Глава 2261: «Воспользоваться возможностью»
Сдаться?
Что ж, вариант не самый худший.
Можно ведь сесть всем вместе и честь по чести всё обсудить.
Капитуляция капитуляцией, и то, что саженец Божественного Древа придётся отдать, мы принимаем, но дело-то серьёзное – неужто обойдёмся без надлежащего уговора?
Всему свой черед.
К примеру, кому именно нам, Клану Листвы, лучше передать саженец?
Клану Древесины? Клану Души? Или, может, Клану Корней?
Разве Клан Листвы не заслужил здесь права голоса? Неужели вы не хотите заручиться нашей поддержкой?
Или, быть может, вам, трём великим кланам, стоит сперва договориться между собой?
А не хотите ли вы для начала разок подраться друг с другом?
Фан Хэн прикинул, что если еще немного потянуть время пустой болтовней, можно выгадать как минимум полчаса.
Жаль.
Всё пошло прахом из-за этого болвана Ванниса, который вечно лезет на рожон!
Обе стороны снова сошлись в яростной схватке.
Фан Хэн поспешно отступил в тень, скрываясь из виду.
План был прост: выждать момент и нанести удар в спину.
Он быстро окинул взглядом толпу, осаждающую Клан Листвы, и приметил одного старика из Клана Корней.
Гермес!
Старейшина Гермес был уже в летах, его мощь изрядно угасла, к тому же он никогда не был силен в ближнем бою. Старик прятался в тылу, то и дело выкрикивая заклинания, чтобы хоть как-то мешать противнику.
Среди всех присутствующих старейшин древесных духов именно у него колебания ци и крови были самыми слабыми.
Он-то и станет целью.
Бить нужно по самому слабому звену.
Зрачки Фан Хэна мгновенно подернулись алым маревом.
Старейшина Гермес прекрасно осознавал свои пределы. За последние годы его силы заметно убыли, и в этот раз он пришел скорее «для массовки», не решаясь по-настоящему вступать в бой.
Он как раз собирал энергию для заклинания, готовясь нанести удар исподтишка, как вдруг его зрачки сузились, а сердце против воли забилось в бешеном ритме.
— Что? — пронеслось в голове.
Что происходит?
От внезапного толчка Гермес вздрогнул, плетение заклинания в руках сорвалось, а лицо мертвенно побледнело.
Не успел он перевести дух, как почувствовал, что кровь в жилах заструилась быстрее, повинуясь бешеному стуку сердца.
— Пха! — Гермеса скрутил приступ тошноты, и он выплюнул сгусток алой крови.
— А? — Ваннис, рубившийся с древесными духами, краем глаза заметил неладное.
Похоже, старик словил удар по духовной силе.
Ах ты, старая развалина!
Скользкий тип!
Вечно прячется сзади и создает проблемы.
Ваннис питал к Гермесу особую неприязнь.
Увидев брешь в обороне, Ваннис тут же воспользовался шансом. Приняв на себя пару ударов старейшин древесных духов, он рывком сократил дистанцию и с силой впечатал кулак прямо в лицо Гермесу.
Раздался глухой удар.
Гермес всё еще пытался усмирить бушующую в жилах кровь. Он даже не успел среагировать на мелькнувшую тень, как его отбросило мощным ударом Ванниса, и старик с грохотом врезался в стену позади.
— Старейшина! — Несколько сородичей из Клана Корней тут же бросились к нему на помощь.
Фан Хэн, оставаясь в тени, снова активировал «Кипение крови» на расстоянии.
Кровь в теле Гермеса вскипела с новой силой.
Он только что получил тяжелый удар от Ванниса и был серьезно ранен, но эти внешние травмы пугали его куда меньше, чем жуткая аномалия внутри сосудов.
Хуже всего было то, что он даже не понимал, откуда исходит эта угроза.
— Да что же это такое? — Гермеса охватил страх и недоумение.
Это совсем не походило на привычные приемы Клана Листвы.
В смятении Гермес прикрыл рот и нос рукой, заходясь в безудержном кашле.
Двое сородичей рядом с ним в ужасе замерли.
