Глава 2327: «Увод»
Внезапно сердце Сергея екнуло, и он резко обернулся вправо.
Эта мощная аура…
— Плохо дело! — Пронеслось у него в голове.
Это был Великий Старейшина Клана Дерева!
Тамсанга во главе своего отряда стремительно приближался к месту событий.
Сердце Сергея ушло в пятки.
— Теперь Фан Хэну точно конец! — Подумал он.
Хотя Сергею очень хотелось остаться и разузнать, чем все закончится, он понимал: время вышло.
— Уходим! — Скомандовал он.
Окликнув нескольких элитных бойцов Клана Листвы, Сергей уже собрался было скрыться в лесу, как вдруг его снова пронзило нехорошее предчувствие. Он резко обернулся, глядя в сторону поселения Клана Дерева.
— Это еще что такое?
Прямо в центре лагеря Клана Дерева взорвалось облако густого черного тумана!
На глазах у изумленного старейшины черная дымка начала стремительно расползаться во все стороны.
Аура скверны!
— Но как?! Откуда здесь взялась настолько яростная энергия загрязнения?
Такую интенсивность не могли обеспечить даже те три оскверненных Семени Божественного Древа! Это было за гранью возможного.
Сергея терзали сомнения и страх.
— Постойте… — Он прищурился, пытаясь разглядеть что-то в клубах тумана. Ему показалось, что там мелькнуло несколько черных точек, но мгновение спустя они растворились в ночном небе.
— Галлюцинация? Или нет?
В голове Сергея воцарился хаос. Он интуитивно чувствовал: дело принимает скверный оборот.
— Нужно делать ноги, и поскорее.
Что бы там ни происходило, оставаться здесь было смерти подобно. А если Великий Старейшина расправится с Фан Хэном и примется за него? Как тогда оправдываться?
— Уходим! Быстрее! — Сергей отбросил лишние мысли и поспешил скрыться вместе со своими людьми.
Оставив позади поле боя, отряд углубился в первобытный лес, направляясь к родному поселению. Вдруг Сергей нахмурился и резко остановился, задрав голову к небу.
Летучие мыши!
Та самая стая из трех-четырех десятков рукокрылых, которую он видел раньше, кружила прямо над ними на малой высоте.
Сергей нутром почуял неладное. Он замер, не сводя глаз с мышей.
С резким свистом стая сделала пару кругов и спикировала вниз. В воздухе их очертания исказились, и перед Сергеем выросли человеческие фигуры.
— Ты?! — Глаза Сергея расширились от предельного изумления. Перед ним стоял целехонький Фан Хэн.
— Неужели в Клане Дерева одни идиоты?! Как они могли позволить ему сбежать в такой ситуации?
И что еще важнее: почему он выглядит так, будто прогуливался по парку? После контакта с такой концентрацией скверны он должен был превратиться в кучу гнили!
— Сергей, что же ты так спешишь? Уходишь, даже не попрощавшись? — Фан Хэн с явным интересом разглядывал старейшину. — Спешишь доложить Клану Листвы об успехах?
Пока он говорил, с неба один за другим опустились Князья Крови, принимая человеческий облик. Они безмолвно, но решительно брали Сергея и его элиту в кольцо.
— Фан Хэн… — На лбу Сергея выступила холодная испарина. Его мозг лихорадочно заработал, подбирая оправдания. — В нашем плане произошла небольшая накладка. Мы наткнулись на контратаку древесных, понесли большие потери… Но мы сделали главное: задержали Великого Старейшину! Если бы не мы, он бы уже давно был здесь, и вы бы ни за что не выбрались…
— О как? Что ж, тогда я просто обязан вас поблагодарить. — Фан Хэн сделал шаг вперед, сверля Сергея взглядом. — Рассказывай. Много ли ваш Клан Листвы нажил в этой битве? Я ради этого пошел на огромные жертвы. И, согласно нашему договору, я жду свой Жертвенный сосуд и Ветви Божественного Древа…
Сергей из последних сил старался сохранять невозмутимость.
