Глава 1271: «Вирус»
— Я тоже пойду с вами, взгляну, что там внутри. К тому же уровень заражения в пещере аномально высок, так что сначала выпейте это.
Цю Яокану тоже было крайне любопытно взглянуть на утечку Дыхания Чумы. Говоря это, он достал из походного рюкзака склянку с фиолетовым зельем, осушил ее и протянул еще одну стоявшему рядом Вэйлуню.
Фан Хэн тоже потянулся было за порцией лекарства, но Цю Яокан остановил его коротким взглядом.
— М-м? А мне не нужно?
Сейчас, на окраине, он еще мог полагаться на свое особое телосложение, дававшее иммунитет к Дыханию Чумы, но стоило зайти глубже в пещеру – и уверенности в этом не было.
Цю Яокан покачал головой:
— Не стоит. Это зелье было разработано на основе твоей же крови. На тебя оно не подействует, так что нечего зря переводить продукт.
— Э-э… — Фан Хэн промолчал, не найдя слов. Он молча выудил Книгу Начал и на глазах у всех призвал три световых шара.
Сферы плавно поднялись в воздух, озаряя все вокруг.
— Пошли.
Фан Хэн выбрался из кустарника и зашагал во главе группы, углубляясь в шахту.
Увидев, как Фан Хэн применяет приемы Священной Науки, лорд Чэдвик невольно замер.
Странно. Почему это так похоже на магию Святого Двора?
Глядя на вход в шахту, освещенный Святым Светом Фан Хэна, Чэдвик в душе не переставал молиться.
«Поднажмите! Только от вас зависит, удастся ли сохранить Башню магов в моих владениях!»
…Основа
Стоило им ступить под своды пещеры, как концентрация Дыхания Чумы заметно возросла.
Три сферы Святого Света вращались над головами, даря неяркое сияние, разгонявшее мрак.
Цю Яокан то и дело проводил по сторонам датчиком детектора.
— Вирус здесь отличается от тех, что мы встречали раньше. Его способность к мутации и заражению ограничена.
Вслед за этим перед глазами Фан Хэна всплыло игровое уведомление:
[Внимание: Игрок вошел в особую зону. Из-за специфики вашего телосложения индекс инфекции незначительно повышается. Пожалуйста, будьте осторожны].
— М-м. Давайте ускоримся, — Фан Хэн бросил взгляд на медленно ползущую вверх шкалу заражения. Сделав пару шагов, он внезапно прищурился, вглядываясь в темноту впереди.
Из непроглядной дали донеслось сухое: «Крак, крак…»
Зомби? — Фан Хэн насторожился.
Существо, медленно ковыляющее сквозь Туман мертвых, очень напоминало зомби: такие же пустые глазницы и заторможенные движения.
— Берегитесь, это скелет, — пояснил Вэйлунь. — Я читал в книгах упоминания о Дыхании Чумы. Оно способно поднимать зараженных существ.
Цю Яокан издалека рассматривал скелет и негромко заметил:
— Боюсь, это тоже результат воздействия мутировавшего вирусного тела.
Из темных глубин, объятых Дыханием Чумы, один за другим стали появляться новые скелеты – около десятка тварей начали окружать группу.
— Я проверю их, — Фан Хэн кивнул и отправил навстречу врагам двух Лизеров, которых воскресил совсем недавно.
Раздался резкий свист! Двое Лизеров один за другим бросились на скелетов.
Хрусть! Острые когти прочертили в воздухе белые дуги, с легкостью оставив на теле первого скелета огромную рану и отшвырнув его назад.
[Уведомление: Ваш зомби-клон (Лизер) успешно уничтожил скелета].
Лизер тут же переключился на следующую цель.
Фан Хэн внимательно наблюдал со стороны. Боевой потенциал скелетов оказался невелик – примерно на уровне обычных зомби. Двум Лизерам потребовалось меньше минуты, чтобы зачистить пространство вокруг.
Цю Яокан подошел ближе, присел и осторожно осмотрел расчлененные останки. Затем он извлек коллектор образцов, взял пробу тканей и негромко пробормотал:
— Любопытно.
Выпрямившись, Цю Яокан убрал образец в рюкзак и обратился к Фан Хэну:
— Самое интересное, что клеточная структура скелета не погибла. Он все еще находится в процессе «воскрешения», который завершится максимум через минуту.
