Глава 2321: «Засада»
В главном зале поселения Клана Древесины Кроно и несколько старейшин одновременно ощутили, как дрогнули их внутренние индики. Лица их исказились от тревоги и сомнения.
— Плохо дело! — Воскликнул один из них. — С саженцем Божественного Древа что-то случилось!
В мгновение ока сила саженца начала бешено колебаться. В самом поселении большая часть благотворных эффектов, наложенных на сородичей, тут же развеялась.
Один из стражей Клана Древесины поспешно подбежал с докладом:
— Старейшина, в зоне выращивания обнаружена аномалия. Связь через зеркало проекции прервана, мы уже отправили людей на разведку.
Ситуация принимала скверный оборот. Без подпитки силой Божественного Древа запас энергии барьера поселения начал стремительно истощаться.
— Пусть Уолтер сдерживает атаку Федерации снаружи, остальные – за мной! — Скомандовал Кроно.
Он не смел медлить и немедленно повел группу в подземную зону выращивания на подмогу.
Спешно добравшись до входа в подземный канал, Кроно увидел, как двое сородичей едва успели отпереть нижние врата, из которых густой волной вырвался Черный Туман.
— Что?! — Сердца стражей испуганно екнули.
Этот туман умудрялся подавлять даже восприятие?
— Не к добру! Это же Туман Скверны! — Идущие впереди старейшины мгновенно осознали масштаб угрозы. Их лица побледнели, и они тут же отпрянули назад.
Переглянувшись, они замерли в предельной настороженности, ожидая указаний Кроно.
Тот смотрел на клубы тьмы с не меньшим изумлением. Это действительно был Туман Скверны – именно он блокировал телепортацию через индики. Но откуда он здесь взялся?
— Быстрее! Назад! — Закричали старейшины, уводя стражей подальше. — Не вдыхайте его! Окружите себя доспехами из духовной силы! Не дайте скверне проникнуть в плоть!
Молодое поколение Клана Древесных Духов по большей части не застало последнюю Священную войну и мало что знало о мощи Тумана Скверны. Видя, как опытные лидеры готовятся к битве не на жизнь, а на смерть, они лишь недоумевали.
«Неужели всё настолько ужасно?» – пронеслось в их мыслях. На первый взгляд казалось, что туман просто мешает обзору и мешает чувствам.
Повинуясь приказу, молодежь отступила, и тут же из глубин черноты донеслось мерзкое шуршание – «ша-ша-ша».
Старейшины, знавшие истинную природу тумана, впились взглядами в зев прохода. Из мглы начали проступать шатающиеся тени.
Кроно обменялся взглядом с соратниками. Порченные существа? Похоже на то, но есть какие-то отличия.
— Уничтожьте их, но не приближайтесь! — Предупредил Кроно, складывая ладони перед собой.
Раздался резкий свист, и из земли вырвались бесчисленные тонкие лианы. Они стремительно поползли вперед, заполняя канал и намертво сковывая толпу зомби, выходящую из тумана.
— У-у-у… — завыли мертвецы, тщетно пытаясь вырваться из пут.
Пользуясь моментом, сородичи в тылу открыли шквалистый огонь Природными стрелами.
Раздалась серия глухих взрывов. Магические снаряды разрывали тела зомби, оставляя в них зияющие кровавые дыры. Однако на глазах у изумленных древолюдей раны начали затягиваться с невероятной скоростью.
Как и Лизеры снаружи, эти зомби-существа обладали поистине чудовищной жизненной силой.
— Старейшина, что это за черная дымка? — Осторожно спросил один из элитных стражей.
Старший наставник бросил на него быстрый взгляд и покачал головой, явно не желая вдаваться в подробности.
— Это само Несчастье.
— Дело рук Клана Листвы? — Не унимался воин.
Кроно нахмурился:
— Пока неясно. Сначала нужно очистить этот туман.
…
Тем временем по ту сторону канала, в самой зоне выращивания, всё Божественное Древо было окутано скверной, которая с тихим шипением разъедала кору.
Фан Хэн вовсе не собирался бежать, как того хотел Сергей. Он затаился, внимательно наблюдая за происходящим.
Туман немного влиял и на него, но далеко не так сильно, как на Древесных Духов.
«Уходить сейчас? Что за глупости. Нельзя упускать такую крупную рыбу», – в глазах Фан Хэна промелькнула жадность. Он не сводил взгляда с десяти элитных стражей, окруживших центральный магический круг.
В самом центре саженец Божественного Древа пульсировал, испуская волны то лазурного, то черного сияния. Там же стоял Жертвенный сосуд и россыпь природных кристаллов.
«Ценные вещи! Надо брать».
Фан Хэн вырастил Абэ Акайю из маленького семени и давно установил с ней связь на уровне души. Древесные Духи такой способностью не обладали, поэтому их контроль над деревом был несравнимо слабее.
Под воздействием скверны саженец впал в крайнее волнение и начал частично выходить из-под контроля.
Шаву сосредоточенно пытался стабилизировать магический круг, пока двое других старейшин помогали стражам отбиваться от зомби, прущих из темноты.
Никто не заметил, как под прикрытием черной мглы Фан Хэн прокрался в ряды мертвецов и подобрался к саженцу почти вплотную.
«Ментальный прокол!»
«Активация крови!»
Фан Хэн обрушил серию атак на одного из элитных стражей, поддерживающих работу круга. Тот был предельно сосредоточен на помощи Шаву и никак не ожидал удара. Его сознание на миг помутилось от ментального удара, а кровь в жилах внезапно закипела и ускорилась.
Раньше Фан Хэн использовал эти приемы против опытных старейшин, так что обычный элитный боец просто не мог выстоять. Брызнула кровь, несчастный охнул и, отлетев от мощного импульса, исчез в темноте.
— Что такое?! — Древолюди всполошились, оглядываясь на место, где только что стоял их товарищ.
— Что произошло? Почему он вдруг…?
Остальные стражи у магического круга похолодели от страха и посмотрели на старейшину Шаву. Из-за тумана тот и сам не понимал, что случилось.
«Неужели откат от магического круга?» – подумал старейшина.
— Без паники! Держите круг! — Приказал он.
Но едва он договорил, как еще один элитный боец сплюнул кровь и вылетел из круга прямо в объятия тьмы, мгновенно затихнув.
Вокруг копошились несметные орды зомби, и не стоило гадать, какая участь ждет тяжелораненого, упавшего в их гущу.
Оставшиеся защитники побледнели. Страх сковал их сердца. Не успел Шаву и рта раскрыть, как третий сородич, захлебнувшись кровью, отправился в полет.
Стражи задрожали. Теперь сомнений не было – на них совершено нападение. Неизвестный враг атаковал из ниоткуда, и никто не знал, кто станет следующей жертвой.