Название главы не найдено
На краю моря медленно поднималось солнце, окрашивая небо в бледно-розовый цвет. Начинало светать. С этого момента Морской народ лишился не только пути к отступлению, но и линий снабжения.
— Пусть Серебряные пегасы вернутся к Ричарду с донесением. Отдохните. Пока не обращайте внимания на мелкие отряды противника. Не пропускайте обозы с припасами. Приготовьтесь к перехвату отступающей армии Морского народа.
— Есть, господин!
Тем временем Катерина уже отправила гонца к Ричарду с подробным отчётом. Только когда рассвело и отряд прочно обосновался на позиции, полностью перекрыв дорогу, она окончательно убедилась в успехе плана. Дело было не в неуверенности Катерины, а в слишком низком уровне противника. Всё прошло настолько гладко, что казалось ловушкой. Ведь раньше Катерина имела дело с такими противниками, как Сандро, Мориэль и хитрыми Дьяволами вроде Оувера. Так легко отрезать большую армию от путей отступления и снабжения — Катерина к такому ещё не привыкла.
На Жемчужной ферме, на линии фронта, люди снова отбили атаку Морского народа. В этой атаке Морской народ бросил около двадцати тысяч обычных воинов в качестве пушечного мяса, подкрепив их двумя тысячами Морских Стражей. Под градом стрел и натиском одного флагового отряда Драконьей армии им с трудом удалось приблизиться к противнику. Менее чем через десять минут флаговой отряд контратакой обратил их в бегство. Бросив на поле боя более десяти тысяч трупов, Морской народ бежал.
После провала на левом фланге Морской народ предпринял ещё несколько пробных атак, но безуспешно. Каждый раз их легко отбрасывали войска людей. Хотя в армии стало меньше системных юнитов, это не сильно повлияло на Драконью армию. Благодаря Ричарду, армия Северных земель никогда не полагалась исключительно на системные войска. И без них хорошо экипированная, обученная и боеспособная армия Северных земель оставалась одной из сильнейших на континенте. Против армии Морского народа, которая лишь немного превосходила обычное сборище, она действовала без особых усилий.
Если бы не подавляющее численное превосходство Морского народа, армия Северных земель, вероятно, уже полностью бы их разгромила.
В главном лагере Морского народа...
Включая Морского Короля, все высокопоставленные лица с мрачными лицами наблюдали за очередным отступлением своих войск. Повторные неудачи повергли их в уныние. В армии противника, казалось, не было ни единой слабины. Сплошь элита. Откуда вдруг взялись целых двести тысяч человеческих солдат?
— Откуда взялась эта кавалерия и столько людей на Жемчужной ферме? Вы что, совсем ничего не заметили?
— Возможно, они пробрались тайком на больших кораблях. Вы же знаете, из-за договора мы перестали атаковать человеческие суда. Эти хитрые люди, должно быть, воспользовались этим, чтобы тайно перебросить войска.
— Невозможно. За это время человеческие корабли не смогли бы перевезти столько людей, не говоря уже о лошадях. Мы бы обязательно заметили такую переброску войск.
— Тогда, король, как по-вашему, появились эти люди?
— Вы помните, что и этот человеческий город тоже появился внезапно? Божество, стоящее за людьми…
— Довольно!
Услышав, что кто-то собирается говорить о божественном вмешательстве, Морской Король тут же прервал его. Признание чуда могло серьёзно подорвать боевой дух его армии.
— Раз уж человеческая армия стоит у нас на пути, давайте лучше подумаем, как её победить.
Морской Король вернул обсуждение к военным вопросам. Пусть в этой комнате собрались одни бездари, но коллективное обсуждение должно же было дать какой-то результат.
— Ваше Величество, людей не так уж и много. Я считаю, не стоит больше испытывать судьбу. Нужно начать полномасштабное наступление. Мы задавим их числом.
— Как мы будем наступать? Что делать с атаками человеческой кавалерии? Что вы предлагаете?
— Ваше Величество, мне кажется, ситуация складывается не в нашу пользу. Наступать на суше слишком рискованно, особенно вам не стоило лично возглавлять армию. Пока инициатива ещё у нас, предлагаю отступить в море. А потом, разобравшись в ситуации, действовать.
— Битва ещё не закончена, а ты уже хочешь бежать? Нас в несколько раз больше, чем людей. Почему мы не можем сражаться?
Как только военачальник Морского народа закончил говорить, кто-то тут же возразил. Большинство из них всё ещё верили, что их численное превосходство — сто тысяч против двадцати тысяч — гарантирует победу.
Но Морской Король молчал. Последние слова задели его за живое. Он уже начал жалеть, что лично повёл армию на сушу. Пока всё шло как по маслу, всё было хорошо. Но теперь, столкнувшись с сопротивлением, он почувствовал, как сильно уязвим вдали от моря. После провала левого фланга его всё больше охватывало беспокойство. Он уже не раз подумывал об отступлении, но каждый раз подавлял эту мысль.
Как король, он должен был сохранять свой авторитет. Прийти с огромной армией и отступить после поражения — это был бы серьёзный удар по его репутации. Лучше бы кто-то другой предложил отступление, а он бы просто согласился. Но эти бездари начали спорить, не дождавшись его решения.
— Ваше Величество, обоз с провиантом опаздывает уже на два часа.
— В чём дело?
Пока военачальники Морского народа горячо спорили, в шатёр вошёл кровородный генерал и доложил Морскому Королю.
Обычно двухчасовая задержка обоза не была чем-то из ряда вон выходящим. Дисциплина у Морского народа была не на высоте, и задержки в пути — обычное дело. Главное, чтобы припасы вообще доставили.
Но раздражённый Морской Король уловил что-то необычное и сразу же начал расспрашивать.
— Уже отправили кое-кого проверить. Возможно, задержались с ловлей рыбы.
— А разведчики, которых мы отправили на фланги?
— Должны были вернуться с рассветом. Я пойду узнаю.
— Что-то не так…
Морской Король пробормотал про себя. Заблудившаяся армия, опоздавшие разведчики, задержка с провиантом — каждое из этих событий по отдельности можно было списать на слабую дисциплину и низкую боеспособность Морского народа. Но всё вместе — это было слишком подозрительно. Морской Король словно что-то уловил. Его охватило сильное предчувствие беды. Он уже собирался отдать приказ, когда в шатёр вошёл ещё один.
— Ваше Величество! Человеческая армия начала наступление!
— Что? Люди осмелились атаковать первыми?
— На этот раз мы не должны позволить им уйти!
Услышав о наступлении людей, военачальники Морского народа возбуждённо загалдели. С их точки зрения, если люди отказались от обороны и перешли в наступление, это был их шанс. Они могли позволить себе посылать в бой волны пушечного мяса, чтобы истощить противника.
Но Морской Король и ещё несколько человек почувствовали неладное. Им не хватало боевого опыта, но они не были глупцами. После нескольких уроков, преподанных армией Северных земель и Культом Тьмы за последние дни, они стали немного осторожнее. Каждый шаг людей имел скрытый смысл. Такое нехарактерное для них решение отказаться от обороны и перейти в наступление явно не могло быть проявлением глупости.
Впрочем, теперь Морской Король уже не думал об этом. Под натиском масштабного наступления людей, даже для отступления требовалось сначала отбросить противника.
— Прикажите Морским Стражам Королевского Двора и всем отрядам жрецов приготовиться к бою. Отбросьте людей!
— Слушаюсь, Ваше Величество!