Глава 2260: Промедление
Двое старейшин Клана Древесины наблюдали за полем боя издалека, не спеша вступать в схватку.
Слияние тиранов выглядело грозно, спору нет.
Однако и Клан Корней не был слаб. По крайней мере, эти чудовища пока не представляли для них смертельной угрозы.
К тому же их задачей была лишь охрана заднего выхода из святилища. Нужно было просто не дать Клану Листвы сбежать, и не стоило нарываться на неприятности раньше времени.
Пусть Кланы Души и Древесины делают основную работу.
Старейшины Клана Корней мыслили трезво: не стоило лезть на рожон и вступать в прямой конфликт с Кланом Листвы, загнанным в угол. Зачем рисковать и множить потери ради сомнительной чести?
Тем временем в главном проходе святилища ситуация накалялась.
В переднем зале старейшины Ваннис и Иэн под натиском противников были вынуждены отступать вглубь коридоров. В ходе затяжной борьбы оба получили серьезные ранения.
Но раны были не самым страшным. Хуже всего было то, что враг держал в руках!
Обломок Божественного Древа!
Ваннис буравил Типер взглядом, полным лютой ненависти.
Священный артефакт Кланов Древесных Духов!
Хотя Листва еще могла черпать силы для восстановления из остаточной энергии саженца, противник обладал великим инструментом. Обломок Божественного Древа методично и беспощадно взламывал доменную защиту саженца, сводя её на нет.
— Ваннис, — Типер видела, что Клан Листвы приперт к стене. Они держались только благодаря тающим силам саженца, и само это упорство вызывало невольное уважение. — Ваннис, нам нужно поговорить как следует.
— Пошла прочь! — Взревел тот. Рванувшись вперед, он высвободил мощный импульс духовной силы, заставив нескольких бойцов Клана Древесины попятиться.
Внезапно краем глаза Ваннис заметил, как из глубины Святилища Молитв вылетают стремительные алые тени, с яростью обрушиваясь на преследователей.
— Это Лизеры! Берегитесь!
Пусть помощь мутантов была не решающей, она дала Ваннису драгоценную секунду, чтобы перевести дух. Он отскочил назад, бросив быстрый взгляд в сторону тыла.
Фан Хэн?
Он сразу узнал этих существ, подчинявшихся воле человека.
Свист, скрежет, яростный рык – все новые и новые группы Лизунов набрасывались на стражей Клана Древесины и Клана Души.
Грохот взрывов сотряс стены: Лизунов отбрасывало назад градом пронзающих древесных кольев, но те ловко изгибались в воздухе и, едва коснувшись поверхности, снова шли на сближение.
Старейшины Клана Древесины нахмурились.
— Лизуны… — прошипел один из них. — Гадкие твари!
Хотя урон от каждого отдельного существа был невелик, их невероятная живучесть и ловкость раздражали. Словно стая агрессивных блох, они мельтешили перед глазами, преграждали путь и норовили впиться в незащищенное место при первой возможности.
В тесных тоннелях, где пространства для маневра было немного, плотная масса тел Лизунов фактически заблокировала проход.
Даже старейшины Клана Древесных Духов не сразу нашли решение, вынужденные тратить время на медленную зачистку канала с помощью запечатывающих техник.
Пользуясь этой заминкой, Майлз и Иэн быстро отступили и встретились с Фан Хэном в глубине коридора.
Ванниса душила ярость. Он и в страшном сне не мог представить, что наступит день, когда ему придется принимать помощь от какого-то человека!
— Фан Хэн! Почему ты еще здесь?!
Фан Хэн лишь хмыкнул про себя: «Хватило же наглости спросить? Да если бы вы сами справлялись, меня бы тут и след простыл». Но, понимая, что Ваннис ему еще нужен, он сдержался и не стал больше злить соратника. Окинув взглядом побитых бойцов, Фан Хэн кивнул:
— Старейшина Фарук ждет вас.
… Типер и её союзникам потребовалось немало усилий, чтобы уничтожить сотни Лизунов, забивших вход.
Старейшины трех кланов собрались перед входом в центральный коридор, обмениваясь взглядами.
— Типер, впереди главный зал. Почему мы стоим?
— Друзья, я все же хочу напомнить: Клан Листвы – часть нашего народа…
— Довольно, мы поняли, — перебил её Кроно из Клана Древесины. — Мы будем знать меру. Но чтобы не плодить лишних проблем, обсудим это после того, как возьмем их под стражу.
Кроно уже чувствовал неладное. Лизуны явно использовались лишь для того, чтобы выиграть время, и они действительно потеряли слишком много драгоценных минут.
Хотя снаружи у всех выходов стояли дозоры из старейшин других кланов, его не покидало смутное беспокойство.
Отряд двинулся дальше, прошел по длинному переходу и, наконец, вступил в центральный зал Святилища Молитв.
Магический круг в центре зала все еще слабо мерцал. Старейшина Фарук сидел перед ним, бледный как полотно. По всему было видно, что он тяжело ранен.
За его спиной застыли Майлз и Иэн.
Кроно прищурился. Еще дальше, позади старейшин, стоял тот самый молодой человек, которого он уже видел однажды.
Фан Хэн!
Взгляд Кроно на мгновение задержался на нем.
Фарук остановил вращение магического круга и, тяжело дыша, произнес:
— Господа… Зачем вы ворвались в святилище моего клана?
— Ха! Ваше святилище? — Кроно расхохотался, словно услышал нелепую шутку, но его глаза оставались холодными как лед. — Вы украли его у моего клана, и у вас хватает наглости называть его своим!
Типер шагнула вперед, печально качая головой:
— Листва, вы убивали своих братьев. Вы совершили великий грех.
— Неужели три великих клана подняли такой шум только из-за стен храма? — Фарук устало вздохнул. — Что ж, раз так – мы проиграли. Мы вернем вам Святилище Молитв.
На мгновение в зале воцарилась тишина. Столь легкое признание поражения застало преследователей врасплох.
— Хе-хе, убить соплеменников, украсть чужое, совершить тяжкое преступление, а теперь просто сказать «ошиблись» и вернуть вещи? Не слишком ли дешево вы хотите отделаться?
— И чего же ты хочешь?
— Клан Листвы недостоин власти. Вы лишаетесь права претендовать на титул лидера, — Кроно обвел присутствующих ледяным взглядом. — Я требую, чтобы вы добровольно отказались от участия в наследовании титула главы Древесных Духов и отдали саженец Божественного Древа нашему клану в качестве компенсации. Только тогда этот вопрос будет закрыт.
— Замолкни! — Ваннис, не выдержав, в ярости уставился на Кроно. Казалось, он готов растерзать его на месте.
Отдать саженец и отказаться от лидерства? Да они с ума сошли!
— Хотите, чтобы мы вышли из борьбы за власть? Прекрасно! Попробуй, подойди и возьми его сам, если кишка не тонка!
С этими словами Ваннис мгновенно перешел в боевой режим. По его телу зазмеились природные секретные узоры, и он стремительной тенью бросился на Кроно.
Увидев, что их лидер пошел в атаку, остальные воины Листвы немедленно последовали за ним.
Схватка вспыхнула с новой силой.
Фан Хэн не спешил в гущу боя. Напротив, он незаметно отступил еще на несколько шагов, сокрушенно качая головой. Характер у Ванниса был паршивый.
Договаривались же – тянуть время. И зачем он снова полез на рожон?
Можно же было притвориться, согласиться на любые условия, лишь бы подождать еще немного…