вещал Риор. — Это угроза для всего Мира мертвых.