Глава 2241: «Ограничения»
В прежние времена, хотя различные племена Клана Древесных Духов и соперничали друг с другом в выращивании Божественного Древа, большая часть этой борьбы происходила в открытую. К тому же над всеми стоял Совет Старейшин, чьи суровые правила жестко ограничивали любые амбиции.
К примеру, запрещалось намеренно разрушать Святилища Молитв других кланов, а уж о том, чтобы пустить в ход оружие против сородичей, не могло быть и речи.
Но теперь, когда Совета Старейшин больше не существовало, сдерживающая сила этих догм таяла на глазах.
И все же Клан Древесины не ожидал, что Клан Листвы решится на столь дерзкое нападение.
Они не просто пришли с миром – они пролили кровь своих братьев!
— Ха, смехотворно! — Радиард издал холодный, полный сарказма смешок. — Совет Старейшин заклинал нас не воевать между собой? А где вы были, когда вместе с двумя другими кланами отбирали у нас Эссенцию Божественного Древа? Как вы тогда поступали? Послушай, только из уважения к нашей общей крови я даю тебе шанс уйти живым. Забирай своих людей и проваливай, иначе останешься здесь навсегда!
— Мечтай! — Проревел Сиди.
Огромные деревянные шипы, порожденные мощью гигантского дерева в Святилище Молитв, со свистом устремились в сторону бойцов Клана Листвы.
Ярость обеих сторон достигла предела, и лес снова содрогнулся от звуков ожесточенной битвы.
Фан Хэн, затаившись в тени, наблюдал за этой междоусобицей.
Было очевидно, что Клан Древесины уступает противнику в силе, а учитывая численное превосходство Клана Листвы, они быстро начали сдавать позиции.
Раздался оглушительный грохот.
Спустя несколько мгновений схватки Радиард окончательно подавил волю старейшины Сиди. Плотный смерч из острых, как бритвы, листьев подхватил того и с силой впечатал в ствол исполинского дерева.
Тяжело дыша, Сиди сумел подняться. Его тело, крепкое, словно кора, было покрыто глубокими бороздами, оставленными режущей листвой.
Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: несколько его сородичей уже пали от рук Клана Листвы.
Оставшиеся пять воинов Клана Древесины сгрудились вокруг своего предводителя, оказавшись в плотном кольце врагов.
— Радиард! Да как ты смеешь… — Сиди сверлил оппонента взглядом. Его кулаки были сжаты до белизны, а гнев внутри клокотал, грозя вырваться наружу.
В действительности, во время недавней борьбы за Эссенцию Семян Божественного Дерева, все четыре великих клана старались проявлять крайнее самообладание, сохраняя остатки приличий и не доводя дело до смертоубийства сородичей.
Но Клану Листвы не повезло: они стали первой целью для Каменных Духов-Марионеток, из-за чего потеряли многих своих людей.
Потери были катастрофическими.
И теперь Радиард изливал накопленную ненависть на всех остальных.
Пусть его люди погибли не напрямую от рук других кланов, но была ли в этом существенная разница?
Если бы те три клана не преградили им путь, разве случилась бы трагедия? Это была подлая игра чужими руками!
— Ну что? — Радиард ледяным взором смерил Сиди. В его глазах пылало неприкрытое убийственное намерение. — Отдавай Жертвенные сосуды, и я дарую тебе жизнь. В противном случае пеняй на себя – сегодня вы все здесь ляжете!
Дыхание Сиди становилось всё тяжелее.
Он понял, что Радиард не шутит. Тот действительно был готов пролить кровь братьев до последней капли.
Взвесив все за и против, Сиди был вынужден сделать нелегкий выбор.
— Радиард! Клан Древесины этого не забудет! Уходим!
Бросив два Жертвенных сосуда, Сиди взмахнул рукой и повел раненых сородичей прочь.
— Передай своему Великому Старейшине, что это Святилище Молитв теперь мое! Если кто-то не согласен – милости прошу, заходите в гости! — Радиард злорадно усмехнулся и сделал знак своим людям. — Провожать не будем!
