Глава 2352: Осада
Сэньцзо чувствовал, как его духовная сила тает на глазах. Давление навалилось на него неподъемным грузом, и сдерживать натиск более не представлялось возможным.
С резким скрежетом магическая печать на входе покрылась сетью глубоких трещин и в мгновение ока разлетелась в пыль. Грохнул мощный взрыв. Волна Черного Тумана, вырвавшаяся из недр пещеры, буквально смела всех, кто стоял у входа, разбросав их в разные стороны.
Темная тень молнией вылетела из мглы, устремляясь к ближайшей цели – Великому Старейшине Клана Листвы, Сэньцзо. Гордыня нанес удар кулаком, окутанным густым туманом. Мощь этого выпада была устрашающей.
Лицо Сэньцзо мгновенно побелело.
— Это Шаруба! Он на свободе!
Тамсанга закричал во всё горло:
— Он слишком долго был в заточении и еще не набрал полную силу! Удержите его! В атаку, все вместе!
… — В это же время в штабе Федерации Министр Рэй проводил последние приготовления к операции. В зале царило напряжение. Решающая битва была на пороге.
В двух предыдущих столкновениях с Кланом Древесных Духов Федерация, благодаря отвлекающим маневрам Фан Хэна, добилась неплохих результатов. Но на этот раз цель была куда амбициознее: полное уничтожение Клана Листвы.
— Господин министр, сигнал к атаке подтвержден. Лизуны и Клан Крови уже начали наступление на поселение Клана Листвы. Все подразделения в полной боевой готовности и ждут ваших указаний.
— Хорошо, — ответил Рэй. — Действуйте согласно плану.
— Так точно!
Последовал приказ, и в каналах связи раздались слаженные подтверждения от тактических групп. Отряды Федерации, заранее затаившиеся в засаде вокруг земель Клана Листвы, немедленно вступили в бой.
Устройства пространственного скачка вышли на пиковую мощность. Тяжелые боевые механизмы один за другим материализовались прямо на передовой.
Поселение Клана Листвы, едва оправившееся после двух налетов, было крайне уязвимо. Теперь Федерация ставила задачу перебить как можно больше стражей, максимально истощив живую силу врага.
Группы Лизунов хлынули на территорию клана со всех сторон. В небе парил Клан Крови, осыпая сопротивляющихся защитников градом Кровавых Бомб.
— Нападение! — Кричали стражи. — Это вампиры! И Федерация с ними! Они прорвались!
Увидев полчища мутантов и кружащих в небе кровопийц, эльфы сразу поняли: это дело рук Фан Хэна. Поселение погрузилось в хаос, взвыла сигнализация. Был объявлен режим чрезвычайной ситуации.
Ваннис незамедлительно повел сородичей в бой.
— Активировать защитный барьер!
Воздух загудел, и над поселением развернулся лазурный купол. К Ваннису подбежал запыхавшийся страж с докладом:
— Старейшина! Помимо Лизунов и Клана Крови, на окраинах зафиксированы мощные колебания пространственных скачков. Люди вступили в игру! Огромное количество боевых машин движется к нам, по оценкам разведки, Федерация разворачивает дальнобойную лучевую артиллерию!
— Фан Хэн! — Ваннис до боли сжал кулаки, лицо его перекосилось от злобы.
Как назло, Великий Старейшина Сэньцзо именно сейчас ушел с Фан Хэном осматривать печать. Атака Клана Крови и Федерации в такой момент явно не была случайностью. Они всё спланировали!
Ваннис окинул взглядом собравшихся по тревоге старейшин и выкрикнул:
— Ситуация критическая! Прошу всех немедленно встать на защиту дома и держаться до возвращения Великого Старейшины!
— Будет исполнено!
Ваннис со своим отрядом бросился в самую гущу сражения, нацелившись на летучие силы Клана Крови. Лизуны были слишком живучими тварями, возня с ними отнимала уйму времени. Нужно было первым делом лишить врага превосходства в воздухе.
Заметив принца Гаала, который явно командовал вампирами, Ваннис мгновенно перешел во Второй этап. Мощным толчком он вмял землю и взмыл в небо, атакуя Гаала.
«Нужно снести голову этой гадине!», – пронеслось в его мыслях.
Принц Гаал в это время руководил бомбардировкой. Увидев летящего к нему Ванниса, он лишь азартно прищурился. Интересно! Сами лезут в петлю!
Ваннис в мгновение ока сократил дистанцию и нанес сокрушительный удар кулаком. Грохнуло так, что заложило уши.
— Что за?! — Ваннис опешил. Его удар, в который он вложил всю свою мощь, словно пришелся в монолитную стальную плиту. Он не смог даже поцарапать этого обычного, как ему казалось, вампира!
От удара Гаала отбросило назад, но он быстро погасил инерцию.
— Господин-король был прав, Клан Листвы силен, нельзя расслабляться, — Гаал завис в воздухе, холодным взором провожая Ванниса, который под действием гравитации начал падать вниз. — Всем вместе – в атаку!
Гаал вскинул руку, обрушивая на врага десятки сгустков Кровавых Бомб. Ваннис едва коснулся земли, как почувствовал сверху мощнейшие колебания ци и крови. Подняв голову, он увидел тучу кровавых снарядов.
Пришлось резко уходить в сторону.
Серия взрывов сотрясла землю. Сгустки энергии пролетали мимо, взрываясь гигантскими кровавыми сферами и перепахивая всё вокруг. Уклониться от всего было невозможно: ударная волна подцепила Ванниса и отшвырнула в сторону.
Не успел он выровняться, как на него коршунами спикировали сразу три Князя Крови.
— Как же они настырны! — Ваннис с каждым мгновением чувствовал, как в сердце закрадывается страх.
Раньше он считал самым опасным противником Фан Хэна, но теперь из ниоткуда возник этот неведомый Клан Крови. Пусть их методы были не столь изощренными, как у протагониста, но личная мощь каждого из них внушала ужас. По ощущениям, любой из этих вампиров был не слабее того Фан Хэна, которого он видел пару недель назад.
В дуэли один на один он бы еще рискнул, но против целой толпы… Это было выше его сил.
В стороне другие принцы и герцоги Клана Крови, пользуясь численным преимуществом и возможностью летать, планомерно изматывали эльфов. Старейшины Клана Листвы один за другим попадали под разрывы бомб и едва сдерживали стоны отчаяния. Они проигрывали по всем фронтам.
Раньше, под защитой саженца Божественного Древа, они могли бы продержаться. Но теперь, когда саженец был уничтожен, Клан Листвы оказался на краю гибели.
Пока старейшины были связаны боем с вампирами, Лизуны внизу неистово терзали внешний периметр защиты. Стражи эльфов, укрывшись за барьером, лихорадочно отстреливались Природными стрелами.
Их охватывал первобытный ужас. Раньше они могли отбрасывать Лизунов меткими выстрелами, сбивая их темп, но после недавнего усиления мутантов эффект от стрел стал почти незаметен. Даже попадание в уязвимое место лишь на мгновение заставляло тварей оцепенеть.
Внешний барьер Клана Листвы замерцал под непрекращающимися атаками, угрожая лопнуть в любую секунду.