Глава 1131: «Одна банда»
— Варвары! Это варвары!
— К бою!!
Чэн Цзицян вскинул тяжелый двуручный меч и вместе со своими боевыми товарищами бросился в атаку, лихорадочно выискивая среди напирающей толпы варваров силуэт принцессы Минъюэ.
— Вперёд! Отыщите принцессу Минъюэ любой ценой!
В мгновение ока людская волна столкнулась с варварской, и пещера наполнилась звоном стали и яростными криками ожесточённого сражения.
Группа игроков под началом Эйда держалась в самом хвосте имперского отряда.
Глядя на развернувшееся побоище, игроки невольно содрогнулись от запоздалого страха.
Слишком опасно!
Какое счастье, что они не вызвались быть авангардом при получении задания от Империи.
Иначе сейчас именно они принимали бы на себя основной удар варваров!
Это задание и впрямь оказалось ловушкой!
Но всё же…
На чьей стороне тот кукловод, что дёргает за ниточки за кулисами?
Разве он не был в одной связке с принцессой Минъюэ?
Что происходит? Они рассорились или как? И даже если рассорились – неужели нужно так жестоко подставлять бывшую напарницу под верную смерть?
Чем больше Эйд размышлял об этом, тем сильнее у него разламывалась голова.
Он прищурился, вглядываясь в гущу боя и пытаясь найти пропавшую Тан Минъюэ.
Тщетно!
Исчезла не только Тан Минъюэ: из двух десятков сундуков, которые перевозила её команда, осталось всего два.
Один из игроков негромко прошептал:
— Глава, тут что-то не так. Принцессы Минъюэ здесь будто и нет.
— Хм, — Эйд нахмурился, погрузившись в раздумья, и так же тихо ответил:
— Не бери в голову. Дела у Империи плохи. Наша цель – выжить. Будьте готовы дать дёру в любой момент, нельзя здесь погибать.
Пока они переговаривались, сзади поспешно подошел Салвин.
С взволнованным видом он приблизился к Эйду и прошептал:
— Глава, я разузнал, кто стоит за противником.
Глаза Эйда мгновенно блеснули:
— Кто?
— Это Центральная Федерация.
— О как?
— Мои знакомые разузнали. Точных данных нет, это секретный проект, запущенный Федерацией два года назад. Кодовое название – «Реквием». Игровой мир варваров – лишь одна из его частей. Детали засекречены на уровне высшего руководства Федерации, так что глубже нам не копнуть.
— Мы как раз пытались выйти на контакт с персоналом, обслуживающим периферию проекта «Реквием».
— Сперва они отнекивались, мол, проект на стадии подготовки, но когда мой человек поднажал, они раскололись: план уже в действии и сейчас вовсю реализуется.
Салвин продолжал вполголоса:
— Я передал им, что мы в курсе их активности в игре и готовы посодействовать, если нам предложат выгодное сотрудничество.
— Судя по предварительному ответу Центральной Федерации, они не прочь договориться. Однако ведущие руководители проекта сейчас недоступны, поэтому окончательного ответа пока дать не могут.
Эйд прищурился, про себя отметив: «Вот оно что».
Раз это спецпроект Центральной Федерации, неудивительно, что противник обладает такой пугающей мощью.
А то, что руководителей нет на месте – вполне логично.
Они сейчас находятся в игре, управляют процессом изнутри, так что в реальности их не найти.
Решив, что во всём разобрался, Эйд похлопал Салвина по плечу и похвалил:
— Салвин, отличная работа.
— Командир, что нам теперь делать?
— Хм… Пока не высовываемся. Ищи способ наладить прямой контакт с той стороной.
Тем временем поодаль, в тени камней, Фан Хэн и остальные внимательно наблюдали за ходом сражения.
— А где Минъюэ? Почему её не видно?
— У неё есть другие дела, ей сейчас не стоит показываться, так что она спряталась, — лаконично пояснил Фан Хэн. — Она присоединится к нам позже.
Мирхоух молча взглянул на Фан Хэна, предпочтя не развивать тему.
