Глава 1233: «Скрытое»
Тан Мо держался в самом хвосте отряда.
Поначалу он лишь с долей сомнения внимал словам о том, что Сальвадор тайно исследует «Семена Демона» прямо в сердце Имперской столицы.
Однако теперь его изумление лишь росло: Эйд и его спутники не только сумели подкупить имперскую стражу, но и с поразительной легкостью захватили контроль над входами и выходами в западную часть города.
Неужели императорский двор прогнил насквозь и был пронизан чужим влиянием до такой степени?
Игроки постарались учесть каждую мелочь. Несколько человек, заранее смешавшихся с охраной у ворот, при виде принца тут же сложили руки в приветственном жесте.
— Императорский двор оказался во власти предателей! — Провозгласили они. — Мы клянемся в верности принцу Тан Мо и готовы стоять до смерти! Мы сорвем маску с лица Сальвадора!
Тан Мо нахмурился, услышав это, и бросил короткий взгляд на Вэй Тао, который следовал за ним по пятам.
Не дожидаясь, пока тот заговорит, Эйд произнес низким, уверенным голосом:
— Ваше Высочество, народ на вашей стороне. Стража прознала о тех гнусностях, что Сальвадор творил за их спинами. Раньше они жили под гнетом угроз и не смели выказать недовольства, но теперь, когда вы здесь, воины готовы пойти за вами и в огонь, и в воду.
— Что ж, — Тан Мо тяжело кивнул, на время отодвигая сомнения в сторону.
— Выдвигаемся! — Скомандовал он.
Под покровом ночи группа Джоанны объединилась с отрядом Эйда. Они стремительно продвигались к главному залу Зала Божественной Мощи, расположенному в правой части внутреннего города.
Основываясь на собранных данных и сведениях, полученных от братьев Юй Жуйчэня и Юй Жуйлиня из Алхимического Общества, Эйд был твердо убежден: нижний уровень Зала Божественной Мощи скрывает великую тайну.
И тайна эта неразрывно связана с «Семенами Демона».
На самом деле подобные слухи давно циркулировали среди крупных гильдий, но сложность сопутствующих заданий была запредельной. Поскольку дело касалось императорской семьи, сил одной отдельно взятой гильдии не хватало, чтобы копнуть глубже.
Но в этот раз всё изменилось.
Сами обстоятельства диктовали условия.
Благодаря Наследию Святого, а также влиянию лорда Фан Хэна из Земли Чумы, Тан Минъюэ и Тан Мо, разрозненные силы игровых фракций удалось сплести в единый канат.
В мгновение ока отряд Эйда скрытно подобрался к внешнему периметру Зала Божественной Мощи.
— Кто здесь? — Выкрикнул стражник у входа, заметив внезапно возникшую группу подозрительных личностей. Перепугавшись, он приготовил оружие. — Стоять! Кто такие?!
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Длинный меч прочертил дугу перед глазами стражника. С немым изумлением он осознал, что удар нанес его собственный напарник.
— Ты что, с ума… — начал было он, но не успел договорить.
— Вперед! Не дайте им поднять тревогу! — Выкрикнул Эйд, бросаясь в атаку вместе со своими людьми.
В тот же миг перед глазами игроков всплыло сообщение от системы:
[Внимание: Команда игроков активировала задание «Тайны Императорского двора»].
Увидев уведомление, Эйд окончательно успокоился.
Они не ошиблись. Теперь победа была у них в кармане.
Игроки навалились гурьбой. Подготовка была тщательной: они заранее изучили схему охраны Зала Божественной Мощи и прилегающих территорий. Первым делом они нейтрализовали тех стражников, которые пытались подать сигнал бедствия.
Охранники внутреннего города никак не ожидали, что их соратники внезапно поднимут против них мечи.
Схватка не продлилась и пяти минут – игроки полностью захватили контроль над районом Зала Божественной Мощи.
Люди Тан Мо в бой не вступали, лишь молча наблюдали со стороны. Когда всё стихло, принц вместе с остальными вошел в главный зал.
