Глава 659. Аудиенция
— Лорд Ричард, по приказу Его Величества, вам не нужно проходить досмотр. Карета может въехать прямо во дворец. Сопровождающая вас охрана также может войти во дворец. Для них подготовлен Западный сад.
Королевский дворец был построен с поистине королевским размахом. Его площадь вдвое превышала площадь Запретного города, а высота стен составляла более пятнадцати метров. Основание стен было несколько метров в ширину, и когда массивные ворота закрывались, дворец превращался в неприступную крепость.
Конечно, даже самая крепкая крепость нуждается в защитниках. Большинство величественных дворцов служили защитой от убийц или народных волнений.
Если внешние стены города падали под натиском вражеской армии, ни одна династия не могла рассчитывать на то, что дворец сможет долго сдерживать противника.
Охрану дворцовых ворот возглавлял командир Первого легиона Королевской гвардии. Он, как и Оран, был выходцем из простого народа, но благодаря своему таланту поступил в рыцарскую академию столицы, где получил образование и проникся преданностью королевской семье.
Он, естественно, не питал особых симпатий к таким могущественным аристократам-военачальникам, как Ричард, и был обеспокоен тем, что несколько тысяч солдат армии Северных земель войдут во дворец.
Тем не менее, он преданно выполнял приказ Рейна и заранее открыл ворота, чтобы встретить карету Ричарда.
Поскольку досмотр не требовался, и солдатам было разрешено войти во дворец, процессия практически не задерживалась у ворот. Ричард лишь коротко кивнул встречающим.
За воротами открывалась широкая площадь, вымощенная белыми каменными плитами, которые сверкали на солнце. Следы прошлогодней битвы на площади были полностью стерты.
Левый Министр, Оран и другие остановились у ворот, не следуя за Ричардом внутрь.
Несколько тысяч солдат армии Северных земель, охраняя карету, в сопровождении нескольких евнухов, командира Первого легиона и небольшого отряда королевской гвардии, направились прямо во внутренний двор.
Несколько тысяч солдат армии Северных земель казались крошечными на огромной площади, способной вместить более ста тысяч человек.
Открытое пространство площади вызывало напряжение у Куй Эра и других воинов Северных земель. Не то чтобы они не видели больших площадей, но окруженные со всех сторон дворцовыми стенами, они чувствовали себя как в ловушке.
Боевой инстинкт подсказывал им, что такое расположение опасно. Без приказа Куй Эра солдаты армии Северных земель, войдя во дворец, инстинктивно перестроились, образовав круговой оборонительный строй.
Евнухи, сопровождавшие процессию, не поняли этого маневра, но командир Первого легиона нахмурился, прикидывая, сколько солдат потребуется, чтобы подавить бунт, если эти несколько тысяч элитных воинов вздумают устроить беспорядки во дворце.
По крайней мере, вдвое больше, и это должны быть ветераны из первых трех легионов. Если же использовать новобранцев, то даже целый легион мог не справиться.
К счастью, опасения обеих сторон не оправдались. Процессия быстро пересекла площадь и достигла дворцового комплекса. За толстой стеной находилась главная часть дворца.
— Господин, Его Величество ожидает вас и принцессу в задней части дворца. Карета дальше не проедет. Ваши солдаты могут расположиться в Западном саду.
Евнух, который вел процессию, остановился здесь, давая понять Ричарду, что несколько тысяч солдат армии Северных земель не могут пройти дальше.
На самом деле, даже присутствие иностранной армии во внутреннем дворе было уже чрезмерной привилегией. Все эти почести, такие как право входить во дворец с мечом, не спешить на аудиенцию, не называть короля по имени и даровать девять даров, меркли по сравнению с тем, что Ричард, фактически, ввел войска во дворец. Такое поведение обычно приравнивалось к измене.
Поэтому евнухи, остановившие армию Северных земель здесь, действовали вполне обоснованно. Даже королевская гвардия, которая встречала Ричарда у ворот, не могла пройти дальше без приказа.
Однако, услышав эти слова, солдаты армии Северных земель не двинулись с места. Никто не последовал за евнухом к Западному саду. Куй Эр даже сердито посмотрел на него.
— Хорошо, Куй Эр, отведи людей в Западный сад.
— Слушаюсь, господин!
Хотя Куй Эр все еще беспокоился за безопасность Ричарда, после предыдущего замечания он не осмелился возражать и выполнил приказ.
