Глава 2267: «Разделение»
Клан Древесных Духов владел особым искусством, позволявшим разделять саженец Божественного Древа на основное тело и ветви-двойники.
Преимущество заключалось в том, что такие ответвления позволяли Древу расти быстрее, охватывая большую площадь для поглощения энергии.
Однако существовали и изъяны.
После разделения общая сила саженца Божественного Древа значительно ослабевала. Более того, гибель любого из ответвлений наносила тяжелый удар по основному телу. К тому же поглощенная энергия возвращалась к первоисточнику лишь после того, как разделенные части снова сливались воедино.
Обсуждение длилось долго, но лучшего плана так и не появилось.
Фан Хэн потер виски.
Что ж, раз так, придется действовать иначе.
Использовать чужое гнездо, чтобы отложить свои яйца.
Без сомнения, этот метод был куда рискованнее.
— Фан Хэн, камни Белого Инея подготовлены, их можно отправить на территорию Клана Листвы в любое время.
Пока группа вела дискуссию, в исследовательский зал в сопровождении двух охранников вошел Цзи Хайтин. Он обратился к присутствующим:
— Да, есть еще новости. Разведка доложила, что Клан Древесины вернул под свой контроль Святилище Молитв. Федерация одержала этапную победу в этой операции. Следующим шагом планируется удар по нескольким открыто сопротивляющимся ячейкам Альянса Древословов, чтобы сбить спесь с Клана Древесных Духов.
— Кроме того, — продолжил он, — Федерация расширяет программу подготовки специалистов по Психологии. Принято решение увеличить элитную команду, и тогда нам снова понадобится твоя помощь. Они надеются, что ты поспособствуешь разжиганию конфликтов между различными кланами Древесных Духов, чтобы обеспечить нам преимущество.
— Хорошо, я сделаю это. Сейчас я отправлюсь к Клану Листвы, чтобы осмотреться. Пока действуем по первоначальному плану.
— Будь осторожен и всегда оставайся на связи.
Завершив приготовления, Фан Хэн снова взял у Федерации грузовик, доверху груженый камнем Белого Инея, и направился к Святилищу Молитв Клана Листвы, затерянному в глубинах первобытного леса.
…
Полдень. Одно из святилищ у самой границы первобытного леса.
В отличие от Клана Древесины, Клан Листвы сумел отыскать и взять под контроль сразу пять действующих святилищ.
У Ванниса были другие задачи; пристроив саженец Божественного Древа, он поспешно ушел со своими людьми, оставив двух новоиспеченных старейшин охранять безопасность артефакта.
Оуви, суетясь, руководил сородичами, затеяв в святилище масштабную перестройку.
Двое воинов Клана Листвы подошли с докладом:
— Глава группы Оуви, к нам приближаются три грузовика Федерации. Требуется перехват?
— Нет необходимости. Это Фан Хэн вернулся, он наверняка раздобыл камни Белого Инея. — Оуви поднялся от магического круга. — Идемте, встретим его вместе.
За стенами храма тяжелые машины начали замедляться, пока не замерли на открытой площадке. Сородичи принялись выгружать ящики с рудой.
Фан Хэн спрыгнул с подножки кабины и, увидев Оуви, махнул ему рукой:
— Поручение исполнено, камни Белого Инея у нас.
— Великолепно! — Оуви шагнул навстречу и повел Фан Хэна внутрь святилища. — Фан Хэн, мы внесли в магический круг серьезные изменения, как ты и советовал, но многое нам до сих пор непонятно. Нет уверенности, что в процессе модификации мы ничего не упустили.
— Не проблема, я все перепроверю.
Фан Хэн слегка кивнул, внимательно осматривая святилище.
— Здесь безопасно? Не будет ли нового нападения со стороны других кланов?
— Будь спокоен, здесь надежное место. Клан прислал двух старейшин для личной защиты, да и старейшина Ваннис будет часто наведываться. К тому же поселение клана совсем рядом – в случае опасности подкрепление прибудет в течение часа.
— Что ж, хорошо.
— Фан Хэн, есть еще кое-что… — Оуви замялся и со вздохом добавил:
— У нас возникла проблема.
Фан Хэн лишь скривил губы. Эти Древесные Духи… Проблемы для них – обычное дело. Было бы странно, если бы все шло гладко. К тому же с того момента, как он встретил Оуви, несколько представителей Клана Листвы не отходили от него ни на шаг. Наблюдение велось почти в открытую.
— Какая еще проблема? Неужели опять Ваннис?
— Дело в материалах для магического чертежа и самого святилища. Я изучил список и доложил старейшине Ваннису. Оказалось, что клан не может предоставить большую часть необходимых минералов и листьев жизни. Нам выделили лишь малую долю.
Оуви невольно вздохнул снова. Он верил в способности Фан Хэна изменить магический круг, но, к сожалению, сородичи все еще питали глубокую враждебность к людям. В одиночку он не мог на это повлиять.
— Кое-что я смогу достать сам, — ответил Фан Хэн, — но некоторых редких руд нет и у людей. А что касается листьев жизни – у меня нет других каналов их получения.
Фан Хэн чувствовал беспомощность. Лист жизни был незаменимым расходным материалом для модификации магического круга. Малая часть требовалась при предварительной настройке, и еще больше – для последующего поддержания работы системы. Неудивительно, что Клан Листвы так дорожил ими.
Оуви чувствовал себя виноватым. Человек помогает им, тратит свои ресурсы, а он не может даже выбить снабжение у собственного клана. Оуви решился и, стиснув зубы, произнес:
— Хорошо, Фан Хэн, давай позже сверим списки. Отметь ту руду, что сможешь достать, а с остальным я что-нибудь придумаю! Я добуду всё необходимое, чего бы это ни стоило!
— Договорились.
За разговором они вошли в главный зал святилища. На полу был вычерчен массивный магический круг. Знания Ванниса в этой области Фан Хэн оценил как весьма поверхностные. Старейшина признавал, что не понимает многих основ алхимии. Фан Хэн обучался системно, в то время как Ваннис был самоучкой, пытавшимся угадать ход решения, уже зная ответ. Весь клан, похоже, имел о прикладной алхимии лишь смутное представление.
А значит, создание магического круга ляжет на его плечи.
Впрочем, не страшно. На помощь придут зомби-клоны. Им можно поручить всю черновую работу, что сэкономит уйму времени.
Фан Хэн размял запястья и подошел к магическому кругу.
— Оуви, создание круга займет порядочно времени. Давай начнем как можно скорее.
— Да! — Оуви заметно приободрился. — Хорошо! Что от меня требуется?
— Для начала – попроси всех посторонних удалиться.
— Э-э?
Оуви опешил. И только? Но ирония была в том, что даже такую простую вещь он выполнить не мог. Ваннис не доверял Фан Хэну и приставил к нему людей для постоянного надзора.
— Ладно, — поправился Фан Хэн, — тогда пусть они хотя бы ведут себя потише.
Вскоре зал покинули все, кроме Оуви и двух наблюдателей. Фан Хэн замер перед кругом, достал из рюкзака маску демона и закрепил её на лице.
Раздался резкий свист, и магические символы вокруг него пришили в движение. Из вспышек света выскочили два десятка Лизеров, которые, едва коснувшись пола, мгновенно окутались плотью, формируя мясные коконы. Мгновением позже из коконов выбрались зомби в своей обычной форме. Они обступили начертанный на полу круг и принялись за очистку и перестройку структуры.