Глава 2250: «Объединение»
Снаружи Святилища Молитв.
Ваннис привел своих людей к месту, где затаился Клан Древесины. Стоило им сделать шаг вперед, как впереди раздался резкий, свистящий шум.
— Что?! — Зрачки Ванниса сузились.
Из чащи леса, словно град, вылетели острые деревянные шипы.
Засада!
В душе Ванниса вспыхнуло неистовство. Сначала он хотел лишь потребовать объяснений, но не ожидал, что Клан Древесины отбросит всякие приличия и нанесет удар первым без предупреждения. Клан Древесины! Дают им шанс, а они и знать его не хотят!
Вокруг Ванниса закружились бесчисленные острые листья, сплетаясь в ревущий смерч, который устремился навстречу летящим шипам.
Грохот взрывов огласил окрестности. Танцующие листья в клочья разрывали встречные снаряды, превращая их в пыль прямо в воздухе. Одной атакой Ваннис сокрушил вражеский выпад. Он холодно хмыкнул и прокричал в сторону леса:
— Клан Древесины! Прячетесь по кустам, как трусы? А ну выходите и говорите прямо!
Ответа не последовало. Вместо слов Ванниса встретила новая волна шипов.
— Ах так! — Старейшина разъярился не на шутку. Его руки быстро сплели магическую индику перед грудью. — Раз вы такие, не вините меня в жестокости!
Прогремел взрыв. Листья закружились еще гуще, сметая всё на своем пути. При мысли о том, что он едва не погиб в телепортационном канале, ярость в сердце Ванниса переросла в жажду крови. В его глазах вспыхнул смертоносный блеск.
— Вперед! В живых не оставлять никого!
Воины Клана Листвы бросились в заросли, надеясь выбить оттуда врага. Но внезапно те, кто шел в первом ряду, резко замерли, словно почуяв неладное.
Из подлеска донеслось странное шипение.
В следующий миг лицо Ванниса стало предельно серьезным. Если присмотреться, под густым слоем кустарника по самой земле, извиваясь подобно ядовитым змеям, к ногам воинов стремительно ползли корни.
Раздался резкий звук трения о землю. Как только корни коснулись сапог, они мертвой хваткой обвились вокруг ног.
— Это Клан Корней! — Выкрикнул кто-то.
Корни быстро ползли вверх по лодыжкам. Стражи Клана Листвы, шедшие впереди, оказались прикованы к месту, не в силах шевельнуться. Это был особый навык Клана Корней – «Удавье касание».
Другие кланы пытались копировать этот прием, но их результаты не шли ни в какое сравнение с оригиналом. Если Клан Корней хватал жертву, побег был почти невозможен.
— Вжих!
— Ловец душ! — Ваннис только хотел сделать шаг, чтобы помочь сородичам, как справа мелькнула тонкая черная искра. Испуганно отпрянув, он на пределе сил отскочил назад.
Он едва избежал удара, и на его лбу выступил холодный пот. Подняв взгляд, старейшина увидел, что его воины, захваченные корнями, прекратили борьбу. Все они стояли неподвижно, с пустыми глазами, точно ходячие мертвецы, лишенные всякой воли.
Шип ловца душ! Среди четырех великих кланов способности Клана Души были самыми зловещими. Сами по себе они считались слабейшими бойцами в прямом столкновении, но из-за их коварных методов никто не желал иметь с ними дела.
— Что происходит?! — Ваннис был ошеломлен. — Почему Клан Души ввязался в битву?
Только теперь он осознал: их окружил не только Клан Древесины, но также Клан Корней и Клан Души. Против них снова выступили три великих клана разом? К счастью, стоило ему отступить, как враги в чаще прекратили преследование.
— Клан Души! Клан Корней! С каких это пор вы спелись с этой Древесиной?! — Ваннис осторожно замер вне радиуса поражения и угрюмо оглядывал лесную чащу. Его взгляд метался от дерева к дереву.
Послышался шорох листвы. Из чащи вышла молодая женщина.
Фан Хэн, следовавший в хвосте отряда, невольно засмотрелся на нее. Клан Души… Среди всех ветвей древесных духов именно они внешне больше всего походили на людей.
— Ваннис.
— Типер.
Увидев вышедшую из леса женщину, Ваннис еще больше помрачнел. Он спросил:
— Что всё это значит, Клан Души?
— Есть приказ Совета Старейшин: кланы не смеют поднимать руку на сородичей, — Типер покачала головой, и её голос зазвучал сурово. — У нас был договор. Но вы первыми пошли на сотрудничество с людьми, чтобы напасть на Клан Древесины и разграбить их святилище. После этого вы убили своих братьев, среди которых были два старейшины Клана Древесины. Этого мы терпеть не станем.
Зрачки Ванниса сузились, в голове завертелся рой мыслей. Убили двух их Великих Старейшин? Перед прибытием он наводил справки у своего Великого Старейшины, а потом расспрашивал Оуви. Ему сказали лишь, что произошел конфликт, была потасовка, и несколько воинов Клана Древесины погибли.
Но два старейшины? Неужели Радиард зашел так далеко? Ванниса кольнуло сомнение, но тут же он холодно ухмыльнулся – такая решительность Радиарда была ему по душе. Убили старейшин? Ха! Ну и что с того? У Клана Листвы разговор короткий: за обиду – смерть! Не хватило умения защититься – значит, сами виноваты.
— Хм? Нельзя нападать на сородичей? Смешно! Теперь ты поешь мне про приказы Совета Старейшин? А где вы были раньше! Когда мы стояли у Долины Годовых Колец, как вы, три клана, обошлись с нами? Значит, их жизни – это жизни, а жизни Клана Листвы – мусор?
Старейшина Клана Дерева Кроно холодно оборвал его:
— Замолчи! В Долине Годовых Колец мы до последнего держали себя в руках и ни разу не убили сородича. Те из вас, кто пал в той неразберихе, погибли от рук Каменных Духов-Марионеток…
— Ха-ха-ха! Какое чудесное оправдание! — Расхохотался Ваннис, чьи глаза налились кровью от ярости. — Не давать нам уйти, смотреть, как наши раненые братья гибнут под ударами марионеток… Это и есть ваше «не поднимать руку»? Смерть в неразберихе, говоришь? Хорошо! Очень хорошо! Значит, сегодня вы решили объединиться против нас? И Клан Души, и Клан Корней – одного поля ягоды. Просто хотите прибрать к рукам наше Святилище Молитв! Нечего искать оправданий! Нападайте, если смелости хватит!
Типер пристально смотрела на разъяренного Ванниса.
— Ваннис, мы не хотим раздувать конфликт. Мы можем договориться.
— Договориться? О чем нам с вами толковать?
Ваннис оскалился, переводя взгляд с одного противника на другого:
— Сначала перекрыть нам энергию телепортации, загнать нас в ловушку, а потом предлагать переговоры? Отлично! Тогда ответьте: где старейшина Радиард? Сегодня было назначено собрание четырех сторон, Радиард пошел на встречу и до сих пор не вернулся. Он у вас в плену?!
Типер нахмурилась. События принимали оборот, которого она боялась. Всё шло прахом. Клан Души и Клан Корней были куда рассудительнее остальных, но сейчас это мало помогало.
(Конец главы)