«Значит, вы решили вместе прикарманить то добро, что украли у Империи, да?» – подумал он.
Впрочем, в сложившейся ситуации лучше не подливать масла в огонь и не нервировать Вэй Тао.
Меньше знаешь – крепче спишь.
— Хорошо, — Вэй Тао не стал вдаваться в подробности и перевёл взгляд на поле боя. — Фан Хэн, всё идёт по твоему плану. Империя обнаружила лагерь варваров, завязалась драка. Пока что варвары не кажутся слишком сильными.
— Угу, — кивнул Мирхоух, оценивая обстановку. — Всё верно. Пусть сейчас варвары и теснят противника, но мы в самом сердце Империи. Теперь, когда подземный лагерь обнаружен, сюда хлынут бесконечные подкрепления имперцев. Если мы хотим помочь Империи, сейчас – самое время вмешаться.
— Нет, не спешите. Давайте ещё понаблюдаем.
— Ладно.
Вэй Тао согласился и заставил себя сосредоточиться на наблюдении.
Сложность цепочки заданий, вытекающей из необязательного квеста, была как минимум уровня SS. К тому же задание было спровоцировано насильно, а штраф за провал обещал быть крайне суровым.
Исходя из этого, преждевременное обнаружение лагеря варваров могло привести к неконтролируемым и опасным последствиям.
Поэтому Вэй Тао и последовал совету Фан Хэна, стараясь минимизировать риски.
Они не стали активировать задание напрямую, а обманом заставили имперцев самих найти врага.
Но во что это выльется в итоге – предсказать не мог никто.
Перед лицом неизвестности осторожность лишней не бывает.
Не прошло и десяти минут с начала боя, как подоспели свежие силы Империи и с ходу вклинились в сражение.
Положение варваров резко ухудшилось.
Огромную роль сыграл Имперский Магический Орден.
Под руководством командира людские легионы перестроились в боевые порядки, постепенно перехватывая инициативу и планомерно истребляя живую силу врага.
Казалось, варвары вот-вот дрогнут.
— Дело дрянь, смотрите!
Мирхоух, чьё обострённое восприятие уловило приближение мощной ауры, помрачнел и уставился в тыл врага.
Вдалеке, со стороны позиций варваров, стремительно приближался чёрный силуэт.
Демонизированный варвар!
Его тело было густо покрыто чёрными призматическими шипами. Он несся по сумрачному подземелью, словно призрачное видение!
Фьють!
Вылетев с правого фланга варваров, демон резко выставил руки вперёд.
Перед ним мгновенно материализовалась сфера, сотканная из кристаллов черного шипа.
— Бум!!
Чёрная сфера взорвалась!
Туча мельчайшей кристаллической пыли превратилась в чёрный шторм, который неистово обрушился на передовые ряды имперского легиона.
— Опасно! Строй! — Прокричал имперский командир.
Солдаты в первой шеренге разом вскинули щиты, пытаясь сдержать кристальный вихрь.
— Дон-дон-дон!!
Острые осколки забарабанили по металлу, оставляя глубокие отметины.
Взорвавшаяся пыль разлеталась веером. И хотя первая шеренга успела закрыться, осколков было слишком много – мириады крохотных игл просочились сквозь щели между щитами, впиваясь в тела солдат.
— Бах! Бах-бах!!
Раздались глухие хлопки микровзрывов.
Стоило кристальной пыли коснуться крови внутри раны, как она тут же детонировала.
На телах имперцев расцветали рваные раны, кровь хлестала не переставая.
Всего одна атака – и передовая линия охранников понесла тяжелейшие потери, большая часть солдат оказалась полностью выведена из строя.
— Вангнит… Что он здесь забыл?
Стоявшие в тылу Эйд и его люди невольно напряглись.
Вангнит, один из наследников вождя варваров.
Среди своих он всегда славился невероятной смелостью и воинской доблестью, не раз доставляя Империи огромные проблемы в сражениях.
Поговаривали, что он даже способен входить в состояние демонизации третьего ранга.
(Конец главы)