Глава 2558: «Схватка»
Фан Хэн вновь материализовался в дальнем углу под пристальным взором Рыцаря Смерти. Он лихорадочно прикидывал план действий.
— Рыцарь Смерти, — начал он, не спуская глаз с врага, — раз уж этот мавзолей служит для отбора, полагаю, госпоже императрице нужно только одно тело, верно?
— К чему ты клонишь?
— Предлагаю дуэль. Один на один. Мои спутники не вмешаются. Я хочу одолеть тебя в честном бою.
В глазах Рыцаря Смерти промелькнуло удивление. Он мельком глянул на притаившихся в стороне Ли Шаоцяна и Тань Шо, после чего кивнул:
— Прекрасно. Мне нравится твоя смелость. Я принимаю условие и буду сражаться в полную силу.
— Благодарю, — ответил Фан Хэн, хотя про себя добавил, что «полная сила» – это как раз то, чего хотелось бы избежать. Он резко оттолкнулся от пола и бросился назад, разрывая дистанцию.
Рыцарь Смерти вскинул меч и начал преследование. Его движения были так быстры, что за ним тянулся шлейф из призрачных теней. Благо, круглый зал был достаточно просторным, чтобы послужить ареной для такой битвы.
Впервые Фан Хэн столкнулся лицом к лицу с существом полубожественного уровня. — «Что ж, тем интереснее. Попробуем в лоб».
Он попытался маневрировать, но вскоре понял, что расстояние между ними сокращается с пугающей скоростью. Резко сменив тактику, Фан Хэн замер, сосредоточившись на враге, и его руки мгновенно сложили ритуальную печать.
— Начнем! Вечный Древесный Мир!
— Фью! Фью-фью!!
Под его ногами вспыхнул и начал стремительно разрастаться призрачный контур магического круга. В то же мгновение из каменных плит хлынула буйная, изумрудная жизнь. В центре мертвого мавзолея началось безудержное цветение.
Сотни лиан и мощных корней поползли во все стороны. За считанные секунды весь огромный зал превратился в густые заросли Вечного Древесного Мира.
— Что?! Домен?! — Раздались возгласы в зале Совета некромантов.
— Когда он успел овладеть способностью домена?
— Дики, твой ученик…
Высокопоставленные наставники, наблюдавшие за боем через зеркало, не скрывали крайнего изумления. Этот парень продолжал преподносить сюрпризы. То, что он так долго продержался против Рыцаря Смерти, уже было подвигом, но развертывание собственного домена – способности высшего порядка – поразило всех окончательно.
Взгляды коллег, направленные на Дики, изменились: в них читалось новое, глубокое уважение. Сам Дики был озадачен не меньше остальных. Фан Хэн уходил на «практику», но он и представить не мог, что тот «допрактикуется» до уровня домена.
— Наставник Дики, ваше мастерство в обучении учеников поистине уникально, — произнес один из магов. — Прошу вас, в будущем уделите внимание и моему внуку…
— Полно вам, пустяки… — Дики быстро справился с замешательством, напустил на себя загадочный вид и важно закивал, принимая поздравления.
Ши Липэн же стоял, не в силах вымолвить ни слова. Его сердце бешено колотилось. Домен! Фан Хэн уже достиг таких высот? Судя по тому, что показывало зеркало, это был не какой-то слабый навык, а полноценная, масштабная область влияния. Теперь стало ясно, почему Фан Хэн не хотел отступать.
Ши Липэна захлестнула горечь. Он считал Фан Хэна просто очень удачливым игроком, но теперь осознал – между ними разверзлась пропасть. Огромная, непреодолимая дистанция, которую невозможно сократить простым везением.
— Смотри внимательнее! — Оборвал его мысли наставник, указывая на зеркало. — Он начинает атаку.
… Рыцарь Смерти замер, оглядывая внезапно выросший вокруг него лес. Даже когда переплетения лиан и корней скрыли противника из виду, он продолжал чувствовать его присутствие. Его взгляд был направлен точно туда, где находился Фан Хэн.
— Ты… действительно постиг силу домена?
— Ха-ха-ха! — Голос Фан Хэна, пробиваясь сквозь шелест листвы, казался вездесущим. — Ну как тебе? Неплохо?
— Великолепно, Фан Хэн! — На лице Рыцаря Смерти, прежде холодном как лед, вновь отразилось одобрение. — Теперь я действительно хочу увидеть, сможешь ли ты меня победить!
— Стью!!
Рыцарь Смерти мгновенно вскинул свой темный меч.
— Бум!!
Фан Хэн внезапно материализовался прямо перед ним. Священный Меч в его руках с сокрушительной силой врезался в тяжелую сталь вражеского клинка. Используя способность Годового кольца, Фан Хэн вложил в этот выпад всю свою мощь, усиленную потенциалом домена.
Сила удара была запредельной. Зрачки Рыцаря Смерти сузились.
— Что? Священная магия?!
Почувствовав, как необоримая мощь толкает его назад, рыцарь не удержался на ногах и был вынужден сделать несколько тяжелых шагов, чтобы восстановить равновесие.
— Вж-ж-ж!!
В следующее мгновение от Священного Меча разошлась золотистая волна. Окутывавший рыцаря черный туман начал стремительно рассеиваться под действием святой энергии.
— Жаль! — Мысленно выругался Фан Хэн. Он хотел было развить успех, но при контакте оружия на него вновь обрушилось ледяное проклятие. Руки мгновенно покрылись коркой льда, парализуя движения. Ему пришлось отступить.
Через две десятых секунды сработало Бессмертное тело, и ледяная скорлупа разлетелась в пыль, но момент для решающего удара был упущен.
Рыцарь Смерти выпрямился. В его глазах больше не было и тени пренебрежения. Однако не успел он занять атакующую стойку, как из-под земли вырвались десятки толстых лиан.
Абэ Акайя вступила в бой. Ее плети яростно атаковали рыцаря, обвиваясь вокруг его ног и пытаясь сковать движения.
— Хм! — Холодно хмыкнул Рыцарь Смерти. По лианам тут же пополз густой иней. В считанные секунды растения промерзли насквозь, лишившись жизненной силы, и их рост прекратился.
— Фью! Свист!!
Но Абэ Акайя не сдавалась. Вокруг рыцаря начали вырастать массивные деревянные шипы, которые один за другим с силой вонзались в него.
— Глухой стук! Дзынь!!
Твердая древесина раз за разом ударялась о тяжелые доспехи, издавая лязг, похожий на удары молота по наковальне. Бесполезно.
Фан Хэн, скрытый густой листвой, внимательно наблюдал за противником, анализируя ситуацию. Рыцарь Смерти был классическим бойцом ближнего боя с невероятными характеристиками, его меч обладал эффектом разрушения магии, а пассивная аура заморозки делала его крайне опасным противником.
К тому же, как выяснилось только что, колебания ци и крови, столь эффективные против живых существ, на рыцаря не действовали. Фан Хэн не мог «почувствовать» его жизнь. Вполне возможно, что под этими массивными серыми доспехами скрывалось лишь иссохшее тело.
Если у него и была слабая сторона, то, судя по всему, ему не хватало возможностей для дистанционной атаки.