Из глаз, ушей и носа Гермеса начала сочиться кровь, а всё его тело мелко задрожало.
«Один готов…», – мысленно похвалил себя Фан Хэн, наблюдая издалека.
Отряд древесных духов, видя тяжелое состояние старейшины Гермеса, и не подозревал о тайных кознях Фан Хэна. Решив, что у старика случился какой-то внутренний срыв, они поспешили на подмогу.
Типер, нахмурившись, скомандовала:
— Быстрее, унесите старейшину в тыл, ему нужен отдых.
— Слушаемся! — Стражи Клана Корней подхватили Гермеса и поспешили прочь с поля боя.
«Жаль», – пронеслось в голове Фан Хэна, когда фигура старика скрылась из виду.
Если бы Ваннис смог задержать его еще ненадолго, возможно, удалось бы довести дело до конца и убить его на месте.
Впрочем, винить Ванниса было не в чем – втроем против такой оравы старейшин они и так держались из последних сил, проявляя недюжинную стойкость.
Нет!
Такой шанс упускать нельзя – целый старейшина Клана Древесных Духов.
Немного подумав, Фан Хэн решил, что не сможет пройти мимо.
За убийство старейшины обычно выпадает несколько кристаллов иллюзорного цвета.
Ему не хватало всего четырёх штук до следующего уровня.
Кто знает, вдруг удастся выбить еще какой-нибудь приятный сюрприз?
Фан Хэн сосредоточился и, шагнув во вторичную пространственную проекцию, бесшумно исчез на глазах у всех.
…
— Старейшина, вы как?
Гермеса на руках вынесли из Святилища Молитв. В сопровождении стражей он добрался до временного лагеря Клана Корней и присел отдохнуть под раскидистым деревом у самого входа.
Старик почувствовал, что бешеное давление крови в жилах немного спало.
Это казалось ему крайне странным.
— Что же со мной стряслось? — Гадал он.
Неужели старость берет своё? Давно не участвовал в серьезных стычках, и вот, стоило приложить усилия – и тело начало сдавать?
Но разве реакция должна быть такой пугающей?
Как бы то ни было, стоило ему покинуть святилище, как странное кипение крови быстро сошло на нет.
— Мне нужно просто немного передохнуть, — Гермес отмахнулся от стражей и сел, пытаясь выровнять дыхание.
На груди, там, куда пришелся удар Ванниса, расплылся огромный темный след, который до сих пор отзывался тупой болью.
Едва Гермес погрузился в медитацию, Фан Хэн вышел из вторичной проекции неподалеку, укрывшись в густых зарослях.
«Хе-хе… Надумал сбежать?»
Проследовав за Гермесом до самого лагеря, он наконец нашел идеальный момент.
Охраны поблизости было немного. Фан Хэн замер, сохраняя дистанцию и оставаясь невидимым для древесных духов. Используя мощь родословной Короля Крови, он вновь ударил по ци и крови в теле Гермеса.
Зрачки старика резко сузились.
Он только-только начал восстанавливаться, как вдруг жуткое ощущение разрывающихся изнутри сосудов вернулось с удвоенной силой.
Да что же это происходит?!
На этот раз кипение крови было в разы мощнее, чем в святилище.
Внезапно до Гермеса что-то дошло. Он резко повернул голову, вперив взгляд в сторону кустов, где затаился Фан Хэн.
Там что-то есть!
Это всё из-за той твари?!
Гермес хотел позвать на помощь, но стоило ему открыть рот, как в груди всё перевернулось, и он выплеснул фонтан крови.
— Пха!
— Старейшина!
Стражи Клана Корней, не понимая, что происходит, увидели, как их предводитель снова харкает кровью, и бросились к нему.
— Что с вами, старейшина?!
Гермес чувствовал, что кровь внутри превратилась в раскаленную лаву. Он не мог даже выдавить ни слова. Собрав остатки воли, чтобы подавить бушующий поток, он протянул дрожащую руку, указывая в сторону Фан Хэна.
Под встревоженными взглядами сородичей старик медленно поднял палец, тыча в пустоту позади них.
Древесные духи обернулись, следуя за его жестом.
Но там были лишь обычные заросли – ничего подозрительного.