Глава 2557: «Испытание»
— Стью!
В то самое мгновение, когда правая нога Рыцаря Смерти коснулась земли, его силуэт стремительно сместился в пространстве, оставляя за собой череду тающих послеобразов.
— Назад! Я сам! — Выкрикнул Фан Хэн. Сделав резкий шаг вперед, он преградил путь атакующему противнику и одновременно с этим нанес упреждающий удар Косой Смерти.
— Грох!!
Тяжелый черный меч Рыцаря Смерти, испещренный рунами, с гулом прочертил широкую дугу.
— Ка-ак!!
Зрачки Фан Хэна сузились. Удар Рыцаря Смерти казался небрежным и легким, но в нем таилось дыхание запредельного, сковывающего холода.
— К-к-к-к-к!!
Ледяная изморозь, видимая невооруженным глазом, стремительно поползла по лезвию Косы Смерти, в считанные мгновения добравшись до кистей его рук.
— Бум!!
Следом обрушилась колоссальная физическая мощь. Фан Хэна буквально отбросило назад инерцией столкновения. Рыцарь Смерти, явно не ожидавший, что характеристики силы противника окажутся столь высоки, и он не отлетит от первого же выпада, на мгновение потерял равновесие.
Шанс!
Ли Шаоцян и его спутник, уловив момент, активировали первую стадию навыка Косы Смерти. Телепортация перенесла их за спину врага, и их косы одновременно со свистом рассекли воздух.
— Панг! Бах!!
Засада удалась. Два последовательных глухих взрыва темной энергии сотрясли спину Рыцаря Смерти. Ли Шаоцяна и его напарника отбросило в стороны отдачей. Всего один размен – и все трое участников атаки оказались раскиданы.
Дело принимало скверный оборот.
В это время в высших эшелонах фракции Совета некромантов воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь сухим шелестом страниц древних книг.
Почти все взгляды были прикованы к магическому зеркалу, отражающему ход сражения. И хотя наблюдатели не слышали слов, которыми обменивались Фан Хэн и Рыцарь Смерти, они понимали главное: группе необходимо пройти испытание.
Рыцарь Смерти – легендарное существо полубожественного уровня.
Никто из высокопоставленных наставников даже не допускал мысли, что троица сможет победить. Все силы были брошены на поиск способа спасти их из этого измерения.
— Нашел! — Выкрикнул один из наставников. — Нужно принести в жертву три святых артефакта! Мы создадим магический круг, который послужит маяком и вытянет их души из Мира мертвых!
— Если тела погибнут, мы найдем способ их воссоздать. Поврежденные души тоже можно исцелить. Сейчас это единственный способ сохранить их жизни! — Добавил он.
Георгий, не отрывая взгляда от зеркала, коротко кивнул:
— Немедленно готовьте круг. Любой ценой мы обязаны спасти их.
… [Игровое уведомление: Игрок находится под воздействием эффекта «Ледяное проклятие»… Скорость восстановления здоровья снижена на 80%].
… [Игровое уведомление: Игрок находится под воздействием эффекта «Заморозка»… Активировано Бессмертное тело, эффект заморозки принудительно снят].
Фан Хэн отступил на несколько шагов и медленно поднял голову. Раны, полученные мгновение назад, быстро затягивались благодаря Бессмертному телу, но пассивные эффекты вражеских навыков вызывали беспокойство. Ледяное проклятие ощутимо подрезало регенерацию. К счастью, подавление не было абсолютным: он все еще восстанавливал по 2,4% максимального здоровья в секунду. К тому же заморозка носила магический характер лишь отчасти, поэтому Бессмертное тело справлялось с ней.
Не сводя глаз с Рыцаря Смерти, Фан Хэн лихорадочно сопоставлял силы, пытаясь найти лазейку для прорыва.
Рыцарь Смерти, искренне удивленный тем, что его мощный удар был блокирован, посмотрел на юношу с проблеском одобрения в глазах.