— Воскрешения… — Фан Хэн нахмурился.
Вэйлунь произнес низким голосом:
— Не обращай на них внимания. Я видел в записях, что скелеты, как и встреченные нами ранее Протофаги, могут бесконечно воскресать, поглощая Дыхание Чумы. Не теряем времени, сначала нужно проверить печать внутри.
— Да, хорошо, — Фан Хэн кивнул и снова пустил Лизеров вперед, расчищать путь, углубляясь в канал, по которому уже проходил когда-то.
Вскоре, расправляясь со скелетами по пути, Фан Хэн первым вошел в комнату в конце тоннеля.
Здесь концентрация черного Дыхания Чумы была запредельной. Огромные потоки энергии вырывались из магической печати-формации в центре зала.
Убедившись, что в комнате безопасно, Вэйлунь быстро подошел к алхимическому магическому кругу, присел рядом для осмотра и спустя мгновение помрачнел.
— Ну как? — Спросил Фан Хэн.
Лицо Вэйлуня не предвещало ничего хорошего:
— Скверно. Внешняя печать была разрушена намеренно. Судя по силе утечки, боюсь, даже внутренняя печать в самой Бездне приняла на себя мощнейший удар.
— Подозреваю, что повреждение магического круга в глубинах Бездны привело к массивному выбросу Дыхания Чумы, — продолжал Вэйлунь. — Это, в свою очередь, ускорило разложение внешней печати. Вероятно, все случаи утечки, с которыми сейчас столкнулась Империя, связаны именно с повреждением глубоководного барьера.
Фан Хэн нахмурился, анализируя услышанное:
— Вчера в императорском мавзолее мы тоже столкнулись с Дыханием Чумы. Значит, тот проход тоже был одним из входов в Бездну?
— Да. Как минимум, он соединен с одним из входов в подземную Бездну.
Пока двое обсуждали проблему, Цю Яокан собрал порцию темной ауры и тоже подошел к печати. По пути он прихватил еще несколько образцов со стен пещеры.
— Есть способ подавить Дыхание Чумы? — Спросил Фан Хэн.
— Чтобы понять степень повреждения внутренних кругов, нужно спускаться вглубь, — ответил Вэйлунь. — В нашем нынешнем положении лезть туда слишком опасно. Мы можем лишь попытаться подлатать внешнюю алхимическую формацию, чтобы хоть немного ограничить скорость распространения утечки.
Вэйлунь задумался и добавил:
— К тому же мы можем задействовать Башню магов снаружи для очищения. За те десятилетия, что я провел под землей, я придумал, как модифицировать руны, вписанные в башню. Это должно значительно усилить эффект.
У Фан Хэна блеснули глаза. Точно! Ведь есть еще Башня магов!
— Я останусь здесь восстанавливать магический круг, — сказал Вэйлунь. — А запуск башни снаружи ложится на тебя.
— Хорошо. Лизеры останутся здесь для твоей защиты. Будь осторожен.
— М-м. Это всего лишь скелеты. Воскресают они хлопотно, но большой угрозы не представляют.
Фан Хэн кивнул и посмотрел на Цю Яокана.
— Я тоже собрал достаточно данных, — кивнул тот в ответ на взгляд Фан Хэна. — В целом само Дыхание Чумы не слишком токсично. У него две основные способности: первая – заражение живых людей, ведущее к смерти, вторая – воскрешение уже мертвых останков. В этом оно напоминает вирус зомби из нашего мира. По боевым качествам скелеты тоже схожи с обычными зомби.
— Что касается различий, — продолжал Цю Яокан, — вирус чумы обладает ярко выраженной черной аурой, его легче обнаружить. К тому же скелеты не являются переносчиками инфекции при контакте. Однако их способность к бесконечному воскрешению – это то, на что зомби-существа не способны.
— Я полагаю, что Дыхание Чумы – это продукт мутации, вызванной Демонами Бездны. Скорее всего, в будущем противостоянии с ними мы постоянно будем находиться под этим воздействием. Очищение Дыхания Чумы критически важно. Вернувшись, я постараюсь как можно скорее разработать антидот. Кроме того, судя по способности скелетов к возрождению, Демоны Бездны, весьма вероятно, обладают схожим даром…
(Конец главы)