Глава 2307: «Противостояние»
Стражи Клана Листвы с каждым мгновением сражались всё с большим трепетом в душе.
Внешний энергетический барьер уже пошёл мелкими колебаниями – было очевидно, что долго он не продержится.
Почти все старейшины и оборонительные силы клана уже вступили в бой.
Однако против полчищ Лизунов у них по-прежнему не было эффективного средства.
Оставалось лишь крайне медленно изматывать врага, поштучно сокращая численность зомби.
В тылу, в главном зале поселения Клана Листвы, трое старейшин наблюдали за сражением через зеркало. Даже в глазах Сэньцзо промелькнуло изумление.
Всё это было слишком странно.
В те несколько раз, когда он видел Лизунов прежде, сила этих существ определенно не была столь ужасающей, как сегодня.
Что же произошло за какие-то полмесяца?
Что могло вызвать столь качественное перерождение целой стаи?
— Великий Старейшина, прошу вас, примите решение. Если так пойдет и дальше, внешний барьер поселения долго не выстоит.
— Хм, — Сэньцзо кивнул. — Пусть старейшина Юрио вступает в дело. Используем силу Божественного Древа, чтобы сначала устранить внешнюю угрозу, а об остальном подумаем позже.
— Слушаюсь.
Один из старейшин повернулся к зеркальной проекции на другой стороне зала и кивнул старейшине, присматривающему за Божественным Древом:
— Старейшина Юрио, прошу вас, пробудите Силу Измерения Божественного Древа. Окажите содействие в отражении врага.
— Я понял.
Вж-ж-жух…
Из самого центра, из глубин поселения Клана Листвы, в небо ударил столб изумрудного сияния.
Словно огонек свечи в непроглядной ночи, этот свет за мгновения разошелся во все стороны.
Под его лучами сородичей Клана Древесных Духов окутало нежное зеленоватое свечение, и в тот же миг они будто получили невероятный заряд бодрости – все их характеристики резко подскочили!
Одновременно с этим из-под земли в поселении начали стремительно прорастать массивные, тяжелые лианы. Они извивались, стремясь обвить ноги Лизунов и Слияний тиранов!
«О?»
Вампиры, собравшиеся за спиной Фан Хэна, впервые видели нечто подобное. Их лица слегка изменились в цвете.
Мощь стражей Клана Листвы в один миг удвоилась!
— Ха… — Фан Хэн негромко усмехнулся.
Похоже, Клан Листвы не выдержал и применил этот прием.
Сила Измерения Божественного Древа.
— Уходим. Отступаем, — скомандовал Фан Хэн, подавая знак группе вампиров немедленно отходить назад.
В ту же секунду, развернувшись, бросилась наутек и орда зомби!
Никаких колебаний.
Как только стало ясно, что древодухи задействовали мощь саженца Божественного Древа, Слияния тиранов мгновенно сменили форму на форму Лизунов и на предельной скорости бросились прочь.
Стражи Клана Листвы только собирались под действием благословения одним махом уничтожить захватчиков – они уже засучили рукава для решающего боя, но, обернувшись, обнаружили, что враг пустился в бегство.
В облике Лизунов зомби двигались невероятно быстро. Почти в мгновение ока они скрылись из виду, оставив после себя лишь пыль.
Стражи Клана Листвы на мгновение опешили.
Преследовать или нет?
Если преследовать – действие благословения Божественного Древа ограничено по времени. Стоит отойти на определенное расстояние, как эффект усиления резко ослабнет или вовсе исчезнет.
Но если не преследовать – как выплеснуть накопившуюся ярость?!
— В погоню! — Решительно крикнул старейшина стражей Сергей. Взмахом руки он увлек подчиненных за отступающими Лизунами, стремясь излить свой гнев.
Лизуны не вступали в стычки и даже не пытались выручить сородичей, скованных лианами. Они просто бежали прочь, не оглядываясь.
Сергей со своим отрядом преследовал их около двух километров. Поняв, что благословение Божественного Древа начинает таять, он жестом приказал всем остановиться.
Несколько стражей всё еще кипели от негодования. Один из них тихо спросил Сергея:
— Великий Старейшина, неужели мы прекратим погоню?
