Глава 2173: «Погоня»
Спустя две минуты в воздухе одна за другой вспыхнули шестнадцать бледно-голубых искр пространственного скачка.
Через телепортационные устройства прибыли воины-родственники.
Оказавшись среди первобытного леса, бойцы Клана Родственников принялись озираться по сторонам.
— Фан Хэн? — Прошептал один из них. — Пусто?
Они вышли в эту точку, ориентируясь на маяки своих сородичей. Ошибки быть не могло. Фан Хэн определенно находился где-то поблизости.
Один из бойцов быстро что-то почуял. Он протянул руку и указал пальцем на пустое место в нескольких шагах перед собой, где Клан Древесных Духов установил маскировочный барьер.
Раздался резкий свист.
От кончика пальца существа, подобно кругам на воде, начали расходиться лазурные волны энергии. Стоило им коснуться невидимой преграды, как пространство перед ними исказилось. Барьер задрожал, и по его поверхности, словно по зеркальной глади пруда, пошла тяжелая рябь.
На пустоте проступили четкие контуры бледно-голубого плетения.
— Иллюзорный барьер, — констатировал другой воин.
Говоря это, он сложил ладони перед грудью в форме треугольника.
Вновь послышался свист. Из центра ладоней вырвался луч тускло-зеленого света и в мгновение ока врезался в преграду.
Воздух наполнился натужным гулом. От удара барьер неистово затрясся. Под воздействием направленной энергии в магическом поле прорезалась рваная красная щель, обнажив скрытое за ней поселение Клана Древесных Духов.
В ту же секунду из-за разрыва свистнул град стрел! Клан Древесных Духов не стал ждать, пока враг закончит разведку, и ударил первым.
— Это Древодухи! — Воин-родственник нахмурился и мгновенно развернул вокруг своего тела кристаллический щит.
Снаряды один за другим с сухим треском разбивались о багровые грани щита.
Тем временем патрулировавшие окрестности боевые механизмы наконец смогли зафиксировать положение противника. Они быстро стянулись к месту столкновения, наводя орудия на позиции лесных жителей, и открыли шквальный огонь лучевым оружием.
Луч за лучом полосовали пространство, обрушиваясь на жилой сектор Клана Древесных Духов сплошной стеной света.
Прогремели мощные взрывы. Энергетические заряды вгрызались в землю поселения, поднимая столбы пыли и щепок. Древодухи, чья природная защита была довольно слабой, не решались принимать удары на себя. Они поспешно отступали, используя укрытия для маневров и продолжая отстреливаться из луков.
«Проклятье! Нас все-таки обнаружили!», – сердце Ванниса, наблюдавшего за боем из глубины защищенной зоны, ушло в пятки.
Федерация наступала с пугающей яростью. К тому же, почему Клан Родственников внезапно присоединился к этой бойне? С началом сражения координаты лагеря Древесных Духов стали известны противнику. В штабе Федерации, получив отчеты, тоже испытали смешанные чувства.
Их худшие опасения подтвердились: Фан Хэн и впрямь спелся с Кланом Древесных Духов. Теперь справиться с ситуацией будет в разы сложнее.
Однако федератов кое-что озадачило. С чего бы Древодухам так открыто выдавать свое местоположение? Раньше Федерация тратила колоссальные усилия, но так и не смогла отыскать штаб Клана Древодухов. А тут – такая внезапная саморазоблачительная активность.
Времени на раздумья не оставалось. Федерация немедленно перебросила через телепортационный канал крупные подкрепления механизированных войск для поддержки передовых отрядов.
В пространстве вокруг поселения то и дело вспыхивали новые точки пространственных скачков. В Клане Древесных Духов было объявлено чрезвычайное положение. Чтобы защитить свой дом, сородичи мобилизовали все силы, используя знание местности и обстреливая захватчиков зачарованными стрелами.
— Быстро! Активировать аварийный барьер!
Над первобытным лесом поднялся гигантский купол синего мерцания. Под воздействием помех механические юниты Федерации начали давать сбои, а скорость прибытия подкреплений резко упала.