Окинув помещение взглядом и не заметив ничего подозрительного, Тан Мо повернулся к Эйду и спросил низким голосом:
— И где же обещанные доказательства?
— Ваше Высочество, прошу вас, отойдите немного назад, — отозвался Юй Жуйлинь. — Сейчас я вам всё продемонстрирую.
Под прицелом десятков взглядов он вышел вперед и направился к неприметному углу у самого края зала.
Там на стене виднелись выступающие красные орнаменты в форме дисков. Найдя нужный, Юй Жуйлинь сконцентрировал в нем свою духовную силу и осторожно повернул.
Раздался резкий металлический скрежет.
В действие пришел механизм, в который был вплетен алхимический магический круг. В тишине зала загрохотали вращающиеся шестерни.
Пол в передней части зала медленно пополз вверх, открывая зев широкого канала, ведущего куда-то глубоко вниз.
Увидев, что механизм сработал, Юй Жуйлинь облегченно вздохнул и обернулся к остальным:
— Однажды в Алхимическом Обществе я помогал с перевозкой имитаций Камня Откровения и, воспользовавшись моментом, тайно запомнил способ открытия прохода. Империя очень строго охраняет подземелье, так что мне не позволили спуститься. Я не знаю, что именно там внизу.
— Однако, — продолжил он, — в самом Обществе мне удалось кое-что выведать. Сальвадор использует имитации Камня Откровения для проведения экспериментов над живыми существами с помощью «Семян Демона». Людей поставляет военный штаб. Сейчас проект перешел во второй этап. Это крайне опасно.
Закончив рассказ, Юй Жуйлинь отступил в сторону.
Лицо Тан Мо слегка изменилось. Он подошел к самому краю провала и заглянул во тьму подземелья.
Он и понятия не имел, что прямо под императорским дворцом скрываются такие глубины. Трудно было представить, что кто-то, кроме нынешнего монарха Сальвадора, мог воздвигнуть здесь нечто столь масштабное.
— Идем вниз, — решительно произнес Тан Мо. — Я должен увидеть доказательства своими глазами!
— Патрульные обходят Зал Божественной Мощи каждые десять минут, — вставила Джоанна, оглядывая присутствующих. — Наших людей, замаскированных под стражу снаружи, могут легко раскрыть. Действуем быстро. Вторая группа остается наверху. В случае чрезвычайной ситуации – немедленный выход из игры и доклад. Остальные – за мной, исследуем подземелье.
— Поняли!
… … …
Город Линклитон.
Лорд Чэдвик и команда игроков успешно проникли в город через заброшенные акведуки.
Всё шло на удивление гладко. Встретив лишь слабое сопротивление, отряд быстро захватил резиденцию лорда и освободил сдавшихся солдат, томившихся в темницах.
Затем, объединившись с освобожденными воинами, они пробились к главным воротам и открыли их для подкрепления, ожидавшего снаружи.
В это время командующий имперскими войсками Дэн Вэнь, прибывший к городу с основными силами, как раз заканчивал подготовку осадных орудий. Увидев, что ворота распахнуты, он немедленно отдал приказ к атаке. Благодаря удару изнутри Линклитон был быстро отбит.
Чэдвик встретился с Дэн Вэнем и другими лордами, прибывшими на помощь.
Глядя на то, как город возвращается под его власть, Чэдвик ощущал странную, необъяснимую тревогу.
Всё это было слишком странно!
Если не считать короткой стычки в самом начале, за всё время налета они встретили лишь несколько одиноких Лизеров. Никакого организованного сопротивления не было и в помине.
Ни ужасающих марионеток из плоти и крови, ни тех жутких червей – никого.
Чэдвик невольно засомневался.
Куда делся враг? Почему они так внезапно испарились?
Ловушка? Может быть, они затаились в темных углах города и готовят внезапный удар?
— Докладываю! — К ним поспешно подбежал имперский солдат. Он вытянулся перед командующим и отрапортовал:
— Господин командующий, очистка города завершена. Противника внутри не обнаружено.
Тревога в душе Чэдвика усилилась. Он тут же переспросил:
— Не обнаружено? Вы всё как следует обыскали?
(Конец главы)