Глава 1121: «Большой котел»
— Вот оно как, — лорд Бронт не выказал сомнений и с тревогой спросил:
— Пожар внутри уже утих? Земля Чумы понесла какой-нибудь ущерб?
— Да, пламя погасло. Прошу простить, лорд, несколько магов из моего отряда ранены, их нужно немедленно доставить в Хани-Сити для лечения. Позвольте откланяться.
С этими словами Эйд махнул своим людям, намереваясь поскорее убраться подальше.
— Постойте!
Куда это они так спешат?
Лорд Бронт нахмурился и поднял руку, преграждая путь отряду Эйда. Ему просто показалось подозрительным, что тот так торопится уйти, даже не разъяснив ситуацию до конца.
Когда его остановили, Эйд мгновенно напрягся всем телом, а по спине прошиб холодный пот. С трудом выровняв дыхание, он медленно обернулся и, сложив руки в официальном жесте, обратился к лорду Бронту:
— Будут ли еще какие-то распоряжения, господин лорд?
— К чему такая спешка? Ответь мне, как вы вообще попали внутрь Земли Чумы?
Лорд Бронт заметил: как только Эйд и его люди вышли, лианы вокруг входа в канал Земли Чумы тут же сомкнулись сами собой. Именно это заставило его заговорить.
Эйд с облегчением выдохнул и издалека бросил лорду Бронту рунический кристалл черного облака.
— Лорд Бронт, этот камень откроет для вас проход внутрь Земли Чумы. Но будьте предельно осторожны: растения там сейчас ведут себя нестабильно. Мои люди тяжело ранены, прошу прощения, но нам действительно пора идти.
Договорив, Эйд вместе со своей группой поспешно эвакуировался.
Лорд Бронт поймал брошенный ему кристалл и внимательно его осмотрел. С виду обычный камень, но на его поверхности были вырезаны многочисленные сложные, трудночитаемые алхимические руны.
Держа рунический камень в руке, лорд Бронт направился к лесному входу.
Послышался сухой шорох.
Лесные лианы среагировали на сенсор кристалла и начали раздвигаться в стороны, вновь обнажая вход в канал, ведущий вглубь Земли Чумы.
Лорд Бронт спросил:
— Чибо, что думаешь? Мы можем войти в Землю Чумы для проверки?
У Чибо на душе было неспокойно.
Он отвел взгляд от стремительно удаляющихся фигур Эйда и его спутников и кивнул:
— Раз огонь погас, значит, Башня Призраков должна быть в безопасности. Однако, судя по словам игроков из Гильдии Пруэлла, лес подвергся стимуляции и сейчас нестабилен. Опрометчивое проникновение может быть опасным, я бы не советовал заходить внутрь.
— Хорошо. Пусть для начала запустят пару сигнальных ракет.
Лорд Бронт приказал своим людям выпустить ракеты и терпеливо прождал у входа еще две минуты. Видя, что из глубины Земли Чумы нет никакого ответа, он взмахнул рукой, давая сигнал отряду осторожно входить в лес.
Группа продвигалась по открывшемуся коридору не более двух минут, когда навстречу им из-за поворота тропы вышел Фан Хэн в сопровождении наемников из отряда Ма Сяовань.
— Лорд Фан Хэн! Вы не ранены? — Лорд Бронт с облегчением взмахнул рукой, увидев, что с тем все в порядке.
— Да, — Фан Хэн кивнул, коротко махнул рукой в ответ и произнес глухим голосом:
— Лорд Бронт, со мной всё хорошо, но на мои земли только что совершили нападение варвары. К тому же кто-то намеренно устроил поджог вокруг Башни Призраков. Башня серьезно повреждена, пламя начало распространяться, затронув Божественное Древо. Если бы я не подоспел вовремя, последствия были бы катастрофическими.
Варвары? Поджог?
Лорд Бронт и сопровождавшие его двое лордов были ошарашены этой новостью.
— Каков масштаб разрушений? Какова ситуация сейчас? Варвары отступили?
— Варвары временно отброшены, — Фан Хэн глубоко вздохнул и продолжил скорбным тоном:
— Однако вместе с варварами была группа людей, которым удалось сбежать первыми. Недавно возведенная Башня Призраков выгорела больше чем наполовину, большая часть ресурсов, хранившихся внутри, уничтожена. Более того, враги похитили Ядро магии.
Что?! Ядро магии украдено?
Зрачки лорда Бронта сузились, а внутри вспыхнул гнев. Напасть на Землю Чумы, устроить преднамеренный пожар и в довершение всего украсть Ядро магии!
— Кто это был? Кто, черт возьми, это сделал?!
Владения лорда Бронта были обширны, и он первым подписал соглашение с Фан Хэном на строительство двух Башен магов, а в будущем планировал построить еще больше. Естественно, он хотел поддерживать хорошие отношения и развивать сотрудничество.
А теперь Ядра магии нет. Что будет с Башнями магов?!
Двое сопровождавших его лордов тоже заволновались. Один из них обратился к Фан Хэну:
— Без Ядра магии строительство Башни магов…
— Прошу всех не паниковать, — Фан Хэн попытался успокоить собравшихся. — Я в добрых отношениях с принцессой Минъюэ. Мы можем попросить Империю о помощи, думаю, Ядро магии удастся раздобыть. Сейчас мы продолжим возводить остальные части Башни магов, а как только Ядра будут готовы, мы установим их и пробудим силу Башни Призраков. Сроки строительства не сорвутся, но вот момент окончательного запуска Башни, боюсь, придется немного отложить…
Услышав это, все помрачнели. Ядра магии были чрезвычайной редкостью, и если эта партия пропала, раздобыть новые будет совсем не просто.
— Лорд Фан Хэн, известно, кто за этим стоит? Мы можем как-то вернуть украденное Ядро магии?
— Я прибыл слишком поздно и не смог их догнать, — Фан Хэн посмотрел на лорда Бронта и с бессилием покачал головой. — Кстати, вы никого не видели по пути сюда? Группа людей, приведшая варваров, бежала именно в этом направлении. Я преследовал их до самой встречи с вами.
Пробегавшие мимо враги?
— Да нет, никого… — слова застряли в горле лорда Бронта. Что-то внезапно пришло ему в голову. Он замолчал и переглянулся с двумя другими имперскими лордами.
Гильдия магов Пурпурного Лотоса! Эйд! Так это были они! Проклятье! Нас обманули!
Лорда Бронта осенило. Если вдуматься, они сами прибыли на помощь в кратчайшие сроки, едва заметив зарево пожара. Как Гильдия магов Пурпурного Лотоса могла оказаться здесь еще раньше них?
— Это действительно странно. Вы никого не видели, значит, люди просто испарились? К тому же им удалось незаметно совершить проникновение в Землю Чумы и попытаться сжечь Башню Призраков… Крайне загадочно… — Фан Хэн рассуждал вслух, как вдруг, словно о чем-то вспомнив, нахмурился и пристально посмотрел на лорда Бронта. В его взгляде появилось сомнение, и он спросил:
— Лорд Бронт, позвольте полюбопытствовать, откуда у вас этот рунический кристалл черного облака? Это эксклюзивный пропуск нашей Земли Чумы, он позволяет обходить защиту Божественного Древа.
Лорд Бронт приоткрыл рот и непроизвольно взглянул на кристалл в своей руке.
Черт! Точно! Неудивительно, что Эйд так нервничал, когда мы его встретили! Этот неблагодарный мерзавец! Он с самого начала замышлял разрушить наше сотрудничество с Землей Чумы!
(Конец главы)