Глава 2450: «На крючке»
Подступы к Ледяной Тюрьме.
Рыцари Божественной Области прибыли сюда минут десять назад и теперь рассредоточились по окрестностям, выставив дозоры. Вскоре Фан Хэн увидел приближающуюся группу Искупителей.
— Госпожа Каролина! — Фан Хэн поспешно вышел вперед с докладом. — Я только что провел разведку в Ледяной Крепости. Подтверждаю: Фан Хэн недавно скрылся в глубинах Ледяной Тюрьмы. Вероятно, он надеется, что суровые условия этого места остановят ваше преследование.
Каролина подняла взгляд на массивную цитадель, возвышающуюся над городом.
— Сведения точные? — Спросила она.
— Абсолютно, никакой ошибки.
К ним подошел командир рыцарей и отчеканил:
— Мои разведчики тоже вернулись. По их данным, охрана на подступах к Ледяной Тюрьме сейчас крайне слабая.
— Слабая? — В глазах Каролины промелькнуло сомнение.
Неужели нежить сдалась? Вполне возможно. В конце концов, столица Прунозе, Катантур, уже пала.
Неподалеку спешно появился еще один страж Святого Двора. Опустившись на одно колено, он доложил:
— Госпожа Каролина, мы только что установили связь с Божественной Областью. Святой Судья Окни вернулся в Обитель и находится вне опасности. Кроме того, подтверждено, что Фан Хэн всё еще в Прунозе.
— Однако из-за воздействия неких особых сил текущая позиция Фан Хэна определяется крайне нечетко. Область поиска велика, но Ледяная Тюрьма определенно входит в заданный квадрат.
— Хм… — Каролина удовлетворенно кивнула.
Похоже, информации от Бай Му можно доверять.
Фан Хэн, стоявший рядом с беспристрастным видом, в душе уже крыл всех матом. Эти системы слежения Божественной Области были настоящей головной болью. К счастью, у него был артефакт, способный в значительной степени ослабить их влияние.
Немного подумав, Фан Хэн продолжил:
— Госпожа Каролина, мне стало известно, что лорд Ледяной Крепости Хоэнлоэ разогнал всех игроков и представителей фракций. Похоже, он не желает ввязываться в конфликт с Божественной Областью. Сейчас оборона крепости ничтожна, она практически превратилась в пустую оболочку.
— Решил отступить? — Пробормотала Каролина про себя.
В самом деле, они явились сюда с таким шумом, что нежить не могла не прознать об этом. Лорд Хоэнлоэ, понимая, что сопротивление бесполезно, предпочел просто уйти. Логично.
Фан Хэн тоже не дурак – знает, что аура смерти Инь-артерии губительна для живых, и намеренно забился в самую глушь крепости. Но что это ему даст? Неужели он думает, что так сможет сбежать?
— Уолтер, бери людей и захвати Ледяную Крепость. Остальные идут со мной в Ледяную Тюрьму – продолжим охоту на Фан Хэна.
— Слушаюсь!
Время поджимало, и Каролина немедленно разделила силы, направившись к внешним границам Тюрьмы.
«Заглотила наживку…», – подумал Фан Хэн, глядя, как Каролина ведет основные силы к Ледяной Тюрьме, и поспешил за ними.
Поскольку древние печати, сдерживавшие Инь-артерию, были разрушены, а Священный Меч – извлечен, ледяное дыхание смерти в тюрьме стало во много раз сильнее, чем во время его первого визита. Холод вперемешку с аурой смерти обрушился на отряд.
Даже под защитой Священных щитов люди чувствовали себя не в своей тарелке. Каролина раскрыла ладонь, и вспыхнувшее теплое сияние мгновенно рассеяло стужу вокруг.
Фан Хэн невольно уставился на источник света. Это был Камень Теплого Солнца. Большая часть его энергии уже была поглощена Клятвенной Книгой – по идее, он не должен был работать так эффективно и вскоре обязан был окончательно иссякнуть. Странно. Сейчас Камень Теплого Солнца казался даже мощнее, чем в тот день, когда он отдал его Каролине. Видимо, она нашла способ временно восстановить его силу.
Это создавало проблему.
Каролина приказала трем Искупителям встать в центре отряда и вместе поддерживать защиту камня.
Стоит заметить, что Каролина заранее учла тесноту и извилистость коридоров Ледяной Тюрьмы, поэтому взяла с собой лишь около сотни бойцов: половину – Святых Рыцарей, половину – Искупителей. Остальные рыцари под командованием Уолтера начали полномасштабный штурм крепости. После зачистки Уолтер должен был перекрыть выходы из Тюрьмы, чтобы у Фан Хэна не осталось ни единого шанса на побег.
Каролина продумывала каждый шаг, стараясь заткнуть все возможные лазейки. Ради безопасности она даже одолжила у Архиепископа Уилла этот самый Камень Теплого Солнца, идеально подавляющий холод Ледяной Тюрьмы.
Отряд продвигался вперед. Фан Хэн на мгновение задержал взгляд на драгоценном камне и, притворившись, что страдает от холода, подобрался поближе к источнику тепла.
«Артефакт божественного атрибута… Испускает мягкое сияние, разгоняющее мороз». — Фан Хэн прищурился. Нужно было срочно придумать, как нейтрализовать этот камень, иначе быть беде.
По мере углубления в тюрьму начали пробуждаться Ледяные Скелеты. Привлеченные силой Святого Света, они шатаясь ковыляли навстречу незваным гостям. Каролина и не думала замедляться. Для среднего игрового мира эти скелеты были грозными противниками, но против мощи Божественной Области они ничего не могли поделать. Искупители разбрасывали Священные Наказания, и кости разлетались в пыль. Отряд шел напролом.
Чем глубже они заходили, тем сильнее кусался холод. «Хм?», – Фан Хэн вдруг замер. Он осознал, что его сопротивляемость холоду невероятно возросла. Странно. Еще вчера, во время медитации в этом районе, он отчетливо ощущал ледяное дыхание, но сегодня холод словно перестал существовать для него. Как так? Единственное отличие между «вчера» и «сегодня»…
«Точно! Ледяной кристалл!», – осенило Фан Хэна. Это наверняка связано с индикой Императрицы Персефоны в его море сознания!
Если вспомнить книги Мерка, источник Инь-артерии – это и есть Мир мертвых, а сама энергия артерии сочетает в себе атрибуты льда и нежити. Весьма вероятно, что источник Инь-артерии как-то связан с самой Императрицей!
Для него это была прекрасная новость. Раз воздействие артерии на него уменьшилось, шансы на успех плана резко возросли.
Пока он размышлял, сзади их догнал небольшой отряд рыцарей. Командир рыцарей доложил:
— Госпожа Каролина! Лорд Ледяной Крепости Хоэнлоэ заблаговременно эвакуировался. Оставшаяся охрана была ничтожной, мы полностью заняли крепость. Командир Уолтер завершает зачистку остатков нежити, после чего лично возглавит блокировку всех выходов из Тюрьмы.