Глава 1509: «Введение в заблуждение»
Один из рабочих услышал шум за спиной и резко обернулся.
Углом глаза заметил тень, стремительно летящую к ним.
— Кто там?!
Темноватая фигура мелькнула в свете фонарика.
«Бах! Бах!»
Два коротких удара – и обоих рабочих повалило в темноту.
Из‑под кожи Фан Хэна медленно исчезли следы разложения.
Он осмотрелся вокруг, присел и проверил состояние без сознания лежащих людей.
Простые обслуживающие персоналы – не опасны.
Фан Хэн подумал немного, снял их форму и пропуск, переоделся, прошёл немного по тоннелям и выбрался наружу через другой, дальний люк.
Поднявшись по лестнице, выглянул наружу.
Казалось, кризис миновал.
Рядом с павильоном сновали десятки людей в форме – шло следствие.
Через них можно было бы выйти на Жуань Цзыин.
Но он колебался.
Скверна всё ещё внутри, и если сейчас предстать перед следователями – рискует, что его сочтут заражённым и упрячут под арест.
Не стоит.
Он не мог тратить время попусту.
Даже связи Жуань Цзыин вряд ли помогли бы в его нынешнем положении.
Нужно сначала всё разведать самому.
Он натянул кепку ниже лба и незаметно двинулся к выходу из павильона.
Тем временем спасательные работы и расследования велись полным ходом.
Никто из полицейских и помыслить не мог, что в выставочном зале ещё кто‑то остался, да ещё спокойно выходит наружу.
Фан Хэн прошёл мимо нескольких стражей, получив лишь мимолётный взгляд – и никто не задержал его.
Выбравшись из павильона, он выдохнул с облегчением.
«Для начала найду того форумного „гуру“…»
…
Он не знал, что буквально разминулся с Жуань Цзыин.
Полчаса назад Жуань и Дань Фуцай прибыли в ботанический сад и осматривали место происшествия.
В центре огромного зала зияла воронка – там, где раньше стоял Кедр Феникса.
«Его выкопали?! Целиком?»
Жуань стояла у края ямы, молча.
Что‑то явно не сходилось.
Накануне Фан Хэн упоминал, что ищет растение выше S‑уровня.
Тогда она не придала значения словам.
Но сейчас…
Во всём районе Адутутранг только в этом павильоне и был SS‑уровневый Кедр Феникса.
Неужели это он?
Жуань покачала головой, отгоняя нелепую мысль.
Совпадение, просто совпадение.
Игрок низшего уровня не способен украсть объект высшей области.
Дань Фуцай подошёл ближе, заметив её задумчивость.
— Есть догадки?
— Похоже, связано с деревом, найденным прошлой ночью в доме Эдомара Сервантеса.
— Верно, я тоже так думаю. Коллеги уже проверяют Сервантеса.
Постепенно следствие незаметно уходило по ложному пути.
Свидетельские показания и следы скверны на месте говорили о том, что похищение Кедра Феникса тесно связано с происшествием в городе.
— Думаешь, это рук Реформистской фракции? Или падших? — Спросила Жуань.
— Пока неясно, возможно, управляемые Падшие. К тому же многие тюрьмы для особо опасных существ подверглись одновременным атакам. Мы обнаружили несколько очагов скверны и готовим зачистку. Подкрепление уже прибыло – будут жаркие деньки.
Настала короткая тишина.
Город после кризиса пострадал тяжело.
Но в то же время скрытые долгие годы угрозы наконец вышли наружу.
Теперь предстояла очистка.
Любая сила из тени неизбежно столкнётся с возмездием.
И мистики, и Консервативная фракция, и даже Реформисты – все начнут действовать.
Да и власти не позволят монстрам разрушать мир.
Но всё‑таки, почему враг пошёл на это? Что такого особенного в Кедре Феникса?
Дань Фуцай тихо выдохнул, терзаясь вопросом.
— Фан Хэна всё ещё не нашли? — Спросила Жуань.
Дань покачал головой.
— Похоже, не выжил.
Он не сомневался, что парень стал жертвой скверны и был уничтожен арбитрами разложения.
«Вот и всё. Планы накрылись.»
Жуань стиснула губы. — Проверь ещё раз, прошу. Он… важен для меня.
Кафе «Шан Дао».
У окна сидела девушка в модной одежде и высоких ботинках, с тревогой посматривая на улицу.
После беспорядков большинство ресторанов в городе не работало, лишь немногочисленные точки на окраинах оставались открыты.
Снаружи показался молодой мужчина, шагавший быстрым шагом.
Ю Цзяюань сразу же узнала его – Фан Хэна.
Она внимательно посмотрела, пока он входил и садился напротив.
Она осмотрела его с ног до головы настороженно.
Если бы не крайняя нужда, она никогда бы не пошла на встречу с незнакомцем.
— Привет. Я Фан Хэн, мы общались на форуме.
Имя показалось Ю Цзяюань смутно знакомым, но вспомнить, где слышала, она не могла.
С тех пор как её поразила скверна, все силы уходили только на борьбу с ней, не до новостей из мира низших уровней.
Фан Хэн изучал собеседницу.
Было жарко, а она укуталась с ног до головы.
— Как к тебе обращаться?
— Ю Цзяюань.
Её взгляд оставался настороженным. — Ты тоже заражён скверной? Какая степень? Каков уровень разложения? Удалось выявить источник?
