Глава 2340: «Засада»
После нескольких дней ожесточенных боев поселение Клана Древесины было восстановлено больше чем наполовину, однако в самом клане всё ещё царила гнетущая атмосфера. Потеря семени Божественного Древа означала, что в течение месяца силы сородичей будут неуклонно таять, пока не достигнут самого дна.
Внезапно тишину поселения прорезал пронзительный вой сигнализации. Стражи Клана Древесины, несшие дозор на внешних сторожевых башнях, обнаружили, что на границах территории стремительно собирается огромная группа Лизунов!
Хотя твари пока не проявляли агрессии, само их присутствие в таком количестве давило на психику сородичей мертвым грузом. У старейшины, оставшегося за главного в поселении, на лбу выступил холодный пот.
— Не шевелитесь! Ни в коем случае не атакуйте первыми, чтобы не спровоцировать их! Немедленно доложите Великому Старейшине! Просите помощи у Клана Души!
Сейчас основные силы Клана Древесины сражались с Федерацией и не могли вернуться быстро. Изначально они полагали, что дома брать уже нечего, а значит, Федерация не нападет, поэтому и отправили на фронт всех бойцов. Но эти Лизуны, наплевав на всякую логику, нагрянули вновь.
Получив известие, Клан Души немедленно выслал несколько отрядов на подмогу. Увидев скопление монстров снаружи, стражи Клана Души тоже почуяли неладное. Их клан славился навыками психологии и запечатывания, что давало им естественное преимущество перед подобными созданиями, которых почти невозможно убить. Но Лизунов было слишком много! Даже если бы те просто стояли и ждали, на их запечатывание ушли бы целые дни.
— Не начинайте первыми, подождем, — воины Клана Души тоже не решались злить орду, надеясь пока просто удержать ситуацию под контролем.
Тем временем на основном фронте Клан Древесины еще не знал, что их тыл снова под угрозой. С появлением отряда психологов Федерации и небольшой группы вампиров, наступление Кланов Листвы и Древесины захлебнулось. Старейшины Клана Древесных Духов не показывались на поле боя, а Гаал, командовавший сражением, не пускал в бой вампиров рангом выше маркиза. Стороны сознательно сдерживали масштаб конфликта, приберегая козыри.
Вскоре Сэньцзо почувствовал неладное. Его взгляд невольно метнулся к вампирам, кружащим в небе. Эти существа были по-настоящему сильны. Пусть их регенерация не была такой пугающей, как у зомби-существ, зато они действовали гибко, а их боевой интеллект был несравненно выше. К тому же преимущество в воздухе позволяло им полностью контролировать поле боя.
Более того, психологи Федерации поддерживали их ментальными ударами, а полумеханизированный легион вел плотный огонь поддержки. Этот бой разительно отличался от того, что было два дня назад. Великий Старейшина Клана Листвы, Сэньцзо, покосился на нескольких высокоуровневых вампиров в тылу Федерации, которые еще не вступили в схватку. Он чувствовал их мощь. Одержать победу в этой битве будет невероятно трудно.
Сэньцзо не решался бросить в бой все силы, ведь человек, которого он опасался больше всего, всё еще не явился на поле сражения.
Пока союз вампиров и Федерации противостоял Клану Древесных Духов, Фан Хэн под предводительством старейшины Павао уже скрытно пробрался к окраинам Священной Земли во Внутреннем Мире. Издалека Священная Земля казалась горой, окруженной бесплодными песками, вершины которой были припорошены белым снегом. Гора выглядела совершенно голой и чужеродной в этом мире, почти полностью скрытом под сенью гигантских лиан.
— Фан Хэн, мы пришли. Это уже территория Священной Земли. Святилище предков находится на самом пике, — Павао осторожно огляделся и предупредил:
— Опасайся Клана Души. Внешняя защита кажется слабой, но мы не знаем, что внутри. Неизвестно, сколько там стражей, так что лучше не вступать с ними в конфликт.
— Да, я понимаю.
После возвращения во Внутренний Мир Клан Души первым делом восстановил контроль над Священной Землей. Остальные кланы в лучшем случае проводили разведку на периферии, не решаясь заходить вглубь, поэтому информация о внутренней обстановке была крайне скудной.
Фан Хэн посмотрел вдаль. На холме отчетливо виднелись фигуры стражей Клана Души, несущих вахту на сторожевых башнях.
— Идем за мной, в обход, — Павао повел Фан Хэна вдоль правого склона, пробираясь к скрытому каналу, ведущему наверх.
Священная Земля, казалось, пережила бесчисленные отголоски сражений. Почва под ногами Фан Хэна была настолько рыхлой, что возникало чувство, будто она вот-вот обвалится. Они медленно поднимались по узкой тропе.
— Я был здесь однажды, еще до эвакуации из Внутреннего Мира. Святилище находится на самой вершине. Там наверняка стоит стража Клана Души. Главное – не привлекать внимания, иначе сюда сбегутся все их силы.
— Хорошо.
Фан Хэн сосредоточился, максимально задействовав восприятие. Благодаря этому ему удавалось вовремя замечать посты и обходить наблюдение. Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух, пока земля окончательно не скрылась под снегом. Наконец перед ними показался вход в монументальное деревянное святилище.
— Пришли, — Павао издалека указал на здание и тихо пояснил:
— Вон там – святилище предков Клана Древесных Духов. Каждое взращивание Божественного Древа проходит именно здесь. Получить признание Первозданного Древа в этом храме и означает пройти испытание.
Фан Хэн окинул взглядом фасад постройки:
— Любопытно. Пойдем внутрь, глянем.
— Погоди, — Павао придержал его за плечо, с опаской поглядывая на здание. — Внутри святилище охраняют старейшины Клана Души. Лезть на рожон опасно.
— Твоя правда. И что ты предлагаешь?
— Клан Души – это не рядовые сородичи. У них в арсенале множество уловок, они крайне коварны, — Павао покачал головой. — Всё это слишком внезапно, я не успел подготовиться.
Фан Хэн понимал, что Павао просто боится быть замешанным в деле. — Ладно, оставайся здесь, я сам разведаю обстановку.
Павао, немного подумав, кивнул:
— Хорошо. Будь осторожен.
Вокруг фигуры Фан Хэна замерцали пространственные волны. Он шагнул во вторичную пространственную проекцию и в одиночку начал проникновение внутрь храма.
Павао провожал его взглядом, и в глазах старейшины читалась нешуточная тревога.
Внутри святилища круглосуточную вахту несли два старейшины Клана Души и десяток стражей. Охрана этого места была делом первостепенной важности, ведь именно здесь каждое новое Божественное Древо проходило через наследие Первозданного Древа.
Старейшины неподвижно сидели в медитации перед каменной стеной главного зала. Вдруг воздух перед ними едва заметно дрогнул. Чутко уловив колебание, оба одновременно распахнули глаза.
— Кто здесь?!