Глава 2343: «Сбор»
В штабе клана Души, в самом сердце их исконных земель, на почетном месте восседал Великий Старейшина Жено.
Сегодняшний контрудар Федерации и групп Лизунов застал их врасплох. Пришлось отправить немало сородичей на подмогу клану Древесины, чтобы удержать их поселения.
Странно лишь то, что, согласно донесениям, полчища Лизунов просто скапливались неподалеку от границ земель клана Древесины. Они принимали угрожающий вид, готовились к атаке, но так и не перешли в наступление.
Пока основные силы были скованы защитой дома, воины клана Древесины на передовой впали в смятение.
Мало того что на фронте не удалось добиться преимущества, так еще и в тылу начались проблемы.
Трещина в отношениях между двумя великими кланами – Древесины и Листвы – становилась все шире.
Фан Хэн не подавал вестей последние несколько дней, словно сквозь землю провалился, однако сегодняшнее появление Лизунов явно намекало: этот человек снова взялся за старое.
И то, что удар пришелся исключительно по клану Древесины, невольно наводило на мысли о причастности клана Листвы.
Жено был настороже.
Все это могло оказаться чьим-то расчетливым планом.
Пока он предавался раздумьям, в зал поспешно вошел гонец с докладом:
— Великий Старейшина! В святилище Священной Земли во Внутреннем Мире обнаружены аномалии. Есть подозрение, что кто-то проходит испытание Божественного Древа!
— Что?!
Жено вздрогнул от неожиданности и резко вскочил со своего места.
Присутствующие тоже переменились в лице. Всем было известно, что Священная Земля всегда находилась под полным контролем клана Души.
Им не поступало ни единого сообщения о том, что кто-то вошел внутрь.
Как же вышло, что без всякого предупреждения кто-то начал испытание наследия?
Среди собравшихся, помимо старейшин клана Души, были и представители кланов Древесины и Листвы.
Они обменялись подозрительными взглядами.
Клан Корней?
Саженцы Божественного Древа у кланов Древесины и Листвы были уничтожены, так что единственным кандидатом оставался клан Корней.
Неужели они обрели силу, достаточную для завершения выращивания Божественного Древа?
Все это время внимание трех великих кланов было приковано к Фан Хэну. Когда же клан Корней успел воспользоваться лазейкой?
— Идемте, взглянем сами, — бросил Жено.
Испытание по выращиванию древа было делом огромной важности. Великий Старейшина клана Души оставил дистанционное командование войсками и, собрав людей, поспешил к Земле Начала для разведки.
Вскоре вести дошли и до сражавшихся на передовой кланов Листвы и Древесины.
«Странно», – в глазах Сэньцзо мелькнуло сомнение.
Сейчас, когда саженцы их кланов уничтожены, только клан Корней обладал мощью для проведения испытания.
Но откуда у них взялись такие способности?
Впрочем, возможно, это и не к худшему.
В любом случае им уже не суждено побороться за место следующего лидера.
Если клан Древесных Духов поскорее обретет законного правителя, это будет даже полезно – единые силы смогут сообща выступить против Фан Хэна!
Видя, что на фронте продвижения нет, а родные земли клана Древесины стонут под угрозой Лизунов, старейшины уже вовсю требовали возвращения для защиты. Продолжать бой было бессмысленно.
Сэньцзо объявил об отступлении и вместе с элитой и воинами клана Древесины отправился во Внутренний Мир.
Тем временем в клане Корней, завидев столб света, поднявшийся над Священной Землей, первым делом подумали на клан Души!
Из четырех великих кланов только двое сохраняли шансы на лидерство в клане Древесных Духов.
Раз это не клан Корней, значит, это клан Души!
Кто бы мог подумать, что они окажутся настолько расторопны?
Клан Корней не желал сдаваться без боя – нужно было во что бы то ни стало во всем разобраться.
Обе стороны устремились к Священной Земле.
Так случилось, что штабы обоих кланов во Внутреннем Мире располагались сравнительно недалеко от святилища, и всего через полчаса отряды прибыли на место.
К общему удивлению, клан Души и клан Корней столкнулись прямо на полпути.
Завидев друг друга, предводители замерли в оцепенении, а затем их лица приняли странное выражение.
Как? Значит, обряд наследия проводят не они?
Тогда кто? Неужели клан Листвы или Древесины утаил свои силы?
Сжигаемые сомнениями, они вместе поднялись на вершину горы. Увидев группы Лизунов, окруживших Священную Землю, люди клана Души и клана Корней окончательно растерялись.
Перед главным залом стоял Фан Хэн, спокойно взирая на подошедших лидеров.
— Приветствую вас, сородичи клана Древесных Духов.
— Фан Хэн?! Как это понимать? Почему ты здесь?
— Удивлены? Позвольте мне представиться официально, — Фан Хэн обвел присутствующих взглядом и, выждав паузу, продолжил:
— Я из Клана Крови. Как представитель одного из затерянных ответвлений наследия Древесных Духов, я вернулся, чтобы заявить свои права на наследование титула лидера в этой войне кланов.
— Клан Крови?!
Старейшины замерли в шоке, а затем среди них поднялся приглушенный ропот.
Один из старейшин яростно выкрикнул:
— Чушь! Я вырос в этом клане и никогда не слышал ни о каком Клане Крови!
— То, что вы о нем не слышали, не означает, что его не существует, — Фан Хэн развел руками. — Факт того, что я прохожу испытание Божественного Древа, сам по себе подтверждает мою личность, не так ли?
Старейшины притихли.
Действительно, колебания энергии, исходящие из святилища, невозможно было подделать.
Многие даже почувствовали облегчение: загадка, не дававшая им покоя, наконец разрешилась. Стало понятно, откуда взялся человек с такой запредельной силой – он просто был одним из них.
Теперь все сходилось: Фан Хэн тоже принадлежал к народу Древесных Духов.
Старейшина клана Души Типер посмотрела на Фан Хэна с явным беспокойством.
Его внезапное появление полностью рушило планы ее клана.
Неужели место патриарха действительно займет выскочка из никому не известного рода?
Один из старейшин клана Души выступил вперед:
— Даже если твои слова – правда, участие в испытании требует предварительного одобрения советом кланов. Ты ворвался в святилище, без раздумий нападал на наших сородичей… Более того, ты причастен к уничтожению саженцев кланов Листвы и Древесины. Имеешь ли ты после этого право претендовать на роль нового лидера?
— Что ж, я приношу извинения за свои прежние поступки. Однако вы и сами понимаете: в борьбе за победу в выращивании Божественного Древа порой приходится прибегать к жестким мерам. Разве в стычках между кланами Древесины и Листвы обходится без жертв?
Фан Хэн краем глаза следил за таймером задания на сетчатке, который отсчитывал секунду за секундой. Внешне он оставался невозмутимым, но внутри молил лишь об одном – потянуть время.
Два великих клана привели с собой слишком много людей. Если начнется заварушка, это может помешать Абэ Акайе.
Каждая секунда была на счету.
— Что же вы медлите? Неужели вы действительно готовы доверить будущее нашего народа человеку со столь сомнительным прошлым?!
В этот момент подоспели основные силы кланов Листвы и Древесины.
По пути они уже слышали, что Фан Хэн каким-то образом захватил святилище и сам проходит испытание наследия.
Услышав обрывки разговора на подходе, Сэньцзо был поражен до глубины души.
(Конец главы)