Глава 2277: «Колебание»
Фан Хэн и не подозревал, что после восстановления до пикового состояния Божественное Древо Абу Чие на краткое мгновение породит мощнейший всплеск энергии. Эти эманации заставили кланы древодухов ошибочно принять их за зов Семени Божественного Древа, что и приковало их внимание к этому месту.
Спустя несколько секунд неистового выброса Абу Чие вновь погрузилось в покой, ограничив свой рост территорией острова и небольшой прилегающей акваторией.
Телепортационный канал, возведенный Кланом Древесины, оказался ближе всех к острову. Спустя два часа двое старейшин Клана Древесины в сопровождении отряда стражей Клана Листвы прибыли на место.
Ступив на берег и завидев перед собой буйные заросли ярко-красного леса, пришедшие нахмурились.
— Странно, — прошептал кто-то.
Сейчас аура Семени Божественного Древа угасла почти на девяносто процентов, но если сосредоточиться, в воздухе всё еще витал едва уловимый, призрачный след ее присутствия.
Сомнений не было.
Семя Божественного Древа когда-то находилось на этом острове. Гарантировать, что оно всё еще здесь, было невозможно.
Но что вообще происходит? Каким образом Семя оказалось в таком месте?
Присмотревшись издалека, они поняли, что и сам остров кажется необычным. Деревья на нем отливали пугающим кроваво-красным оттенком.
Старейшина Клана Древесины, Кроно, взмахнул рукой, отдавая приказ:
— Сначала проведем разведку. Как только найдете Семя Божественного Древа – немедленно эвакуируемся.
— Слушаемся! — Хором ответили стражи.
Но стоило воинам Клана Древесины двинуться вглубь острова, как их остановил резкий окрик:
— Стоять!
Ваннис со своими людьми подоспел как раз вовремя. Едва завидев старых врагов, он вновь вспыхнул яростью.
— Что вы задумали? — Прорычал он. — Саженец Божественного Древа – не та вещь, на которую Клан Древесины может безнаказанно накладывать свои лапы.
Увидев Ванниса, старейшина Кроно лишь презрительно хмыкнул:
— Какая нелепость! Ты хочешь сказать, что саженец принадлежит Клану Листвы? С какой стати?
— Ха-ха-ха! Почет не дают даром, его заслуживают! — Ваннис так и горел желанием ввязаться в драку. — Пустые разговоры ни к чему. В прошлый раз мы не довели дело до конца, так давайте закончим сейчас. Сразимся насмерть!
Его боевой дух зашкаливал.
Хотя Великий Старейшина Сэньцзо перед уходом несколько раз наказывал Ваннису не вступать в бой, если ситуация не станет критической (учитывая огромный прорыв Фан Хэна в изучении магических кругов), тот и слушать не желал.
Вижу Клан Древесины – значит, бью.
Кроно же, напротив, перспектива сражения не радовала. Сила Клана Листвы всегда была на голову выше остальных, а Ваннис считался одним из сильнейших бойцов среди старейшин.
— Хм, и это всё? Твой Великий Старейшина Сэньцзо лично обещал прекратить междоусобицы. Ты сам там был. Теперь твои слова – пустой звук? — Осадил его Кроно.
— Ха, — Ваннис осклабился. — Называешь себя моим сородичем? Ты этого не достоин.
Пока они препирались, один за другим прибыли представители Клана Души и Клана Корней. Увидев, что Клан Древесины и Клан Листвы уже готовы вцепиться друг другу в глотки, они сразу поняли, в чем дело, и распределились по позициям.
Четыре великих клана снова заняли четыре угла.
Обстановка оставалась неясной, и у каждого лидера в голове зрел свой план.
Типер, старейшина Клана Души, окинула остров взглядом. Территория была не такой уж большой, но на тщательный осмотр всё равно ушло бы полдня.
— Господа, послушайте меня, — заговорила Типер. — Мы все пришли сюда, потому что почувствовали энергию Семени Божественного Древа. Чтобы не тратить время впустую, нам стоит договориться о честном распределении.
Ваннис лишь рассмеялся в ответ:
— Честном? В этом мире нет никакой абсолютной честности.
— Уйми свой нрав, — отозвался кто-то другой. — Почему бы сначала не выслушать предложение старейшины Типер?
Многие опасались её. В прошлый раз при ней был Обломок Божественного Древа, и, скорее всего, она прихватила его и сейчас. В открытом бою это дало бы ей огромное преимущество.
Типер обвела присутствующих взглядом:
— Мое предложение таково: каждый клан выберет по десять сородичей рангом ниже старейшины. Они группами отправятся на разведку. Кто первым найдет и принесет нам Семя – тот и победил. Это будет состязанием навыков. Мы же, собравшиеся здесь, обязуемся не вмешиваться. Что скажете?
Типер хотела ограничить масштаб потерь. Она боялась, что кланы снова перейдут черту, как в прошлый раз, и нанесут народу древодухов непоправимый урон. Одно дело – стычки рядовых воинов, но старейшин осталось слишком мало, чтобы разбрасываться их жизнями.
Старейшины переглянулись и согласно закивали. Предложение приняли – отчасти из уважения к силе Обломка Божественного Древа, отчасти из нежелания нести лишние потери.
— Хорошая идея, — первым отозвался Кроно. — Клан Древесины согласен. Остальные?
Майлз посмотрел на Типер. Неизвестно, был ли при ней артефакт, но вступать в конфликт сейчас было невыгодно. Если принять условия, у Клана Листвы всё еще оставался шанс заполучить Эссенцию Божественного Древа.
— У Клана Листвы нет возражений.
— Прекрасно. Тогда начинаем.
Кланы быстро отобрали по десять человек. Разбившись на пары, те скрылись в густых лесах острова.
В это время на подземном ярусе…
Клайви и остальные внимательно следили за происходящим через сотни скрытых камер.
— Они пришли, — констатировал Мо Цзявэй. — Весь исследовательский персонал уже эвакуирован через систему пространственного скачка. Все данные изъяты или уничтожены. На острове остались только мы втроем.
— Странно, старейшины древодухов, кажется, решили сами не входить.
— Если на острове будут только рядовые бойцы, я смогу задержать их на какое-то время, — Гу Цинчжу взглянула на экран и спросила:
— А что Фан Хэн? От него есть новости?
— Пока нет, — вполголоса ответил Мо Цзявэй. — Похоже, древодухи вышли на след Абу Чие. Нам нет смысла здесь оставаться, может, просто устроим бегство?
— М-м-м…
Клайви задумчиво протянула, прислушиваясь к эмоциям, исходящим от Абу Чие.
— Абу Чие после восстановления сил кажется очень возбужденной, — наконец кивнула она. — Я бы хотела остаться и понаблюдать еще немного. Если станет совсем плохо, я мгновенно отзову ее через обратный призыв и мы уйдем.
— Ладно, пусть будет так, — согласился Мо Цзявэй.
Решили подождать. С Гу Цинчжу и поддержкой Абу Чие они пока могли продержаться. Кто знает, может, за это время и от Фан Хэна придут вести? В конце концов, заново разворачивать магические круги для Абу Чие – дело хлопотное.
Пока они обсуждали план, Мо Цзявэй что-то заметил и указал на один из мониторов:
— Ой! Смотрите!