Фан Хэн нахмурился – вопросы посыпались один за другим.
— Я столкнулся со скверной совсем недавно и мало что о ней знаю.
— Докажи. Покажи, что ты заражён, – сурово сказала она.
Фан Хэн чуть наклонился вперёд и протянул руку.
«Шшш…»
Ю Цзяюань расширила глаза в изумлении: под кожей поползли мясные нити, покрыв пальцы, а затем так же быстро втянулись обратно.
Всё заняло пару секунд. Рука снова стала обычной.
Она едва не вскрикнула: «Такого не бывает!»
Разложение, которое можно откатить?!
Невероятно.
Ю Цзяюань, побледнев, взяла кружку кофе и сделала глоток, пытаясь успокоиться.
— Как ты это сделал?
— Что именно?
— Не прикидывайся. Как ты вернул себя из состояния разложения?
— Понятия не имею, — спокойно ответил он, отпивая кофе. — После заражения я просто оказался таким. Сам ищу ответы.
Фан Хэн посмотрел ей прямо в глаза. — Мы можем сотрудничать. Вместе искать выход.
Ю Цзяюань раздумывала. С одной стороны, незнакомец, с другой – шанс.
Теперь выбора у неё не осталось. Нужно рискнуть.
— Хорошо. Что ты хочешь знать?
— С самого начала. Что такое скверна?
— Хочешь, чтобы я умерла быстрее?! — Резко вспыхнула она. — Не произноси это слово! Оно ускоряет разложение!
Фан Хэн нахмурился, закрыл глаза, проверяя внутреннее состояние.
И правда, туман в море сознания вновь расширился.
Каждый раз, когда заходит речь о скверне – её влияние растёт.
— Ладно, тогда скажи, как избавиться от неё полностью.
— Уничтожить источник, который тебя заразил, — тихо произнесла она, став серьёзной.
Разложение – это медленный процесс. От заражения к частичному разложению и, наконец, к полному превращению в монстра.
Но пока человек не стал Падшим, шанс вернуться ещё есть – убить источник.
Это доказано сотни раз.
Однако случай Фан Хэна выбивался из всех правил – он заражён, но не подчинён, и способен даже управлять состоянием.
Странно. Уж не из Реформистов ли он?
Но он ясно сказал: не знает ничего о скверне.
Фан Хэн задумался. Когда всё началось? В ту ночь, когда под особняком прогремел взрыв? Тогда… источник, должно быть, там?
— Значит, первый шаг – найти источник, второй – уничтожить.
— На деле всё сложнее. — Ю Цзяюань сжала кулаки. — Источники бывают начальные и промежуточные, а иногда человек заражается от одного прикосновения к табу и вообще не знает, кто первопричина.
— Почему? — Начал Фан Хэн, но тут же вздрогнул – перед глазами появилось игровое уведомление:
【Подсказка: игрок завершил задание «Начало хаоса».】
【Подсказка: за превышение 1000 очков эффективности игрок получает 100 ед. Репутации фракции Падших. Активировано следующее задание «Сбор в тени».】
Задание: «Сбор в тени».
Описание: найти точку сбора Падших в районе Адутутранг и прибыть туда.
Условие: избежать поимки мистиками, следовать зову Падших (время – 3 часа 23 минуты).
Наказание за провал: случайно минус 2 очка базовых характеристик.
Фан Хэн насторожился – это было задание фракции!
Ю Цзяюань тоже получила уведомление и молча изучала его.
— Ты тоже видела? Зов к сбору? — Спросил он.
— Да.
Описание чуть отличалось, но цель совпадала – попасть на сбор.
— Знаешь, где это? — Уточнил он.
Она нахмурилась. — Ты не чувствуешь зов?
— Нет.
Полный ноль. Ни малейшего ощущения направления.
— Ладно, по пути объясню. Поехали.
— Хорошо.
Они вышли из кафе, и Ю Цзяюань повела машину в сторону центра города.
Запад района Адутутранг. Улица «Город без сна».
Обычно здесь царило веселье до рассвета, но сегодня после дневных беспорядков стояла тишина.
В глубине переулка – подпольный бар.
— Стойте, — донёсся грубый голос сбоку, когда они подошли к дверям с табличкой «Закрыто».
Рядом, у открытой лавки, сидел лысый мужчина, залипший в телефон.
Он поднял взгляд, мрачно сощурился. — Не видите вывеску? Закрыто после нападения. Проваливайте.
— Мы пришли по зову, — тихо сказала Ю Цзяюань.
— А, по зову? Покажите-ка, — хмыкнул он.
Она отогнула ворот, показав плечо – под кожей шевелились мясные нити, формируя слой разложения.
Он кивнул и перевёл взгляд на Фан Хэна.
Тот показал руку – нити вышли из под рукава и втянулись обратно.
— Ладно, проходите. Сегодня гостей и правда много.
Девушка с Фан Хэном вошли внутрь.
В зале стояли две дюжины человек, каждый – укутавшийся, с явными признаками поражения.
【Подсказка: задание «Сбор в тени» выполнено.】
Фан Хэн оценил окружение. Все выглядели как заражённые – кто-то на грани превращения.
— Они все такие же, как мы? — Спросил он.
— Тише, — шепнула Ю Цзяюань. — Такие же. Тех, кто чувствует зов, называют сюда. Одни уже стали Падшими, другие – на пути.