Фан Хэн, наблюдавший за всем из своего укрытия, удивленно приподнял бровь.
Глядя на то, как яростно Радиард жаждал расправы, не щадя сородичей, было странно видеть, что в последний момент он их отпустил. Неужели Клан Листвы все же опасается развязывать полномасштабную войну и окончательно рвать связи с Кланом Древесины?
Фан Хэн лихорадочно соображал.
Отношения между кланами древесных духов оказались той еще головоломкой. Впрочем, какая разница!
Он проделал такой путь не для того, чтобы разгадывать их интриги. Ему нужны были трофеи!
Старейшина Клана Древесины тяжело ранен – лучшего момента не найти.
— Время собирать жатву, — решил Фан Хэн.
Он немедленно применил навык отслеживания Клана Крови на удаляющуюся спину старейшины Сиди, после чего шагнул во вторичную пространственную проекцию и бесшумно последовал за ними.
…
Группа Сиди из шести человек двигалась медленно: почти все были изранены. Покинув территорию святилища, они сбавили темп и остановились перевести дух под кроной огромного дерева.
— Старейшина, вы… вы в порядке?
— Пустяки, — Сиди отмахнулся, но голос его дрогнул. — Мы попали в засаду Клана Листвы и серьезно пострадали. Окли, ты ранен меньше всех и движешься быстрее. Немедленно возвращайся и доложи о случившемся старейшине Кроно. Пусть высылают подмогу. У нас осталось всего три Святилища Молитв. Если потеряем еще и это, наше Божественное Древо безнадежно отстанет в развитии от древа Клана Листвы, и даже Эссенция Семян Божественного Дерева не поможет…
Договорив, старейшина внезапно побледнел и оперся о ствол дерева, прерывисто хватая ртом воздух.
Сородичи тут же бросились к нему:
— Старейшина, вам плохо!
Подавляя внутреннюю боль, Сиди жестом остановил их:
— Ничего страшного. Запомните всё, что я сказал, и немедленно отправляйтесь с докладом.
— Будет исполнено, старейшина!
Окли кивнул, запечатлел каждое слово в памяти и со всех ног бросился в сторону родных земель.
Проводив его взглядом, Сиди глубоко вздохнул и обратился к оставшимся:
— Клан наверняка пришлет помощь, как только узнает о случившемся. Мое море сознания сейчас в крайнем беспорядке, мне нужно время. Охраняйте меня.
С этими словами Сиди сел на землю и погрузился в медитацию, пытаясь унять хаос в своем разуме.
— Слушаемся, старейшина!
Четверо оставшихся воинов Клана Древесины, чьи раны были не столь глубоки, тут же рассредоточились, настороженно оглядывая чащу.
Вдруг один из них замер, недоуменно вскинув голову в сторону густого кустарника.
Что это за звук?
Шорох… едва уловимый шелест листвы…
Все четверо одновременно обернулись на шум.
В ту же секунду из зарослей, словно тени, метнулись стремительные фигуры!
— Берегитесь! Нападение!
Лица древеволюдей исказились от ужаса. Они мгновенно изготовились к бою.
Из воздуха возникли острые колья, нацеленные в прыгнувших на них чудовищ.
Прогремела серия взрывов! Первая волна Лизунов, встретившись с магией дерева, была отброшена назад, разлетаясь кровавыми ошметками.
Но не успели стражи перевести дух, как из глубины леса, со всех сторон, хлынула вторая, куда более многочисленная группа монстров.
— Назад! Их слишком много!
— Защищайте старейшину!
Сиди, даже погрузившись в самовосстановление, сохранял частицу восприятия во внешнем мире. Услышав крики, он насилу прервал технику медитации и распахнул глаза.
Белки его глаз были испещрены кровавыми лопнувшими сосудами.
Едва увидев тварей, выбирающихся из тени деревьев, старейшина почувствовал, как в нем вскипает неистовая ярость.
Он уже видел подобных существ раньше.
Это были Лизуны!
Клан Листвы! Это точно их рук дело!
Сиди мгновенно вспомнил того человека, который якшался с их врагами.
(Конец главы)