Глава 685. Подземный город и переговоры
Пурпурнолунный город.
Будучи одним из крупнейших городов в южных землях Инферно, он славился не только своими величественными наземными сооружениями.
Под Пурпурнолунным городом существовал подземный город, масштабы которого не уступали наземной части.
В этом подземном городе проживало более миллиона жителей. Половину из них составляли пещерные люди — существа низшего статуса, иногда служившие источником пищи.
Они предпочитали влажность и темноту, имели слабое зрение и ориентировались в основном с помощью обоняния и слуха. За исключением редких воинов-мутантов, большинство пещерных людей были ниже обычных людей, лишь немного превосходя гномов ростом.
Однако, вероятно, из-за постоянных тяжелых работ по рытью, они обладали неплохой силой по сравнению с обычными людьми.
В Инферно сложно было найти более слабых разумных существ, кроме дьявольских червей, рождающихся на равнинах.
Даже элитные воины пещерных людей, встречавшиеся крайне редко, обладали весьма посредственными боевыми способностями. Их элитный статус определялся в сравнении с сородичами, и их основной задачей было усмирение собственного народа.
Помимо множества пещерных людей, в подземном городе обитали земляные ящеры, пещерные дьяволы, паучьи демоны и темнокожие дроу, неизвестным образом попавшие в Инферно.
Эти дроу, внешне похожие на эльфов, были единственными существами в этом подземном мире, которые соответствовали эстетическим предпочтениям Ричарда.
Однако их положение в Инферно было невысоким. Их сила лишь немного уступала средним дьяволам. Благодаря своему относительно развитому интеллекту, они помогали управлять пещерными людьми, что позволяло им избегать участи стать пищей.
Высшее положение в этом подземном городе занимали высшие дьяволы — пещерные демоны и их близкие родственники, паучьи демоны.
Взрослые пещерные демоны достигали шести метров в высоту и были покрыты прочным панцирем.
Их панцирь был прочнее, чем латные доспехи солдат Северных земель, и не имел уязвимых мест, за исключением суставов на ногах.
Обычные мечи и клинки, ударяясь о тела пещерных демонов, не оставляли даже царапин.
Две пары клешней на передних конечностях, твердых как алмаз, не только легко разрывали добычу, но и позволяли быстро рыть землю. Они могли проникать сквозь любые горные породы, как сквозь масло, и передвигаться под землей даже быстрее, чем пещерные люди.
Их пасти, полные острых зубов, обладали невероятной силой укуса, а в их телах находились ядовитые железы.
Мощный яд мог разъедать камень, а при полном ядовитом мешке демоны могли выстреливать им на расстояние до двадцати метров, что служило им своего рода дальним оружием.
Среди высших дьяволов пещерные демоны считались одними из сильнейших.
Их единственным недостатком было отсутствие способности летать. Другие высшие дьяволы обычно обретали эту способность, достигнув ранга Небожителя.
Пещерные же демоны могли летать, только достигнув ранга Святого.
Однако в подземном мире полет был бесполезен.
Пещерные демоны, лишенные этого недостатка, были бесспорными хозяевами подземного мира. А вождь Генс, обладающий рангом Святого, был фактическим правителем этих земель.
Во времена Диабо, он номинально считался и повелителем подземного города.
Однако на деле его контроль над подземным пространством был значительно слабее, чем над самим городом и окружающими племенами дьяволов.
Если власть Диабо над Пурпурнолунным городом можно было сравнить с властью абсолютного монарха, то его контроль над подземным городом напоминал скорее отношения с вассальным князем.
Подземный город платил дань и предоставлял воинов во время войны.
В остальное время Диабо не вмешивался в его дела.
Дело было не в нежелании управлять, а в том, что без пещерных демонов Диабо не мог эффективно контролировать лабиринт подземного города.
Воины-архидьяволы могли легко убивать пещерных демонов на поверхности, но в подземном мире их возможности были ограничены. Телепортация могла случайно перенести их в толщу камня, лишая их главного преимущества.
В подземном мире воины-архидьяволы не всегда могли победить пещерных демонов.
К тому же Генс, несмотря на свою кажущуюся простоту, был весьма проницателен и всегда проявлял почтение к Диабо, никогда не ослушиваясь его приказов, несмотря на особенности подземного мира.
Поэтому Диабо не испытывал особого недовольства по отношению к Генсу, фактическому правителю подземного мира.
И на этот раз, когда Ирисс отправила посланника к Генсу, укрывшемуся в подземном городе, тот практически без колебаний присягнул на верность и стал одним из Святых под командованием Ричарда.
Ирисс заранее предупредила Генса о визите Ричарда в подземный город. Чтобы достойно встретить нового повелителя, Генс даже организовал пышную церемонию.
Пройдя около нескольких десятков метров по нисходящему проходу, Ричард увидел перед собой широкую дорогу.
Пространство подземного города оказалось не таким тесным, как он предполагал. Пещерные демоны создали здесь просторные залы и площади.
По обе стороны дороги располагались огромные площади. Если бы не слабое освещение, здесь можно было бы забыть, что находишься под землей.
Вдоль дороги выстроились в два ряда пещерные демоны, стараясь держаться как можно ровнее.
По совету Ирисс, Генс также собрал большинство дроу и разместил их вдоль дороги.
Из-за долгой жизни под землей эти дроу были ниже своих сородичей-эльфов и полуэльфов, их рост редко превышал метр шестьдесят.
Однако сильные эльфийские гены обеспечили им привлекательные черты лица и стройные фигуры.
В Инферно одежда дроу была более откровенной, чем у их родственников, прикрывая лишь самые необходимые части тела.
Их изящные фигуры были видны как на ладони.
Глядя на этих дроу, стоящих рядом с пещерными демонами и старательно улыбающихся, Ричард не мог не любоваться ими…
Если бы у них были красные ленточки и приветственные баннеры, это было бы еще лучше.
— Господин Ричард, прошу!
Генс, двигая своим массивным телом, вел Ричарда вперед, время от времени оглядываясь.
Он изо всех сил старался показать свое почтение.
Ричард лишь кивнул в ответ и, следуя за ним, прошел через широкую площадь, миновал пещеру и оказался в другом пространстве.
Этот грот, казалось, был образован естественным путем. Пол мерцал разноцветными огоньками, а из небольших отверстий в стенах сочилась вода подземной реки, образуя небольшие бассейны.
Прогуливаясь здесь, Ричард чувствовал себя как в долине разноцветных озер. Вода из бассейнов стекала по каналам и покидала грот.
Первой мыслью Ричарда при виде этой красоты был вопрос о водоснабжении.
Судя по влажности воздуха и системе подземных рек, это место было главным источником воды в подземном мире.
Внутри грота охрана была усилена. На каждом перекрестке дежурили пещерные демоны.
Здесь патрули состояли не из паучьих демонов и воинов пещерных людей, как снаружи, а исключительно из пещерных демонов.