Глава 664. Сокрушение 5
Знатные семьи Королевства, издавна проживающие в Южном районе, сейчас не ощущали нежного дуновения весеннего ветра, зато кроваво-красное закатное солнце как нельзя лучше соответствовало обстановке.
За сотни лет им еще никогда не доводилось переживать столь ужасный и безнадежный день.
Крики и звуки битвы не стихали с полудня до самого вечера. Тысячи разодетых аристократов вытаскивали из их особняков и связывали веревкой, словно нанизывая на нить.
Их благородное происхождение не давало им ни малейшего преимущества. Солдаты армии Северных земель гнали их по главной улице Южного района, словно на позорную процессию.
Их роскошные, богато украшенные одежды, хоть и выглядели красиво, но были совершенно непрочными. По качеству они ни в какое сравнение не шли с грубой одеждой простолюдинов.
От трения веревки и нескольких толчков на изысканных нарядах многих появились дыры. Пленники, со связанными руками, бредущие по улице, выглядели жалко.
Солдаты армии Северных земель не знали жалости. Даже если перед ними была изнеженная юная леди, стоило ей замешкаться, как ее тут же огревали плетью.
Большинство этих аристократов, никогда не знавших лишений, не могли вынести такого обращения. Страх и отчаяние охватили всех. Они не знали, что ждет их впереди, и рыдания не смолкали в толпе. Даже у самого черствого человека при виде этой сцены дрогнуло бы сердце.
Интересно, вспоминали ли они о том, как в неурожайные годы доводили до такого же отчаяния своих подданных и арендаторов?
Впрочем, по сравнению с теми, кто действительно участвовал в нападении на Ричарда или был серьезно в этом заподозрен, им еще повезло.
Сегодня в Южном районе столицы Золотого Дракона, помимо плача, в воздухе витал густой запах крови.
Помимо этих более чем десяти аристократических семей, чьи дома были разграблены, а сами они лишены титулов и отправлены в каторжники, еще семь знатных семей Королевства были приговорены к полному уничтожению.
К настоящему моменту уже были истреблены четыре семьи, включая семью Васко. Остальные были окружены армией Северных земель, и их гибель была лишь вопросом времени.
— Топ, топ, топ…
— Смирно!
— Есть!
Копыта коней звонко стучали по каменной мостовой. Мимо толпы пленников проезжал кавалерийский отряд.
Впереди отряда несли золотое Знамя Трёх Стрел. Все знали, что высота этого знамени около двух чжанов, а само полотнище, вероятно, изготовлено из шкур редких животных.
Нести такое знамя, один только шест которого был длиной в несколько метров, и при этом постоянно держать его поднятым, было непростой задачей.
Знаменосцы, сопровождавшие Ричарда, были рыцарями высокого уровня, иначе им не хватило бы силы и выносливости, чтобы нести знамя до сих пор.
Появление кавалерии и Ричарда заставило всех солдат армии Северных земель, находившихся поблизости, вытянуться по стойке смирно и отдать честь.
Стук копыт и шум, производимый солдатами, привлекли внимание некоторых аристократов. Все знатные семьи, жившие в этом районе, заперли двери и, затаив дыхание, прислушивались к происходящему снаружи, молясь, чтобы солдаты армии Северных земель не выломали их двери и не ворвались внутрь.
Услышав стук копыт на улице, некоторые не выдерживали и украдкой выглядывали наружу, опасаясь, что целью солдат станут именно они.
В этот момент высокомерные аристократы перед лицом армии Северных земель ничем не отличались от простолюдинов Королевства, столкнувшихся с произволом знати.
— Лорд Валарий, вы велели нам быть осторожными с семьей Бакен. Черная Тюрьма получила какие-то особые сведения?
Вместе с Ричардом и частью его кавалерии по главной улице ехал Валарий, знаменитый глава разведки Королевства Золотого Дракона и руководитель Черной Тюрьмы.
— По данным Черной Тюрьмы, дом Бакен, скорее всего, является главным организатором этого инцидента. Их родословная, вероятно, самая знатная среди всех Благородных Кровей, и другие семьи считают их главными, — Валарий подробно рассказал Ричарду о нескольких знатных семьях из списка. — Старый маркиз Бакен способен проявить силу, как минимум, уровня Небожителя. Кроме того, есть еще одна информация, в которой я не уверен, но если она правдива, то у всего Королевства могут быть проблемы.
Когда речь зашла о семье Бакен, тон Валария стал необычайно серьезным.
— О, у семьи Бакен есть еще какие-то козыри?
Семья Бакен, будучи одними из маркизов Королевства и принадлежа к высшему слою знати, стояла на ступень выше таких семей, как Фрей и Васко, имевших титул графа.
Как семья, существовавшая со времен основания Королевства Золотого Дракона и укоренившаяся в его сердце, столице, семья Бакен была на ступень сильнее, чем семья Ланкастер в Северных землях.
Такая семья, имевшая большое влияние в столице и даже во всем Королевстве, естественно, была объектом пристального внимания Капель дождя.
Ричард был в курсе основных сведений.
Глава семьи, рыцарь земли, предположительно, уровня Небожителя, не менее пяти великих рыцарей, возможно, еще один или два рыцаря земли.
Не менее двадцати-тридцати рыцарей. Только в столичном особняке у них было не менее четырех-пяти сотен солдат, которые в обычное время не носили доспехов, но постоянно тренировались.
Если бы семье Бакен дали время на подготовку, то, благодаря накопленным за сотни лет ресурсам, они могли бы вооружить еще несколько десятков тысяч человек из своих владений.
Военная мощь семьи Бакен была одной из немногих среди знати Королевства Золотого Дракона, сохранивших воинский дух. Однако их приверженность к военной силе была вызвана не верностью Королевству и готовностью сражаться за него.
Они всегда лелеяли мечту о восстановлении статуса и чести Благородных Кровей и с самого начала были предателями.
Однако, даже с учетом влияния пробуждения магической энергии, речь шла максимум об одном Небожителе и паре рыцарей земли.
Несколько элитных мечников могли бы с легкостью разгромить их силами армии Северных земель. Такое внимание к ним было вызвано тем, что Черная Тюрьма получила информацию, достоверность которой было трудно проверить. Из осторожности армия Северных земель лишь окружила дом Бакен, оставив окончательное решение за Ричардом.
Информатор Черной Тюрьмы в семье Бакен должен был быть совершенно секретным. Только глава разведки Валарий имел право знать о нем и поддерживать с ним связь. Для обеспечения конфиденциальности даже Рейн не вмешивался в дела такого уровня.
Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, Валарий, немного поколебавшись, все же ответил:
— У нас в доме Бакен есть свой человек. Его положение очень необычно, и я до сих пор не уверен в достоверности информации. По его словам, члены семьи не только восстановили силу своей родословной, но и связались с ее источником, и даже смогли призвать его воплощение.
— Источник родословной? Высший Дьявол?
— Нет, это Владыка Диабо.