Глава 2338: «Промежуток»
Почему удар пришелся именно по Клану Древесины? С одной стороны, это позволяло сосредоточить силы, но куда важнее было посеять раздор между Кланом Древесины и Кланом Листвы.
Впрочем, сейчас Фан Хэна куда больше занимала предстоящая встреча с Кланом Корней.
Федерация так или иначе контактировала со всеми четырьмя кланами Древесных Духов, обменивая ресурсы на пространственные минералы. И в сравнении с остальными, сотрудничество с Кланом Корней всегда проходило наиболее гладко.
В условленном месте – в чаще Внутреннего Мира – Фан Хэн встретил Павао, старейшину клана.
Узнав несколько дней назад, что Фан Хэну нужны ветви дерева, Клан Корней сам изъявил желание встретиться лично и детально обсудить условия.
— Фан Хэн, — произнес Павао, завидев фигуру, выходящую из лесной тени. Он настороженно огляделся по сторонам.
Недавняя стычка между Кланом Древесины и Кланом Листвы была нешуточной: говорили, кто-то использовал силу скверны, чтобы уничтожить их драгоценные саженцы Божественного Древа.
Клан Древесины вцепился в глотку Клану Листвы, обвиняя их в саботаже, в то время как те в ответ заявляли, что их собственные саженцы тоже погибли, и кивали на человеческую Федерацию.
Вражда вспыхнула не на шутку, погибли несколько старейшин. Лишь вмешательство Клана Души помогло временно унять кровопролитие.
Только после того, как Великий Старейшина Клана Души, применив тайный метод, подтвердил, что саженцы обоих кланов окончательно мертвы, Клан Древесины нехотя согласился выслушать оправдания Клану Листвы, проявив к ним лишь тень доверия.
В глубине души Клан Древесины всё равно считал, что Клан Листвы замешан. Либо это был их изначальный замысел, который пошел не по плану, и в итоге они сами остались у разбитого корыта.
Как бы то ни было, оба клана пребывали в отчаянии: они не только лишились шанса на лидерство в следующем поколении Древесных Духов, но и столкнулись с резким падением общей мощи своих кланов.
И сейчас ключом к разгадке этой тайны был именно Фан Хэн.
Поэтому весь народ Древесных Духов рыскал в его поисках. А поскольку в деле была замешана скверна, им приходилось действовать с предельной осторожностью.
— Я пришел один, — Фан Хэн посмотрел на Павао. — Это всего лишь торговая сделка. К чему такая секретность и встречи в этой глуши?
— Весь наш народ ищет тебя. Мы не хотим, чтобы нас видели рядом с тобой, надейся на понимание, — Павао кивнул и продолжил:
— Мне любопытно другое. Ты готов отдать пять ветвей в обмен на три наши. Это явно убыточная сделка. В чем причина?
— Да нет особой причины. Считай это моей страстью к коллекционированию.
Фан Хэн развел руками.
За это время он успел проверить: когда измеренческая энергия в мире высасывается досуха, она может восстановиться сама, но происходит это настолько медленно, что этим можно пренебречь.
Поэтому он велел Гаалу и Федерации пустить слух о готовности к обмену. В конце концов, Ветви Божественного Древа были настоящими – просто тот мир, куда они вели, оказался с небольшим «дефектом».
Павао не поверил его словам, но, видя скрытность собеседника, не стал настаивать. Он лишь произнес:
— Мы, Клан Корней, хотим заручиться твоей поддержкой. Помоги нам занять место лидера в наследии Клана Древесных Духов.
Логика Клана Корней была проста: неважно, как это случилось, но враждебные им Клан Листвы и Клан Древесины сейчас повержены. Остались лишь они и Клан Души.
Клан Души, обладая древним предметом наследия, мог примирить два павших клана и, пообещав им месть над Фан Хэном, сделать их своими вассалами. Тогда Клан Корней останется в одиночестве.
Трое против одного – в такую игру они играть не собирались.
Значит, нужно сорвать планы Клана Души. Поразмыслив и вспомнив о стабильной торговле с Федерацией, они решили привлечь Фан Хэна на свою сторону, чтобы его руками сдерживать три других клана.
По крайней мере, нужно было не дать им прикончить Фан Хэна раньше времени.
В Клане Корней считали, что Фан Хэн, хоть и разгромил два клана во многом благодаря удаче, определенно обладал талантом. Вот только человек этот был крайне трудноуправляем и, по слухам, невероятно жаден.
Павао пришел сегодня лишь затем, чтобы прощупать почву.
— Заманчивое предложение, — Фан Хэн пожал плечами, изображая непринужденность, хотя внутри едва сдерживал смех.
Помочь им стать лидерами? Клан Корней, должно быть, и не догадывался, что Клан Крови тоже претендует на это место.
— Я согласен, — немного подумав, выдал он.
Обещания ничего не стоили, и Фан Хэн раздавал их щедро. Постоянно контактируя с Древодухами, он наловчился в искусстве блефа.
Ему было всё равно, искренен Клан Корней или нет. Как только сделка состоится и ветви окажутся у него, он вернется, чтобы еще раз поднять уровень.
А если потом Клан Корней захочет присягнуть ему на верность – что ж, он подумает, не оставить ли их в живых…
В противном случае – уничтожит вместе с остальными.
— И как вы планируете действовать? — Спросил Фан Хэн. — Ударим сообща и вырежем Клан Души? А потом поделим их ресурсы?
— Все не так просто, Фан Хэн. Сами по себе они не слишком сильны, но обладают множеством жутких и странных способностей. Нам нужно время, чтобы подготовить план атаки.
— Ладно. Мы можем перейти к обмену?
— Ты должен понимать, что при первой встрече я не стану носить с собой столь ценные вещи. К тому же, мы не торопимся: запасов ветвей внутри нашего клана пока достаточно.
Лицо Фан Хэна мгновенно помрачнело.
Значит, ветви менять не собираются? И зачем тогда звали?
Просто потратить его время?
С тем же успехом он мог бы просто пойти и забрать их силой.
Заметив перемену в его настроении, Павао поспешно добавил:
— Если наше сотрудничество пойдет успешно, мы преподнесем тебе все имеющиеся у нас ветви на блюдечке.
— Слишком большой кусок, боюсь, не проглочу, — Фан Хэн покачал головой. — Давайте лучше по факту. Установим некий план работ: я убиваю пару старейшин Клана Души, а вы даете мне за каждого по несколько ветвей. Как вам такая сделка?
Павао не совсем понял странное слово «план работ», но суть уловил быстро. Его бросило в дрожь от того, как легко этот человек говорит об убийстве старейшин Клана Души.
Что ж, другого от безумца, который под корень извел саженцы двух великих кланов, ожидать и не приходилось.
— Сотрудничество так не строится, Фан Хэн, — Павао покачал головой и продолжил:
— Нам известно, что при уничтожении саженцев Клана Листвы и Клана Древесины ты использовал силу скверны. Если ты расскажешь нам, как заполучил эту силу и как ею управляешь, мы готовы щедро заплатить. И ветви дерева будут лишь частью этой платы.
— Решили поиграть со скверной? — Фан Хэн многозначительно посмотрел на Павао и махнул рукой. — Советую даже не пытаться. Это не та сила, к которой вам стоит прикасаться.
Павао не стал настаивать:
— Что ж, Фан Хэн, мой тебе совет: не спеши. Клан Души – это совсем не то же самое, что два других. С ними справиться будет куда сложнее.