Глава 2525: «Сомнение»
Пусть он остается здесь еще какое-то время.
Кто знает, быть может, к следующему визиту удастся поглотить еще больше энергии.
С этой мыслью Фан Хэн повернул голову к стоящему рядом Офиру.
Почувствовав на себе его взгляд, Офир тут же втянул голову в плечи; в глубине души у него зашевелилось недоброе предчувствие.
— Похоже, чтобы выбраться отсюда, нам все же придется подступиться к этому кристаллу, — произнес Фан Хэн.
— К кристаллу? — Офир вскинул веки и снова опасливо покосился на глыбу.
— Кристалл – это основа всей печати. Если мы продолжим наносить ему урон, те, кто снаружи, наверняка забеспокоятся о сохранности уз. Они не выдержат и спустятся вниз, чтобы все проверить.
Договорив, Фан Хэн крутанул кистью, и в его руке вновь материализовался Священный Меч.
— Назад.
Офир, услышав команду, посерьезнел и тут же попятился.
Раздался оглушительный грохот.
Фан Хэн вскинул руку, и Священный Меч в очередной раз с сокрушительной силой обрушился на кристальную печать.
… …
Башня Звезд.
Лицо старейшины, охраняющего башню, сделалось предельно суровым.
С недавних пор колебания, идущие из глубин Места Пространственных Печатей, становились все яростнее. Казалось, барьер действительно подвергается непрерывным и мощным ударам.
Что же там происходит?!
Неужели всему виной тот Жнец, которого они встретили?
Изначально старейшина рассчитывал, что, отправив Жнеца в пространство печати, он сможет подавить его вместе с остальными, но после короткого затишья ситуация внизу стала лишь более угрожающей.
Если это безумие продолжится, повреждение кристальной колонны станет лишь вопросом времени, а это сулит огромные проблемы.
Если Магический зародыш Зависти вырвется на свободу, под ударом окажется не только Исследовательская ассоциация – весь мир погрузится в пучину кризиса.
На лбу старейшины выступил мелкий холодный пот.
Несколько элитных мистиков, помогавших удерживать печать, один за другим открыли глаза.
— Старейшина, — подал голос один из них, — судя по отклику волн снизу, если так пойдет и дальше, целостность кристальной колонны вскоре будет нарушена.
Старейшина долго взвешивал все за и против, после чего глубоко вдохнул и мрачно распорядился:
— Я понял. Всем приготовиться к бою. Немедленно открываем проход, мы должны лично спуститься и все осмотреть.
— Слушаемся!
Люди, собравшиеся в круг, синхронно начали формировать индики. Магический круг отозвался на призыв, и в воздухе один за другим вспыхнули руны солнца, луны и звезд.
Канал к центральным Вратам Печати вновь начал открываться, материализуясь в самом сердце зала.
Раздался резкий свист.
В центре Зала Звезд возник абсолютно черный провал пространственной дыры.
На первый взгляд ничего необычного не произошло, но колебания в Месте Пространственных Печатей не ослабли ни на йоту.
— Вы двое – со мной! — Кивнул старейшина своим ближайшим ученикам. — Остальные остаются на местах и продолжают контролировать звездный магический круг!
Старейшина поднялся и направился к порталу. Но стоило ему сделать первый шаг внутрь канала, как его лицо внезапно исказилось от ужаса.
Плохо дело!
Почти в то же мгновение из черноты дыры метнулась темная тень. Она пронеслась мимо него на бешеной скорости и выскочила наружу, в основной зал.
Беда!
Это тот самый Жнец?! Неужели он сбежал?!
Когда старейшина осознал случившееся, было уже поздно – бросаться в погоню сейчас не имело смысла. В его груди шевельнулось крайне дурное предчувствие.
А что, если эта тень – сама «Зависть»?!
Мгновение спустя старейшина и двое его помощников оказались в Месте Пространственных Печатей.
Он резко вскинул голову и увидел, что центральная кристальная колонна по-прежнему стоит нерушимо, а запечатанный в ней первородный источник Зависти все еще находится внутри.