— Фан Хэн, Клан Листвы держит слово. Пока мне известно лишь то, что старейшина Ваннис успешно захватил три Святилища Молитв. Наверняка там есть чем поживиться. Как только я вернусь и проведу инвентаризацию ресурсов, я тут же…
— Вот и славно. Только не стоит утруждать себя, старейшина Сергей. Вы ведь впервые у нас в гостях, на землях людей, а мы еще даже не проявили гостеприимства. Пусть твои подчиненные идут и докладывают. А ты… ты пока побудешь здесь, отдохнешь.
Услышав неприкрытую угрозу в словах Фан Хэна, стражи Клана Листвы мгновенно схватились за оружие.
— Отставить! — Сергей вскинул руку, его голос звучал глухо. — Я останусь. А вы идите и подробно доложите обо всем Великому Старейшине.
Сейчас Сергей не понимал, что именно стряслось у древесных, но Фан Хэн был жив и стоял перед ним. Значит, план старейшины Сэньцзо пошел прахом. Пусть теперь Великий Старейшина сам расхлебывает эту кашу. А самое главное – Сергей понимал, что если они попытаются прорваться силой, шансов выжить в окружении этих монстров у них нет.
— Ха-ха, разумный выбор, — кивнул Фан Хэн с некоторым одобрением и махнул рукой. — Тогда в путь.
…
Тем временем Великий Старейшина Клана Дерева Тамсанга вместе со своим элитным отрядом наконец добрался до лагеря.
Черный туман, недавно бушевавший здесь, уже в значительной степени рассеялся.
Объединившись с отрядом Кроно у канала, сородичи Клана Дерева принялись поспешно очищать остатки мглы.
Воцарилась гробовая тишина. Никто не проронил ни слова.
Каждый из присутствующих уже почувствовал это: их Сила медленно, капля за каплей, покидала тела.
Все догадывались, что произошло. Но никто не смел произнести это вслух.
Они вошли в главный зал.
Уже с десяти метров, едва взглянув на центр магического круга, они увидели саженец Божественного Древа. Он засох, превратившись в жалкий огрызок корня. Гнев, копившийся в душах сородичей, больше невозможно было сдерживать.
— Бам! — Шаву рухнул на колени перед Великим Старейшиной. — Старейшина! Я проявил слабость и не смог защитить саженец! Прошу, лишите меня жизни!
— Встань! — Глаза Тамсанги налились кровью. Он изо всех сил сдерживал ярость, его руки мелко дрожали. — Прежде чем ты сдохнешь, нам предстоит завершить более важное дело.
Шаву медленно поднялся.
— Клан Листвы… — прохрипел Тамсанга. — Я заставлю их всех лечь в могилу вместе с нами!
Фан Хэн же праздновал триумф.
Абэ Акайя насытилась сполна, и ее уровень значительно подскочил. С ростом уровня немного подросли и все характеристики сущности. Но это было лишь полдела. Главное – поднялся предел, до которого можно было развить уровень измерения.
И, конечно же, приятный бонус в виде 14 200 000 единиц измеренческой энергии.
По предварительным расчетам, этого должно было хватить еще на один уровень измерения.
Вернувшись в Федерацию, Фан Хэн не стал сразу разбираться с Кланом Листвы. Он направился прямиком во Внутренний Мир, в Святилище Духов, чтобы использовать Божественное Древо и поднять уровень Силы Измерения.
В это же время до Клана Листвы дошло известие о том, что Сергей находится в плену у Фан Хэна.
Сэньцзо погрузился в тягостное молчание.
Фан Хэн снова ускользнул из расставленной им смертельной ловушки. Как?! Как ему это удается?
— Великий Старейшина, подсчет окончен. Наша добыча в этой битве велика: помимо эссенции семян и саженца, мы получили три Кристалла Сердца Природы, пять Жертвенных сосудов и две Ветви Божественного Древа.
Ваннис, еще не знающий о последних новостях, вернулся с победой. Закончив опись трофеев, он поспешил доложиться, так и светясь от гордости.
Заметив, что Сэньцзо стоит с каменным лицом и явно о чем-то напряженно думает, Ваннис робко позвал:
— Великий Старейшина?