Ричард и Мессия последовали за евнухами в заднюю часть дворца.
После долгого блуждания по бесчисленным дворцовым коридорам они наконец остановились у небольшого, неприметного дворика.
— Скрип…
Двое евнухов, стоя по обе стороны от двери, распахнули ее и обратились к Ричарду:
— Господин, Его Величество ожидает вас внутри.
— Ты иди к отцу, а я пока прогуляюсь по дворцу. Давно здесь не была.
Мессия тактично нашла предлог остаться у входа. Ричард кивнул и вошел внутрь.
Как только он переступил порог, Ричард почувствовал, как несколько аур сфокусировались на нем. Судя по их силе, это были не слабые воины, как минимум уровня рыцаря земли.
Пробуждение магической энергии больше всего помогло тем, кто уже стоял на вершине. Многие, кто застрял на пике великого рыцаря, смогли достичь ранга рыцаря земли. Похоже, у Рейна стало больше сильных воинов.
Однако для Ричарда несколько рыцарей земли, независимо от их намерений, были не более чем воздух. Если бы он захотел, то мог бы разрушить весь дом.
Полностью игнорируя сфокусированные на нем ауры, Ричард прошел по коридору и увидел Рейна, сидящего в комнате. Лицо короля было спокойным, без каких-либо эмоций. На столе стоял чай, но он уже остыл, очевидно, Рейн ждал какое-то время.
— Пришел?
Взгляд Рейна упал на Ричарда, невольно оказывая давление. За годы правления он выработал внушительную ауру, и любой другой на месте Ричарда почувствовал бы напряжение под таким взглядом.
Но на Ричарда это не действовало.
— Ваше Величество!
Ричард спокойно вошел в комнату, но все же почтительно поклонился. Как ни крути, Рейн был отцом Мессии, и Ричард должен был проявить уважение.
Рейн лишь коротко ответил и махнул рукой. Евнухи, стоявшие у входа, тут же вышли из дворика, и Ричард почувствовал, как исчезли сфокусированные на нем ауры.
Затем Рейн сказал:
— Встань.
— Благодарю, Ваше Величество!
— Я слышал, на тебя напали, когда ты въезжал в город?
— Да.
— Не думаешь, что это я послал нападавших?
— Я уверен, что Ваше Величество не причинило бы мне вреда.
Ричард говорил искренне. Хотя Рейн был далеко не ангелом, он был достаточно разумен, чтобы не совершать подобных поступков.
— О? Из-за Мессии?
— Нет, я просто верю, что с вашей мудростью, Ваше Величество, вы не стали бы совершать подобную глупость.
— Ха-ха-ха!
Искренность Ричарда не разозлила Рейна, а, наоборот, рассмешила.
— Сол говорил мне, что тебе можно доверять, и лорд Цин тоже ценил тебя, но, как я погляжу, ты тот еще бунтарь. Скажи мне честно, не хочешь ли ты посидеть на троне в Золотом Зале?
Если бы Рейн задал этот вопрос кому-то другому, тот, вероятно, упал бы на колени, клянясь в верности королю и королевству, и отрицая любые крамольные мысли. Но Ричард, немного подумав, ответил:
— Такие мысли меня посещали.
Рейн не ожидал, что Ричард ответит утвердительно. Он замолчал, не зная, как реагировать, и наконец выдавил:
— Ты, конечно, тот еще зять.
Хотя формально Рейн был главным в этом разговоре, на деле их положение было равным. Более того, с точки зрения силы Ричард даже превосходил короля. Их беседа разительно отличалась от обычных разговоров Рейна с придворными. Ричард не пытался льстить или угождать. К счастью, Рейн быстро адаптировался и изменил свой подход к общению с Ричардом.
— Знаешь, кто организовал нападение?
Рейн сменил тему, не зацикливаясь на предыдущем вопросе, и перешел к тому, что интересовало Ричарда.
— У вас есть какие-то зацепки, Ваше Величество?
Рейн не ответил прямо, а протянул Ричарду список, который ему ранее передал Валарий из Черной Тюрьмы.
Ричард пробежал глазами по списку. Там было не меньше десятка столичных домов, а также несколько имен, отмеченных как связанные с Церковью Восходящего Солнца.
— Так много?
— Это лишь подозреваемые.
Ричард быстро понял, что Рейн использует нападение как повод для расширения своих репрессий.
— Ваше Величество хочет использовать армию Северных Земель в своих целях?