Глава 2587: «Связь»
До чего же странно.
Неужели человеку и впрямь удалось проникнуть в Мир мертвых?
Подобного еще никогда не случалось, да и слышать о таком не доводилось.
Теоретически, каналы, ведущие людей в Мир мертвых, запечатаны наглухо. Сами по себе они здесь зародиться не могут, а если бы кто и пробрался – одного здешнего дыхания мертвых хватило бы, чтобы незваный гость испустил дух.
Но этот человек перед глазами был на редкость ненормальным.
Казалось, леденящее дыхание мертвых на него совершенно не действует.
Двое сородичей из Племени теней, которых Фан Хэн недавно отбросил назад, поднялись на ноги. Подойдя к Котару, они вполголоса переговорили с ним на языке, которого Фан Хэн не понимал.
Выслушав их, Котар снова посмотрел на Фан Хэна и покачал головой.
— Человек, Мир мертвых – не то место, где тебе следует находиться. Наше племя живет здесь испокон веков. Говори, зачем пришел.
Фан Хэн нахмурился и, указав на горную цепь за спиной Котара, произнес:
— У меня нет желания вступать с вами в конфликт. Я просто кое-что почувствовал и хочу осмотреть горы позади вас.
Котар на мгновение замолчал.
— Я не знаю, как ты нашел это место, и знать не желаю. Наш клан всегда защищал и оберегал Гору Погребения Драконов. Предки оставили нам множество правил, но среди них нет запрета на вход для людей. — Он сделал паузу и продолжил:
— Что ж, ты действительно можешь войти в горы и искать то, что тебе нужно. Но помни: не смей ни в каком виде осквернять Гору Погребения Драконов. Если я замечу, что ты наносишь горам ущерб, мы заставим тебя заплатить любую цену.
Фан Хэн пристально посмотрел на Котара. Все это казалось ему каким-то странным.
— И что в этих горах такого особенного?
— Ты не знаешь? — В глазах Котара мелькнуло сомнение. — Тогда зачем тебе туда? Ладно, мне нет дела до твоих мотивов. Дам лишь совет: если не найдешь искомое, не упорствуй и уходи как можно скорее. В конце концов, это Мир мертвых, он не подходит для людей.
Фан Хэн хотел было спросить что-то еще, но Котар лишь махнул рукой. Вместе со своими сородичами он медленно направился в сторону густого серого тумана и вскоре скрылся из виду.
— Что за чертовщина… — пробормотал Фан Хэн. — Странные они какие-то.
Найти представителя Племени теней, с которым можно было договориться, было большой удачей. У него накопилась масса вопросов, но собеседник предпочел скрыться после пары фраз.
Фан Хэн решил, что раз он здесь новичок, то лучше не навлекать на себя лишние проблемы. Сперва нужно войти в горы и разведать обстановку.
Вся горная гряда была окутана плотным туманом.
Продвигаясь вглубь и достигнув подножия, Фан Хэн с содроганием обнаружил, что вся гора буквально сложена из костей.
Под слоем гнилой земли нежити повсюду белели скелеты!
Фан Хэн чувствовал: при жизни обладатели этих останков явно были не из слабых.
И это давление…
Оно исходило от самой земли.
Гора Погребения Драконов.
Фан Хэн внезапно вспомнил название, которое упомянул сородич Котара, и его зрачки сузились.
«Неужели это…»
— Скелет дракона?!
Внезапно воздух со свистом рассекло мощнейшее давление!
Фан Хэн вскинул голову и увидел, как высоко в небе пролетает колоссальный костяной дракон.
Действительно, Скелет дракона!
Теперь все стало ясно.
Согласно догматам некромантии, костяной дракон считался сильнейшим существом среди всех известных призываемых созданий этой школы. Без исключений.
Неудивительно, что при входе в горы он ощутил такой тяжелый гнет.
Впрочем, он пришел сюда не за драконом. Его целью была воля Императрицы Персефоны.
Ее присутствие ощущалось еще дальше, в самом сердце горного массива.
Фан Хэн, доверяя своему чутью, двинулся вперед.
Но на самой границе внутренних областей гор он невольно замер.
Скелет дракона!
Он своими глазами увидел, как костяной дракон свернулся кольцами на краю невысокого пика неподалеку. Похоже, чудовище отдыхало.
Но кроме дракона, вокруг места, где стоял Фан Хэн, находилось немало представителей Племени теней.
«Эти сородичи…»
Фан Хэн обернулся, быстро окидывая их взглядом.
Члены Племени теней издалека наблюдали за драконом. Некоторые из них сидели, закрыв глаза и сосредоточившись; их тела окутывала тусклая духовная сила. Похоже, они практиковали какую-то некромантскую дисциплину.
— Прошу прощения за беспокойство, я здесь впервые, — начал Фан Хэн. — Позвольте спросить, вы все здесь ради Скелета дракона?
Стоило ему заговорить, как сидевшие неподалеку люди из Племени теней обратили на него взоры, но никто не проронил ни слова.
«В чем дело? Почему они молчат?»
Фан Хэн видел в их глазах лишь холодную настороженность.
— Не пытайся с ними заговорить. Они тебя не понимают. Тем более ты – человек, а для них ты здесь – абсолютный чужак.
Фан Хэн вздрогнул от неожиданности и резко повернулся на звук.
В стороне, привалившись к груде белеющих костей, сидел старик. Он выглядел крайне изнуренным, словно силы окончательно оставили его.
— Вы кто?
— Сирис, Военный судья Императрицы Персефоны. Я видел тебя раньше в императорском мавзолее, — Сирис пристально посмотрел на Фан Хэна, и в его взгляде появилось чуть больше жизни. — Ты пришел сюда, потому что тоже почувствовал остатки воли Императрицы, верно?
Значит, это один из старых приближенных Императрицы.
Фан Хэн едва заметно кивнул.
— Почему же вы понимаете мои слова?
— Когда Императрица взяла под контроль Мир мертвых, она овладела всей его силой. Она установила новый порядок, увеличила число Жнецов, чтобы души из других миров могли беспрепятственно возвращаться в Землю Упавших. Мощь всего Мира мертвых тогда невероятно возросла. — Старик вздохнул. — Но всегда находились миры, пытавшиеся помешать возвращению душ. Обычные Жнецы не могли их забрать, и тогда я, как Военный судья, вел армии мертвых в те миры. Со временем я выучил наречия внешних земель. А сила Мира мертвых тем временем невольно просачивалась наружу. Иначе как, по-твоему, некромантия смогла развиться так быстро за столь короткий срок?
Сирис посмотрел на Фан Хэна, и на его губах заиграла слабая улыбка.
— Ее Величество была права: люди и впрямь обладают уникальным талантом впитывать и объединять самые разные дисциплины. — Старик посерьезнел. — Ладно, времени у нас осталось немного.
Сирис взглянул на юношу.
— Ты и сам должен чувствовать: ледяные кристаллы в твоем море сознания постепенно тают, а наша сила стремительно убывает. Чтобы замедлить это угасание, нужно во что бы то ни стало вновь найти волю Императрицы.
Фан Хэн проследил за взглядом Сириса, направленным в самую чащу гор.
Глубины хребта были скрыты за пеленой густого белого тумана, сквозь который ничего нельзя было разобрать.
— Что это за место? И откуда здесь все эти люди из Племени теней? Неужели они тоже ищут волю Императрицы?
— Нет, вовсе нет. Это Гора Погребения Драконов – место, где рождаются костяные драконы.
Сирис покачал головой и пояснил:
— Те, кого ты здесь видишь, собрались ради одной цели – они хотят провести набор и заполучить себе костяного дракона.