— Не стоит загонять врага в угол. Возвращаемся в лагерь.
Эта погоня выглядела грозно, но на деле, полагаясь лишь на обвитие лианами, им удалось убить едва ли две сотни Лизунов.
Результат был посредственным. Можно сказать, они лишь выпустили пар и силой вернули себе крупицу достоинства.
Сергей прекрасно понимал: чтобы отбросить стаю Лизунов, они израсходовали огромное количество Силы Измерения Божественного Древа. Для Клана Листвы это было сродни удару по больному месту.
Вернувшись с подчиненными в поселение, Сергей сразу отправился к Великому Старейшине с докладом.
— Великий Старейшина, мы отбили нападение Лизунов. В ходе боя следов Фан Хэна обнаружено не было, но я уверен, что за этим стоит именно он.
— Хм, — в зале Великий Старейшина Сэньцзо, поглаживая подлокотник плетеного кресла, медленно кивнул. — Благодарю за службу.
— Ради славы Клана Листвы – это мой долг, — Сергей кивнул, но в его голосе прозвучала тревога. — Кроме того, старейшина Радиард до сих пор не вернулся. Не мог ли он тоже столкнуться с ордой Лизунов…
— Ну… Старейшина Радиард весьма силен. Даже если он встретит Лизунов, спастись бегством для него не составит труда, — Сэньцзо задумчиво погладил бороду. — А вот Фан Хэн… Этот человек невероятно жаден и крайне опасен. То, что он смог за столь короткое время достичь таких высот, наводит на мысли о больших секретах, которые он скрывает.
— Если бы эту силу удалось поставить нам на службу, полагаю, даже основной Клан почувствовал бы головную боль.
После первой вспышки гнева Сэньцзо полностью успокоился. Он размышлял о том, как использовать Фан Хэна для контроля над Лизунами, чтобы нанести удар по другим кланам.
Что же касается Фан Хэна…
Придется пока проглотить эту обиду. Когда выращивание Божественного Древа будет завершено, он лично разорвет Фан Хэна на куски!
А как убедить Фан Хэна работать на Клан Листвы?
В крайнем случае, дать ему еще немного листьев жизни?
И всё же – как Фан Хэн за такой короткий срок сумел так усилить Лизунов?
Этот вопрос очень интересовал Сэньцзо.
Неужели он воспользовался силой их Клана Древодухов?
В представлении Сэньцзо самой могущественной силой в мире было Божественное Древо, и никакой иной энергии, стоящей выше этого ранга, существовать не могло.
— Решим этот вопрос, когда вернется Радиард.
— Да! Я понял.
Сергей сложил руки в приветственном жесте и, кивнув, удалился.
Старейшина Сэньцзо всегда был мастером расчетов; раз он так сказал, значит, проблем быть не должно.
Пока шло обсуждение, в зал внезапно вбежал страж. Он в тревоге посмотрел на Сэньцзо и доложил:
— Докладываю! Великий Старейшина!
— В чем дело?
— Великий Старейшина! Лизуны! — Страж обливался потом от волнения. — Стая Лизунов снаружи… они вернулись!
Лица присутствующих мгновенно изменились. Все разом посмотрели на Великого Старейшину Сэньцзо, восседавшего на возвышении.
Лицо Сэньцзо потемнело от ярости.
Фан Хэн!
Не понимает доброго отношения!
С таким трудом они задействовали мощь Божественного Древа, чтобы отогнать этих тварей, а они, едва стоило отвернуться, прицепились снова, точно банный лист?!
Сергей, еще не успевший толком присесть, вскочил на ноги:
— Великий Старейшина, позвольте мне разведать обстановку.
— Ступай.
В глазах Сэньцзо тоже появилось сосредоточенное напряжение.
Если вдуматься, раньше они никогда не принимали Фан Хэна всерьез. Но после нескольких столкновений с ним выходило так, что они вроде бы всегда были в выигрыше, но в итоге положение Клана Листвы становилось всё хуже и хуже.
Может быть, Клан Листвы докатился до нынешнего состояния именно из-за Фан Хэна?
И вот теперь Фан Хэн сам пришел к их порогу.