Глава 2264: «Помощь»
Старейшина Клана Корней Кроно чувствовал, как в нем закипает раздражение. Он прекрасно понимал, что люди манипулируют ими, используя Лизунов лишь для того, чтобы выиграть время, но поделать с этим ничего не мог.
Святилище Молитв было воздвигнуто предками, и никто не посмел бы предложить варварски прорубать путь, разрушая священные стены.
Из-за постоянных помех, создаваемых группами Лизунов, им потребовалось еще пятнадцать минут, чтобы полностью расчистить толстый слой земли, преграждавший путь в подвал. Едва проход открылся, отряд бросился внутрь для разведки.
— Хм? — Кроно замер на пороге, издав удивленный возглас.
Картина, представшая его взору, была в высшей степени странной. В подвале… не было ровным счетом ничего.
Складской зал выглядел так, будто пережил сокрушительное землетрясение: повсюду валялись обломки камня, куски дерева и всяческий хлам. И кроме груды брошенных вагонеток, здесь не было ни души.
Что-то тут не так!
Все присутствующие это понимали, но никто не мог взять в толк, в чем именно подвох. Взоры старейшин обратились к Типер.
Старейшина Клана Душ тоже пребывала в растерянности. Она точно знала, что Лизуны выскочили именно отсюда. Куда же они делись теперь? Это не имело смысла. И что важнее – куда делся саженец Божественного Древа?
К ним подбежал один из сородичей с докладом:
— Почтенные старейшины, мы проверили вагонетки. В них нет руды – только обычный песок и земля. Следов саженца не обнаружено.
Песок?
Типер вдруг что-то осознала. Лицо её изменилось, и она резко вскинула голову:
— Под землей!
В этот миг до остальных тоже дошло. Конечно! Под землей!
Старейшина Клана Корней немедленно сложил руки, формируя печать-индику.
— Корень-шип! — Выкрикнул он.
Земля перед ними вздыбилась, и несколько мощных корней с грохотом вырвались наружу, разметая камни.
Раздался оглушительный треск, и пол впереди провалился, обнажая зияющую черноту глубокого провала. Группа сделала несколько шагов вперед, заглядывая в темный зев подземного хода.
Затем взгляды всех присутствующих медленно переместились на Кроно, старейшину Клана Древесины.
Подземный ход? Откуда он здесь взялся? Неужели Клан Древесины вырыл его еще в те времена, когда владел Святилищем Молитв?
Кроно несколько раз сменился в лице и решительно покачал головой:
— В нашем клане никогда не было упоминаний об этом ходе.
Значит, не они? Клан Листвы? Неужели они успели прорыть такой туннель за столь короткое время?
— Они ушли совсем недавно! В погоню!
Был ли Клан Листвы подготовлен заранее или нет – это уже не имело значения. Им нужно было их догнать. Потратить столько сил ради одного пустого святилища? Недопустимо!
В это же время Фан Хэн, скрытый во вторичной пространственной проекции, наблюдал за происходящим. Он задержал преследователей в общей сложности на двадцать минут. Судя по системным уведомлениям от зомби, туннель внизу уже был пробит насквозь. Чисто теоретически, Оуви должен быть в безопасности.
Увидев, как древесные духи бросились в погоню по туннелю, Фан Хэн, немного подумав, развернулся и направился к выходу из подземного хода, который прорыли его зомби.
Спустя полчаса Фан Хэн добрался до другого конца туннеля. К его удивлению, у выхода его ждал один лишь Ваннис.
— Фан Хэн, — Ваннис, который уже какое-то время томился в ожидании, сделал пару шагов навстречу. В его взгляде читался холодный анализ. — Где вещь?
Фан Хэн, не спеша отвечать, спросил в лоб:
— Где Оуви?
— Старейшина Иэн уже сопроводил Оуви и саженец Божественного Древа обратно в клан, так что тебе о них беспокоиться не стоит. Где «Молитва Духовных Заклинаний»?