— А ты неплох, — произнес он, после чего перевел взгляд на Тань Шо и Ли Шаоцяна. Качнув головой, он промолчал, но жест был красноречивее слов.
Ли Шаоцян в душе разразился ругательствами. — «Что это значит? Даже комментировать брезгует? Неужели мы настолько безнадежны?»
Впрочем, обида быстро уступила место страху. Он чувствовал, что только что прошел по самому краю могилы. Откуда в нем взялась смелость бросить вызов полубожественному существу, он и сам не понимал. Заметив, как холод начинает сковывать конечности, Ли Шаоцян торопливо выхватил из инвентаря несколько пилюль и проглотил их, снимая негативный эффект.
— Есть новости, — Тань Шо, который пришел в себя чуть быстрее, уже изучал текст на каменной плите. Прочитав послание от Совета некромантов, он почувствовал, как сердце ушло в пятки. Проблема была куда серьезнее, чем они думали.
— Что там? — Ли Шаоцян прильнул к плите.
— Вот же черт! — Вырвалось у него после прочтения. — Это же подстава!
Они ошиблись! Совет некромантов фатально ошибся! Гробница Императрицы Персефоны вовсе не была местом упокоения ее останков. Это был полигон для отбора преемника. И «преемник» в данном контексте означал лишь одно – поиск нового, подходящего сосуда для души императрицы. Гробница была инструментом ее воскрешения.
— Босс Фан! — Заорал Ли Шаоцян. — Это ловушка! Испытание – это способ найти новое тело для Персефоны!
Фан Хэн бросил быстрый взгляд в их сторону. Пары ключевых слов хватило, чтобы он сложил пазл. Он вспомнил, как во время прошлого столкновения Рыцарь Смерти уже пытался подавить его сознание. Называйте это отбором, называйте наследованием – суть одна: волю избранника сотрут, превратив его в марионетку.
Мысли Фан Хэна неслись с бешеной скоростью, но внешне он сохранял ледяное спокойствие. Глядя в глаза Рыцарю Смерти, он произнес:
— Рыцарь Смерти, признаю, мы поторопились. Мы не готовы принять силу императрицы. Если я скажу, что мы зашли сюда по ошибке и хотим уйти…
— Испытание уже началось, — отрезал рыцарь, вновь поднимая черный меч. В его взгляде читалась холодная решимость. — Досрочного завершения не существует. Одолей меня.
В этот момент перед глазами Фан Хэна всплыли строки уведомлений.
[Подсказка: Игрок завершил этап цепочки заданий. Активирован следующий этап: «Испытание Мавзолея»].
Название: Испытание Мавзолея.
Описание: Вы узнали от Совета некромантов, что истинная цель гробницы – поиск сосуда для души Императрицы Персефоны. Вы уже приняли вызов Рыцаря Смерти и не можете отступить. Единственный путь – победа!
Требование: Победить Рыцаря Смерти.
Примечание: В случае смерти игрока или его бегства задание считается проваленным.
Награда: Следующее задание цепочки.
Теперь цели обоих его заданий совпали. Фан Хэн не успел дочитать, как Рыцарь Смерти снова использовал теневой рывок. Мощный шаг вперед – и пространство заполнилось каскадом остаточных образов.
— Ху-у-у!!
Тяжелый меч снова обрушился сверху.
— О? — Удивленно выдохнул Рыцарь Смерти.
Фан Хэн исчез из реальности за долю секунды до удара.
— Свист!!
Меч рассек воздух, оставляя за собой шлейф из спрессованных ледяных кристаллов.
— Бах!
Кристаллы взорвались, осыпая зал мириадами острейших осколков. Рыцарь, чей удар пришелся в пустоту, медленно повернул голову, безошибочно определяя точку выхода противника из пространства. На его губах заиграла тень одобрительной усмешки.
— Пространственные способности. Весьма недурно. Госпожа будет очень довольна.