Глава 1342: «Цикл»
— Ваше Величество, умоляю, пощадите! Это все Божественное Древо… и алхимический магический круг внезапно перестал действовать…
Педелио припал к полу, раз за разом касаясь лбом плит и не смея ничего приукрашивать. Он слово в слово пересказал полученные сведения.
— Ха… Алхимическое Общество… — Тан У, дослушав, расхохотался от неистовой злобы.
Дураки! Кругом одни дураки!
Ради этого налета на Землю Чумы он поставил на кон все козыри, что были у него в рукаве.
И каков итог?
Горькая правда заключалась в том, что он даже не сумел коснуться края одежд своего противника.
— Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь, — Педелио, не отрывая лба от пола, продолжал:
— Раз уж так вышло, сейчас самое важное – немедленно отправить людей на выручку главнокомандующему Сяо Юню…
— На выручку? Хе-хе… И кем же, позволь мне спросить, я должен их выручать?
Педелио осекся.
Тан У действительно пустил в ход все резервы.
В столице остались лишь части городского гарнизона. Если увести их, вся территория станет уязвимой для бунта или внешнего врага. Да и толку от тех крох боевой мощи, что удалось бы наскрести, было бы немного.
— Ваше Величество, генерал Дэн Вэнь все еще в своем временном лагере за городом. Если попросить его…
— Просить его? Этот заносчивый тип никогда и в грош меня не ставил! Сейчас он и подавно не согласится спасать меня. Ты хочешь, чтобы я пошел к нему и выставил себя на посмешище?!
При упоминании генерала Дэн Вэня ярость Тан У вспыхнула с новой силой. Он тяжело ударил кулаком по подлокотнику трона.
Педелио было нечего возразить.
В этот раз они проиграли в пух и прах. Большая часть имперской элиты осталась гнить в Лесу Божественного Древа. Те немногие, кому удалось вырваться, бежали под градом ударов преследователей. Сколько их доберется до Альтамая? И на что они будут годны после такого разгрома?
— Ваше Величество, даже если спасение кажется невозможным, мы обязаны попытаться! Прикончив Сяо Юня, враг двинется на нас. И тогда нам уже не устоять!
Дин Шишу, снедаемый тревогой, выступил вперед и, опустившись на колено, твердо произнес:
— Ваше Величество, если люди потеряют веру, мы проиграем окончательно. Заклинаю вас, подумайте о благе государства. Организуйте спасательную операцию, отбросьте старые обиды и обратитесь к генералу Дэн Вэню. Это наш единственный призрачный шанс. Иначе…
Тан У взглянул на советника и промолчал, опустив голову. Его лицо то и дело искажала судорога сомнений.
Спустя минуту император поднял взгляд:
— Встаньте оба. Пусть люди готовятся. Мы уходим на север.
Педелио вздрогнул от неожиданности:
— На север? Что это значит?
— Чего вы испугались? Исход войны еще не решен. Я, Тан У, с самого рождения не знал слова «поражение». И уж точно не собираюсь ползать в ногах у Дэн Вэня.
В глазах императора мелькнул зловещий огонек.
— Мы заберем доверенных людей и уйдем на север империи. Но перед этим… — он сделал паузу, — мы полностью снимем Печать Бездны в столице и взорвем глубинный канал!
— Божественное Древо? Ха-ха! Ну и пусть! Я выпущу Демонов Бездны! Посмотрим тогда, как они справятся с ними. Если я паду, то заберу их всех с собой в могилу!
Тан У зашелся в безумном хохоте и в сопровождении двух стражей покинул зал.
Дин Шишу и Педелио проводили его взглядом и в смятении переглянулись.
Император лишился рассудка.
Он всерьез вознамерился сорвать Печать Бездны?
Если ему это удастся, весь континент погрузится в пучину катастрофы.
Когда Демоны Бездны вырвутся на свободу, разве у них самих будет шанс спастись бегством?