За последние сто с лишним лет Клан Древесных Духов выстроил вокруг своего дома эшелонированную оборону. Захватить их обитель наскоком Федерации было не под силу.
В это время Фан Хэн, все еще запертый в темнице, услышал грохот канонады и увидел над головой сияние синего барьера. Его губы невольно тронула усмешка.
Пора. Похоже, преследователи из Федерации и Родственники добрались-таки до места. Древодухи снова сцепились с Федерацией. Вот только… почему Сэньцзо до сих пор не пришел за ним?
…
В самом сердце поселения Великий Старейшина Сэньцзо почувствовал странный зуд в носу и не выдержал – громко чихнул.
Он только что вернулся из земель Клана Корней, где обсуждал условия дальнейшего сотрудничества. Не успел он перевести дух и присесть, как пришли вести о пространственных скачках Федерации прямо у них под боком.
«Как они нас нашли?!», – ситуация была критической. У Сэньцзо не было времени на размышления; он немедленно собрал сородичей и поспешил к внешнему периметру.
Выйдя на позиции, старейшина увидел, что окраины поселения объяты пламенем войны. Сердце его сжалось. Это была катастрофа. Клан Древесных Духов вступил в открытую войну с Федерацией. Более того, он с изумлением заметил среди федеральных машин характерные силуэты воинов Клана Родственников.
— Ваннис! Что здесь происходит! — Прокричал он.
Ваннис, руководивший обороной, обернулся к подошедшему Сэньцзо и вкратце доложил ситуацию.
— Великий Старейшина, Федерация совершила внезапное нападение.
Если говорить по существу, Ваннис и сам толком не понимал, что случилось. Федераты просто возникли из ниоткуда, вычислили их логово и с ходу пошли на штурм.
Сэньцзо нахмурился. Действия Федерации выглядели слишком слаженными, будто они заранее знали точные координаты и готовились именно к этому удару. Неужели их сдали? Но кто мог это сделать?
— Великий Старейшина, мы уже запросили помощь у Клана Древесины и Клана Корней, они уже в пути.
— Угу, — коротко отозвался Сэньцзо.
Отношения между различными ветвями Древесных Духов были не такими гладкими, как считали непосвященные, но все они принадлежали к одному народу. Под гнетом Федерации в последние годы племена старались отбросить старые обиды и налаживать связи. Именно поэтому рядом с каждым крупным поселением были обустроены скрытые точки переброски. Существовал договор: если одно племя подвергается атаке, остальные три обязаны прийти на выручку.
— А что было до этого? — Сэньцзо чувствовал, что в этой картине не хватает важного фрагмента. — Что случилось непосредственно перед появлением Федерации?
Услышав вопрос, Ваннис вдруг что-то вспомнил, и лицо его перекосилось.
— Что именно?
— Это Фан Хэн! Наверняка это он привел хвост! — Ваннис ощутил, что наконец нащупал корень бед, и скрипнул зубами от ярости. — Я так и знал, что от людей ничего хорошего ждать не стоит!
Сэньцзо помрачнел:
— Что ты сказал? Фан Хэн? Он здесь?
— Так точно. Прибыл на наши земли несколько часов назад. Сказал, что ищет вас, Великий Старейшина. Поскольку вас не было, я распорядился запереть его в темнице.
Старейшина глубоко вздохнул, его взгляд стал предельно серьезным. Фан Хэн появляется на пороге, и следом нагрянула Федерация. Слишком удачное совпадение. Велика вероятность, что всё это связано. Но как Фан Хэн вообще нашел их путь?
— Оставайся здесь и возглавь оборону. Подмога от Клана Корней и Клана Души уже близко. Я распорядился, чтобы Осман готовил план эвакуации. Как только отбросим федератов, немедленно перебираемся на запасную базу номер два. А я пойду поговорю с Фан Хэном.
— Слушаюсь! Все будет исполнено!
С этими словами Сэньцзо в сопровождении двоих сородичей поспешил к пленнику.
(Конец главы)