Глава 1159: «Марионетка»
По счастливой случайности Сэнди как раз недавно вернулся и собирался искать Фан Хэна на первом этаже.
Увидев, как Фан Хэн выходит из лифта, толкая перед собой ящик, Сэнди так и замер, а в его глазах вспыхнуло нескрываемое любопытство.
— Ящик? — Прошептал он. — Сокровище?
Заметив этот взгляд, Фан Хэн едва заметно подмигнул другу и сделал жест, призывая того немного подождать.
Сэнди мгновенно сообразил, что к чему, и послушно уселся в стороне на диван, делая вид, что просто отдыхает.
Вскоре член Алхимического Общества прошел проверку, и Фан Хэн вместе с остальными миновал огороженную зону ворот, углубляясь в задний коридор.
Фан Хэн хмурился, внимательно изучая обстановку вокруг. Прямой как стрела проход был уставлен рядами странных существ, замерших вдоль стен.
Алхимические марионетки.
Это было одно из ответвлений алхимии. Фан Хэн уже сталкивался с подобным: те гигантские существа, которых он встретил в подземном мире, тоже были порождением этой дисциплины.
В коридоре длиной чуть более сотни метров по обеим сторонам выстроилось не менее пятидесяти-шестидесяти таких созданий.
— Все, оставляйте ящики здесь, можете быть свободны, — распорядился командир небольшого отряда Алхимического Общества, махнув рукой.
Фан Хэн вместе с тремя спутниками послушно поставил груз у входа в проход.
В его глазах мелькнула жадность, а в уме закрутились быстрые расчеты. Внутренняя охрана Алхимического Общества выглядела довольно расслабленной. Единственной серьезной проблемой могли стать эти алхимические формы жизни.
Однако, судя по первому впечатлению, их интенсивность была не слишком велика, да и сами алхимики никогда не славились выдающейся боевой мощью. «Каковы шансы, если я выберу момент и попробую выкрасть кристаллы?», – размышлял он.
— Ну же, идите, возвращайтесь к себе, вам здесь делать больше нечего, — нетерпеливо бросил командир. Убедившись, что кристаллы в безопасности, он жестом велел всем убираться тем же путем, каким пришли.
Вернувшись на первый этаж, Фан Хэн не стал спускаться обратно под землю. Вместо этого он подошел к отдыхающему на диване Сэнди.
Не особо таясь от стоявшего рядом Эйда, Фан Хэн тихо спросил:
— Ну как? Нашел что-нибудь?
Глаза Эйда при этих словах мгновенно вспыхнули, а вся усталость – и телесная, и духовная – как будто испарилась. «Точно! – …подумал он. – …Они примчались в Алхимическое Общество не просто так, чтобы поглазеть по сторонам. У них есть цель!»
— Ну, как тебе сказать… Считай, справился наполовину, — Сэнди в замешательстве почесал затылок. — Удалось взломать приличную часть секретных ключей, а заодно вылезло много всяких странностей. Например, фрагменты магических кругов, только я пока не пойму, для чего они нужны.
Он кивнул, словно подтверждая собственные мысли:
— В одном я уверен точно: что-то важное спрятано на восьмом этаже. Но меня не пускают выше четвертого.
— Восьмой этаж? — Фан Хэн перевел взгляд на Эйда, осторожно прощупывая границы дозволенного правилами испытания. — Сколько ты знаешь об этом месте? Слышал что-нибудь про восьмой этаж?
Эйд, наконец почувствовав себя причастным к делу, покачал головой:
— Лорд Фан Хэн, я здесь тоже впервые. Обстановка мне мало знакома.
— А твои друзья? У вас же есть особая способность связываться с людьми из Внешнего Мира?
Сердце Эйда снова екнуло. Знание о вещах за пределами игры было верным признаком высокоуровневого персонажа.
— Погодите минуту, я спрошу, — ответил он.
Фан Хэн увидел, как Эйд бросил у дивана свой спальный мешок и вскоре его взгляд остекленел – игрок вышел на связь с реальностью. В общении с Эйдом Фан Хэн до сих пор проявлял крайнюю осторожность. Исходя из текущей ситуации, одно из правил гласило: использование сил игроков, не участвующих в испытании, ведет к наказанию.