Выбравшись из ловушки, Ваннис остался у выхода, чтобы встретить Фан Хэна. Узнав, что Оуви доверил столь ценную реликвию человеку, он пришел в ярость, обозвав того последним глупцом. Какое безрассудство! Как можно так легко доверять людям?
Поэтому Ваннис велел Иэну уводить Оуви, а сам остался дожидаться Фан Хэна, чтобы лично забрать наследие.
Фан Хэн не желал тратить время на пустые разговоры. Легким движением запястья он швырнул рунический камень с молитвой Ваннису. Все равно все содержание текста он уже запечатлел в памяти с помощью своих зомби-клонов. Вернувшись, ему нужно будет лишь потратить немного времени, чтобы окончательно все усвоить.
Всплыло игровое уведомление:
[Система: Второе требование задания «Поручение Оуви» выполнено]
— Хм, — Ваннис поймал камень и, придирчиво осмотрев его, издал тяжелый вздох. По крайней мере, человек оказался благоразумным. Хорошо, что он проявил бдительность, иначе реликвия могла попасть в чужие руки. Бросив на Фан Хэна холодный взгляд, он приказал:
— Идем. Ты отправишься со мной в клан.
…
Спустя полдня, воспользовавшись скрытым телепортационным каналом Клана Листвы, Фан Хэн и Ваннис благополучно вернулись в поселение. По прибытии Ваннис распорядился, чтобы Фан Хэна отвели в боковой зал под присмотр нескольких стражников – якобы для отдыха.
В это же время Великий Старейшина Сэньцзо в спешном порядке созвал Ванниса, Оуви и остальных.
Эта битва стоила клану огромных потерь: множество сородичей погибло, двое старейшин получили тяжелые ранения, а почетный старейшина Фарук пал смертью храбрых, защищая саженец Божественного Древа. Клан Листвы был обескровлен.
Единственным утешением было то, что саженец удалось спасти. Оуви почтительно передал шкатулку в руки Сэньцзо.
— Оуви, ты достойно справился со своей задачей и сохранил саженец. Клан тебе благодарен.
— Вы слишком добры, старейшина. Я лишь исполнил свой долг.
— Великий Старейшина! — Ваннис не выдержал и шагнул вперед, перебивая их. — Этого нельзя так оставлять! Прошу, позвольте мне взять воинов и отправиться в Клан Древесины, чтобы потребовать от них ответа!
Лицо Сэньцзо было мрачным. Настроение старейшины было хуже некуда. Тройственный союз кланов нанес им подлый удар, и они едва не лишились своего будущего.
— Ваннис, сейчас не время. Ступай.
Радиард все еще находился в руках врагов, и первоочередной задачей было вызволить его. Необдуманная атака на Клан Древесины лишь сильнее сплотит их противников и поставит Клан Листвы в еще более опасное положение.
Сэньцзо вздохнул и повернулся к Оуви:
— Оуви.
— Слушаю, старейшина.
— Ты долго изучал магические круги и среди младшего поколения лучше всех разбираешься в их устройстве и в том, как ухаживать за Божественным Древом. Теперь, когда старейшина Фарук погиб, клану нужно, чтобы ты взял на себя ответственность за взращивание саженца.
— Да, Великий Старейшина. Я приложу все силы, но по сравнению со старейшиной Фаруком мне не хватает мастерства. Мне может потребоваться время, чтобы освоиться.
— Понимаю. Сделай это как можно скорее. Выращивание саженца – наша главная цель. Если возникнут трудности, обращайся за советом к старейшине Юрио, я предупрежу его, — Сэньцзо помолчал и добавил:
— Если тебе что-то потребуется, проси не задумываясь.
Оуви на мгновение замялся, но затем кивнул:
— Почтенный старейшина, мне бы хотелось получить помощь от Фан Хэна.
Помощь? От человека?!
По залу пронесся шепот – сородичи недоуменно переглядывались.
— Вот как? — Сэньцзо уже не в первый раз слышал это имя, и в его душе закралось подозрение. Каким таким магическим даром обладал этот Фан Хэн, что даже Оуви нуждался в его советах? (Конец главы)