У Педелио по спине пробежал холодок. Не зная, что предпринять, он шепотом спросил советника:
— И что нам… теперь делать?
Дин Шишу тяжело вздохнул:
— Не думай лишнего. Делай, как велел государь. И помни: это должно остаться в тайне. Ни одна живая душа не должна прознать об этом плане.
— Понял.
… … …
Город Линклитон.
Фан Хэн вновь спустился к месту заточения Демона Бездны и извлек Клятвенную Книгу, успевшую накопить энергию.
Сказать по правде, вначале он хотел примкнуть к отряду Эйда, чтобы поучаствовать в преследовании разбитых имперцев, а заодно попытаться прибрать к рукам их артефакт.
Увы, его возможности в одиночном бою были сильно ограничены.
Как только враги покинули зону действия Божественного Древа, Фан Хэн понял, что толку от него там будет немного.
К счастью, Вангнит со своими элитными варварами, прибыв в Очебрино, быстро принялся зачищать остатки сил Святого Двора. Игроки активно помогали ему, оперативно переправляя собранное снаряжение с божественным атрибутом назад в Линклитон.
В итоге Фан Хэну ничего не оставалось, кроме как вернуться в город и продолжить очищение Демона Бездны.
Завершив эволюцию, Божественное Древо все еще могло тянуть Силу Скверны из Святого Обрывка, преобразуя ее в свою энергию. Это позволяло понемногу расширять зону влияния древа, пусть даже опыт эволюции больше не рос.
Так сформировался замкнутый цикл.
Получая святую экипировку, Фан Хэн раз за разом повторял процедуру. Используя Клятвенную Книгу и Святой Меч Света Снятия Печати как инструменты, он капля за каплей вытягивал скверну из тела Демона Бездны, а Божественное Древо тут же поглощало ее, используя как подкормку.
— Ш-ш-ш-ш…
Прямо перед ним шестнадцать Святых Обрывков стремительно метнулись к Святому Мечу Света Снятия Печати. Они облепили клинок, многократно усиливая его мощь.
Через некоторое время обрывки, вновь до отказа напитавшиеся Силой Скверны, вернулись на страницы Клятвенной Книги.
Фан Хэн нахмурился.
В отличие от прошлых разов, он не поспешил уйти, а решил повнимательнее проанализировать состояние Демона Бездны.
Было очевидно, что мощь демона по сравнению с их первой встречей немного поутихла.
Вместе с тем, сияние Арбитра: Сияющего Меча Разрушения Печатей становилось все более тусклым и серым.
Каждое использование меча для вытягивания скверны из демона стоило артефакту огромного куска прочности.
Похоже, Святой Меч долго не протянет.
Этот метод нельзя было использовать бесконечно.
К тому же, запасы святого снаряжения на этом континенте не бездонны. В этот раз ему повезло, что Вангнит помог разгромить Святой Двор, благодаря чему они смогли разом получить целую гору экипировки для подпитки Клятвенной Книги.
Но когда Очебрино будет окончательно зачищено, у них не останется второго штаба Святого Двора, который можно было бы разграбить.
Поиск новых источников святых предметов становился серьезной проблемой.
Поразмыслив, Фан Хэн так и не нашел решения, поэтому просто убрал Клятвенную Книгу и направился к выходу.
Снаружи, у входа в руины шахты…
Вэйлунь и группа «экспертов», изучавших Дыхание Чумы, сгрудились вместе. Наблюдая за тем, как Фан Хэн то и дело ныряет в шахту и возвращается обратно, они совершенно терялись в догадках, не понимая, что за таинственные дела он там проворачивает.
Но что было еще более странным – они заметили, что концентрация Дыхания Чумы, сочившейся из глубин, начала неуклонно снижаться!
Черная дымка постепенно рассеивалась, и видимость медленно восстанавливалась.
С каждым новым визитом Фан Хэна в шахту им становилась все отчетливее видна глубокая яма у самого входа в руины.