Он уже несколько раз балансировал на грани нарушения и заметил, что простое получение информации от Эйда, похоже, не карается штрафами.
Спустя короткое время Эйд снова пришел в себя.
— Лорд Фан Хэн, я связался с другом. Верхние этажи, начиная с четвертого, считаются в Алхимическом Обществе закрытой зоной, посторонним туда вход воспрещен. Но восьмой этаж вовсе не какой-то секретный объект. Там находятся склады для старого хлама и рухляди, туда почти никто никогда не заглядывает.
Эйд с любопытством покосился на Сэнди, недоумевая, что же такого ценного можно искать среди старья.
— Это сходится с тем, что я узнал, — подтвердил Сэнди кивком. — Я просматривал старые записи: раньше восьмой этаж в Институте Алхимии Империи был сверхсекретным сектором. Потом его несколько раз перестраивали. Фан Хэн, клянусь, там точно что-то есть. Скорее всего, нынешнее поколение алхимиков и само не подозревает, какие тайны там сокрыты.
— И как нам туда пробраться? — Фан Хэн снова обратился к Эйду.
Тот нахмурился:
— Охрана тут не самая строгая, но просто так подняться не дадут. Дайте мне еще немного времени, нужно расспросить знакомых подробнее.
— Хорошо, — согласился Фан Хэн. — Сначала отдохнем, восстановим духовную силу. Остановимся здесь, а с наступлением темноты примем решение.
Он подошел к стойке регистрации и постучал по столу:
— Я хочу забронировать жилье. Три комнаты. И еще – мне нужно помещение для практики.
— Три жилых комнаты по пятьсот имперских тани за каждую в сутки. Тренировочный зал – триста тани в час, — монотонно ответил служащий.
Эйд поспешно протянул свою карту участника:
— Я оплачу, я!
… В зале для практик разлилось тусклое желтое сияние. Благодаря наличию магических кругов и алхимических методов, Фан Хэн, обладая талантом, намного превосходящим обычных людей, быстро подобрал верные пропорции ингредиентов после двух неудачных попыток.
Более того, ему удалось успешно завершить создание синего кристалла.
[Подсказка: Вы успешно вывели метод создания алхимического магического круга для синтеза Тип Ⅶ духовного каталитического кристалла].
[Подсказка: Вы завершили создание предмета. Получен: Тип Ⅶ духовный каталитический кристалл. Опыт алхимии +236. Талант алхимии +0.001].
Фан Хэн поднял из центра магического круга ярко-синий кристаллический куб и принялся внимательно его разглядывать на ладони.
«Предмет: Тип Ⅶ духовный каталитический кристалл».
«Описание: Энергетический кристалл кубической формы. В структуру внедрена часть духовной силы, способная генерировать колебание и обеспечивать подачу инородной энергии».
«Описание: Духовный катализатор, полученный Империей в результате десятилетий непрерывных исследований и модификаций».
Фан Хэн задумчиво изучал системный лог. Судя по описанию, внутри кристалла содержалась некая мутационная энергия. Можно было предположить, что Божественное Древо и дикие звери поглощают именно ее для ускоренной эволюции и размножения.
«Все верно, пришел не зря. Высока вероятность, что Божественное Древо сможет сожрать такой камень!», – Фан Хэн почувствовал, как внутри закипает азарт.
Из двенадцати компонентов, необходимых для создания кристалла, только пять были редкими, остальные – вполне обычными. Если наладить массовое производство, то с сырьем проблем не возникнет, магический круг тоже готов. Единственная сложность – духовная сила.
Для работы круга требовалось огромное вливание духовной энергии, чего зомби-клоны обеспечить не могли. В крайнем случае придется обратиться за помощью к Ассоциации магов. Раз Алхимическое Общество платит гильдии магов за накачку энергией, то и он сможет.
Мысли Фан Хэна быстро переключились с позиции простого исполнителя на роль босса.
«Да, именно так и поступим», – с жаром подумал он.