Старейшина выдохнул с огромным облегчением. Слава богам, кристалл цел.
Пока Магический зародыш Зависти остается в заточении, ситуацию еще можно контролировать. Шанс на восстановление порядка не упущен.
Значит, та тень была захватчиком.
Вскоре старейшина восстановил в уме всю цепочку событий.
Захватчик намеренно атаковал кристалл, чтобы создать шум и выманить их сюда для разведки, а затем воспользовался моментом, чтобы ускользнуть.
Вспомнив недавнюю стычку со Жнецом, старейшина внутренне покачал головой.
Боюсь, те мистики, что остались снаружи, не смогут стать достойной преградой для такого противника.
— Старейшина.
— Что еще?
Один из помощников, осматривая периметр зоны печати, нахмурился:
— Количество Семен Демона значительно уменьшилось.
Старейшина тоже окинул взглядом окрестности, и в его глазах отразилось неподдельное изумление.
За исключением забившегося в угол Офира, остальные демоны словно испарились.
Как это понимать? Куда делись другие запечатанные сущности?
— И еще, старейшина… С магическим зародышем Зависти творится что-то странное.
Второй помощник, проверявший кристальную колонну, тоже обнаружил нечто подозрительное и жестом подозвал остальных.
Старейшина подошел к желтому кристаллу и внимательно вгляделся в него.
Магический зародыш Зависти, запертый внутри, все еще подавал жизненные показатели, но выглядел так, будто перенес тяжелейшую болезнь: исхудавший до костей, с землистым лицом – казалось, он уже стоит одной ногой в могиле.
Да что здесь, черт возьми, произошло?!
Никогда прежде старейшина не слышал, чтобы Жнецы обладали способностью так высасывать жизненную силу.
— Старейшина, — произнес один из магов, — этот наверняка должен что-то знать.
Взоры всех присутствующих обратились к Офиру, съжившемуся в углу.
Верхние уровни Башни Звезд.
Как и предполагал старейшина, обычные высокопоставленные ученые-мистики не смогли стать серьезным препятствием для Фан Хэна.
Темная тень пулей вылетела из канала печати.
Ученые были начеку и разом ударили на перехват.
Коса Смерти!
Раздался резкий хлопок!
Вспыхнула темная вспышка, и из этого марева мгновенно вырвался силуэт Жнеца, устремившись прямо к ближайшему мистику.
В глазах того все поплыло. В следующее мгновение перед ним выросла призрачная фигура смерти, и иссохшая ладонь мертвой хваткой вцепилась ему в горло, медленно приподнимая над полом.
— А ну отпусти его! — Закричали остальные, приходя в себя. Они в ярости уставились на Фан Хэна, но не решались атаковать, боясь навредить соратнику.
Мистик, которого Жнец держал за шею, мгновенно взмок от пота. Он на собственной шкуре ощутил, каково это – когда смерть смотрит тебе прямо в лицо.
Фан Хэн, чье лицо скрывал глубокий капюшон Жнеца, произнес хриплым голосом:
— У тебя есть только один шанс ответить. Где находится Книга Гриллинга?
— Я… я… — мистик судорожно сглотнул. — На Нижнем уровне Белой Башни магов.
Снова грохнуло!
Очередная вспышка тьмы ослепила присутствующих. Пользуясь тем, что аура смерти скрыла его движения, Фан Хэн метнулся к выходу и мгновенно исчез из виду.
Высокопоставленный ученый, только что избавленный от хватки смерти, в изнеможении рухнул на пол. Его била дрожь, а одежда насквозь пропиталась холодным потом.
Всего один удар – и он оказался абсолютно беспомощным перед лицом этого существа.
Остальные маги переглянулись; в их глазах застыл неприкрытый страх.
Схватка длилась всего несколько секунд, и едва ли трое успели разглядеть облик врага.
Сила этого противника была запредельной. Если бы он захотел, они все остались бы здесь лежать мертвыми.
Так значит, его истинной целью была Книга Гриллинга?
А в Башню Звезд он забрел лишь по ошибке?
Странно, но в этот момент многие почувствовали необъяснимую радость от того, что им удалось выжить.